滄州城南邊上河涯這個地方，有一個無賴名叫呂四，
為人兇狠蠻橫，什麼壞事都幹盡，人們害怕他像害怕虎狼一樣。
有一天黃昏，他和幾個兇惡的年輕人在村外乘涼。這時，隱隱傳來雷聲，疾風暴雨將要來到。他們遠遠地看見一個少婦模樣的人正進入河岸古廟中避雨。呂四告訴那些惡少說：“那個少婦可弄來姦☆禁☆淫。”當時已近黑夜，天空烏雲滾滾。呂四突然沖進廟中，用手捂住了少婦的嘴巴。眾惡少脫下衣褲輪番戲弄少婦。一會兒閃電穿過窗戶，
呂四看見那少婦容貌形態很像自己的妻子，急忙住手問她，果不其然。呂四十分憤怒，打算手提妻子拋擲河中。妻子大聲嚎哭：“你想姦☆禁☆淫人家妻子，造成人家姦☆禁☆淫你的妻子，這是上天對你的懲罰，你還想殺我嗎？”呂四（自知理虧）說不出話來，急忙找衣褲為妻子穿上，但衣褲已經被風吹到河中了。呂四猶豫不決，無計可施，只好親自背上赤裸裸的妻子回家。這時，雲層散開，
明月當空，滿村人清清楚楚看見，高聲大笑不止，爭著上前打探情況。呂四（羞愧難當）無言以對，竟然投河自殺了。
原來他的妻子回娘家，大約一個月後才回來。沒料到娘家遭遇火災，沒有房屋可以居住，於是提前回家。呂四不知，致使妻子遭受此難。
後來妻子夢中見到呂四來說：“我的罪業深重，本當永遠墮入地獄，因為生前侍奉母親還算盡到了孝心，地府官員翻檢簿籍得知，
因而能夠投生變蛇，現在我投生去了。你的後夫不久將要來到，希望你好好侍奉新的公婆；陰間法律不孝父母的罪判得很重，不要（死後）踏進地府承受油鍋煎熬啊。”到了妻子再嫁那一天，屋角一條赤練蛇低頭向下看，心中仿佛戀戀不捨。妻子回憶先前夢境，正抬頭打算問他。轉瞬間聽到門外鼓樂喧天，赤練蛇在屋上跳躍好幾次，最後奮然一躍離開了。
這是紀曉嵐《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄》中的一個小故事。
紀曉嵐的本意能是宣揚孝道。有人評價此篇，雖有宣揚孝道之妙卻有消極浪漫主義筆法，故事屬封建迷信之糟粕。我不以為然，倒覺得此文甚妙。志怪當然離不開神鬼，並非所有的神鬼都是異想天開。現代科學雖然並未證明神鬼的存在，但也並未否定。不能生搬硬套唯物主義，因為這是文學。文學應該讓人舒服，在舒服中受教才是教育的大宗。
我相信因果報應，好人必得好報。堅硬機械的唯物主義只能讓這個世界越來越糟糕，越來越幼稚可笑。