哈勃眼中的梅西耶102——引力的一幅未來主義畫作

紡錘星系M102。NASA / 哈勃太空望遠鏡

引力能把星系扭曲成任何奇怪的形狀，

也可以塑造出許多幾乎沒有缺陷的完美結構。

M102（NGC 5866）就是這樣一個有著未來主義畫風的星系。在哈勃太空望遠鏡銳利的眼中，它就像一個紡錘般規整。

黑色的塵埃，連同大量的恒星，在引力的作用下，圍繞著明亮的星系核，形成了一個圓盤狀結構。和星系的主體，尤其是它那個極其龐大的暈相比，這個圓盤和唱片一樣纖薄。我們從側面來看時，這種視覺上的對比更具衝擊力。

我們還可以看到，在狹長的黑色塵帶的兩端，分別顯露出了一段藍色的星盤，構成了這幅宇宙畫作的點睛之筆。

如果我們仔細觀察，會發現M102的塵帶其實帶有輕微的翹曲。這表明它曾經受到過潮汐效應的影響。M102是一個小型星系團的最大成員，因此和臨近星系發生過引力互動並不奇怪。

M102的塵帶在細心人的眼中應該能夠展現出更加豐富的細節。我們可以發現在它的兩側，有許多黑色的塵埃，像毛髮一般向外伸展。而在那個碩大無比的暈中，更是散佈著數不勝數的亮點。這些亮點是一個個的球狀星團。它們中的每一個，都包含了幾百萬的恒星。

透過這個暈，我們還能發現許多比M102遠得多的星系，它們看起來很小，

因為它們很遠。它們今天已經非常古老，但我們看到的它們卻依然年輕。這是一個交錯的時空。

M102星系距地球大約4400萬光年，位於天龍座，視星等為10.7。在七月的夏夜，我們用一架小型望遠鏡就能輕鬆地找到。這個星系早在1781年就已被法國天文學家、查理斯·梅西耶的同伴皮埃爾·梅尚發現。

梅尚是個彗星獵手，一生總共發現了8顆彗星。

由於在天體目錄中的表述不明確，M102究竟是哪個天體一直以來是有爭議的。就連發現它的梅尚本人也曾表示這個星系和M101是同一個。不過後來人們通過更多的證據確認，M102其實是NGC 5866。