文革後期時本是“副統帥”的林彪為何要叛逃蘇聯？
1971年7月1日，在毛澤東親自閱批准發表的《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》上發表的紀念黨的生日的文章中，有這樣一句告誡的話：要警惕“現在正睡在我們身邊的赫魯雪夫那樣的人物。
文章摘自《黨史縱橫》2004年第9期作者：厚而實原題為《林彪為何要逃？》
對於林彪為什麼在1971年9月13日出逃，有各種各樣的說法。在這些說法中，有不少偏頗之處。出現偏頗的原因很多，但最根本的原因是敘述者多限於對零碎史實的“述”而沒有在“解”上下功夫，
林彪出逃是有政治背景的，這個政治背景就是，他與毛澤東的分歧已經無法彌合，並且發展到了勢不兩立的地步
林彪與毛澤東發生重大分歧是在九大之後，分歧的根本點在於四條：一是對內政策。毛澤東有一個基本思路：九大之後，要實現安定團結，通過鬥、批、改三個階段，
林彪與毛澤東之間的重大分歧雖然越來越深，但在九大以後的一段時間裡，二人誰也沒有說破。特別是林彪，深諳“韜晦”之道，他在表面上仍然擁護毛澤東，正像後來人們所形容的，他是“語錄不離手，萬歲不離口。”
在九大開過後不久，毛澤東與林彪之間的重大分歧，就在設不設國家主席的問題上暴露出來了。毛澤東主張不設國家主席，林彪主張設國家主席，二人之間在這個問題上反復多次，仍未能統一。實際上，在設不設國家主席問題上的分歧，只是林彪與毛澤東之間更深分歧的不太明顯的一種外部表現。最終，二人之間圍繞設不設國家主席問題上的分歧，在1970年召開的九屆二中全會(廬山會議)-上公開化了，林彪與毛澤東之間的重大分歧實際上也已經暴露在全黨面前了。在廬山會議上，毛澤東發表了《我的一點意見》，批判了陳伯達。毛澤東批判的雖然是陳伯達，但其矛頭所指，是林彪。九屆二中全會在毛澤東意見基礎上統一了思想，陳伯達被責令檢查，後被隔離審查。林彪手下幾員大將也被責令檢查，林彪集團遭受慘敗。林彪心中又氣又恨。但是，他在表而上還要擁護毛澤東。在九屆二中全會閉幕式上，林彪發表講話，他假意說：“這個會議整個進程中間，都是主席親自指導的。會議過程中間出現的問題，主席很敏銳地發現了，順利地解決了。這個會議，可能(開)成一個是團結的會，還是(開成一)個分開的會？經過主席的這種指導，依然變成了一個團結的會，勝利的會。”九屆二中全會結束後，林彪心情沉重地下了廬山。
廬山會議之後，毛澤東發動了“批陳整風”運動。“批陳整風”運動，批的足陳仙達，實際上是針對林彪的。對這一點，林彪內心是很清楚的。不僅如此，毛澤東還讓林彪手下的黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作等人寫書面檢查，同時，毛澤東還提出：林彪對這件事要有所表示。林彪對此，抵觸情緒是很大的。在廬山上，他告訴手下的人，沒有錯，不要檢討。下了廬山後，當他看到毛澤東堅持要他們寫書面檢查時，不得不轉而告訴他手下的人寫假檢查，這就是：在檢查中只談上了陳伯達的當，堅決不談他們自己搞了什麼陰謀。葉群直接告訴林彪手下的大將們：把一切問題都推到陳仙達身上，就說是上了陳的當。而林彪自己，則對“批陳整風”一直不表態。
毛澤東對林彪的這種態度很不滿意。雖然他仍然堅持要拉林彪，保林彪，但在林彪必須表態這個問題上他是不讓步的。1970年9月16日，毛澤東在武漢約汗東興淡話時說：“我勸林應好好地想一想，表個態嘛！今天未想通，待想通後表態也可以。”毛澤東還訃：汪東興回北京後，把他對汗東興檢討書的批示交給林彪、周恩來、康生，並向他們轉達毛澤東的意見：爭取犯錯誤的人早點覺悟。”毛澤東後來在接見一些地方和軍隊高級領導人時，也多次說過類似意思的話。但是，林彪一夥卻決心與毛澤東對抗，在檢查書中，就是不提他們背後的活動，而毛澤東則從廬山會議上他們的表現中，以及從他們交上來的檢查書中，發現他們背後肯定的陰謀。毛澤東在葉群的檢查書中讀到葉群所寫的“在北戴河時連續接了幾個這方面的電話”時，十分注意，在這段文字的下面劃了兩道橫線。毛澤東在吳法憲所寫的檢查書中看到吳寫的“曾經把陳伯達的論天才的語錄列印了幾份，給了辦事組的幾個同志”後，在這段話的下面也劃了雙橫線。1970年12月16日，毛澤東還在一則針對北京軍區黨委的批語中說：“為何聽任陳伯達亂跑亂說，他在北京軍區沒有職務，中央也沒有委任他解決北京軍區所屬的軍政問題，是何原因陳伯達成了北京軍區及華北地區的太上皇？”毛澤東的這則批語實際上就是針對他所懷疑的問題而發問的。就在毛澤東寫下這則批語不久，他發現中央軍委所屬部門並沒有傳達毛澤東批判陳伯達的講話，於是他在]971年2月直接在軍委辦事組的檢查書上批道：“為什麼老是認識不足？”“原因何在？應當研究。”毛澤東發現-了他們背後有陰謀，是非要搞清楚不可的。
但是，林彪手下骨幹分子的檢查就是不“深入”，就是不提他們背後搞陰謀這件事。林彪本人不但不表態，還告訴他手下的人，仍然搞假意的檢查。林彪後來則乾脆離開北京，住到北戴河去。當毛澤東緊緊抓住他們搞陰謀的事窮追不放時，林彪懷恨在心，開始直接對抗毛澤東。
1971年3月29日，毛澤東派周恩來、黃永勝、軍委辦事組的一些人去北戴河，讓他們向林彪彙報毛澤東關於揭批陳伯達的一系列指示，同時也向林彪談中央準備召開“批陳整風”彙報會的情況。毛澤東在周恩來等人行前，特意交待周恩來：只是要林彪出來參加一下即將召開的批陳整風彙報會，“講幾句話，給他(指林彪)一個臺階下。”周恩來到北戴河，住了兩天。在兩天時間裡，他連續同林彪談話，做林彪的工作。但林彪一直緊鎖眉頭，一言不發，只是在最後一天才向周恩來表示，“完全擁護”毛主席關於批陳的指示，還表示，對他手下的黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作等的檢討，“很高興。”當聽周恩來說毛澤東對他們(指黃、吳、葉、李、邱)的檢查不滿意時，林彪“要求”他們“重寫一次”。對於中央要召開“批陳整風”彙報會的決定，林彪表示：“完全同意”中央開這樣的會。至於涉及到他自己的問題，他避而不談，毫不認錯。周恩來一再說服他，讓他出席中央“批陳整風”彙報會，林彪不表示出席，也不表示不出席，就是不開口，實際上是拒絕。周恩來回到北京，向毛澤東彙報了他北戴河之行的情況，毛澤東對林彪的這種態度十分生氣。他指著在場的黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作說：“你們已經到了懸崖的邊沿了！是跳下去，還是推下去，還是拉回來的問題。能不能拉回來全看你們自己了！”當林彪得知毛澤東的這些話時，十分氣惱。1971年4月，中央召開“批陳整風”彙報會。19日，周恩來代毛澤東給已經回到北京的林彪送去關於“批陳整風”彙報會的檔，還有毛澤東在黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作的檢查書上的批語，並且向林彪示意：毛主席希望林彪同志出席“批陳整風”彙報會，並在會上講幾句話。林彪表示：“堅決不講”，也“不出席會議”。
毛澤東對林彪一夥的抗拒態度已經不能容忍了。1971年1月，毛澤東決定改組被林彪一夥控制的北京軍區。改組北京軍區後不久，1971年4月，毛澤東又派人參加軍委辦事組，打破了由林彪親信把持軍委辦事組的局面。4月中旬，中央召開“批陳整風”彙報會時，毛澤東決定把黃永勝、吳法憲、葉群、邱會作、李作鵬的檢查書及毛澤東對他們檢查書所寫的批語在會上散發。
林彪對毛澤東採取的這些措施極為不滿和忿恨，並且公開地表現出來了。1971年五一節時，按中央規定，晚上中央領導人要到天安門城樓上觀看焰火。當華燈初上時，毛澤東按時登上了天安門城樓，在中央的圓桌東首坐下，柬埔寨的西哈努克親王緊挨著毛澤東坐下。毛澤東坐下後，一邊與西哈努克親王交談，一邊看中央領導人都到齊沒有。其他中央領導人都按時來到天安門城樓，惟獨不見林彪的影子。按以往林彪的慣常做法，他總是先毛澤東幾分鐘到達，在樓梯口迎接毛澤東。今天，林彪卻遲遲不到，這引起了毛澤東的注意，他開始有些煩躁。焰火開始後，廣場上一片火樹銀花，群眾和專業的文藝團體在廣場上表演各種文藝節目，毛澤東卻無心觀看，他不時地看對面空著的座位，不時地與西哈努克說幾句話。隔了很長時間，林彪仍然未到，周恩來有些著急，他讓秘書去催促。過了十幾分鐘，林彪才慢慢地走上天安門城樓。當時天氣很熱，林彪卻還穿著一件軍呢大衣。他臉色黃黃的，一副無精打采的樣子。到了天安門城樓，他也不同毛澤東打招呼，只是陰沉著臉，不與毛澤東握手，也不同他說話，冷冷地坐下，不抬頭看焰火和文藝節目，一直耷拉著腦袋。幾分鐘後，他起身就走，也不同毛澤東打招呼。這一幕，引起了包括西哈努克在內的中外要人的注意。大家心中明白：林彪已經與毛澤東不和了。實際上，林彪是用這種方式，表示他對毛澤東的不滿和強硬態度。
林彪感到，他搞的反革命集團即將覆滅，於是他決定孤注一擲
毛澤東越來越感到林彪一夥內部在搞什麼陰謀。但是，到底是什麼陰謀，毛澤東當時並不知道。他決定再採取一些新措施，摸一摸他們的底。這些新措施中，與以前不同的是：直接涉及到林彪，公開點林彪的名。
5月下旬，毛澤東決定向各級領導幹部傳達犛主席會見美國記者斯諾的談話》(毛澤東在這次談話中隱喻地批了林彪)。毛澤東的這些舉措，引起了林彪的更大不滿。他告訴他手下的人，在軍隊裡面，就是不要搞“批陳整風”，也不傳達毛澤東的有關批示和講話。林彪的這種做法，很快就被毛澤東所發現，他決定，進一步把矛盾挑開，並且針對林彪，實施“敲山震虎”。
1971年7月9日，毛澤東向陪同他會見基辛格的熊向暉問起軍委辦事組檢討的事，熊向暉據實報告說，沒有聽黃總長講過，也沒有看過黃永勝等人的檢討。毛澤東聽後提高聲調說：“他們的檢討是假的，廬山的事情還沒有完，還根本沒有解決。這個當中有'鬼'。他們還有後臺！”毛澤東還說，他們是搞陰謀，連熊向暉這樣的幹部都不讓知道，這不是陰謀？我歷來主張，黨內允許有公開的反對派，絕不允許暗藏的反對派。黃永勝他們搞陰謀，搞分裂，他們是暗藏的反對派。搞陰謀，搞分裂，就是搞修正主義，搞馬克思主義的人，就是要講團結，就要光明正大。黃永勝他們光明正大嗎？完全不是。總而言之，廬山的事，根本沒有完。毛澤東還不點名地專門針對林彪說，我歷來不主張讓自己的老婆當自己的秘書，搞秘書專政，有什麼好處？毛澤東在這裡所說的“還有後臺”，“搞陰謀”，“秘書專政”，實際上指的就是林彪。毛澤東的這些話，就是說給林彪聽的。實際上，毛澤東是通過這些話來敲打林彪。
但是，在毛澤東的敲打面前，林彪仍然不表示任何態度。毛澤東決定直接點林彪的名字。毛澤東頻繁地請各大軍區司令員、政委，一些省、市、自治區黨政負責人來北京，向他們吹風，打招呼。毛澤東在與一些軍隊的和地方的領導人談話中多次提到林彪，點林彪的名。他多次說過這樣的話：我同林彪同志談過，他有些話說得不妥嘛。說人民解放軍是我締造的，林副主席直接指揮的，締造的就不能指揮呀！締造也不是我一個人嘛！他們搞突然襲擊，搞地下活動，為什麼不敢公開呢？可見心裡有鬼。他們先搞隱瞞，後搞突然襲擊，五個常委瞞了三個。(當時的中共中央政治局常委有毛澤東、林彪、周恩來、陳伯達、康生。毛澤東說的“瞞了三個”常委，是指林彪和陳伯達瞞著毛澤東、周恩來、康生搞地下活動)毛澤東還說，除了那幾位大將以外，他們都搞隱瞞。毛澤東還直截了當地說，那幾個大將就是黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作，還有李雪峰、鄭維山。他們一點氣都不透，來了個突然襲擊。林彪同志那個講話，沒有同我商量，也沒有給我看。他們有話，事先不拿出來，大概總認為有什麼把握了，好像會成功了，可是一說不行，就又慌了手腳。毛澤東說這些話，實際上就是說，廬山這場鬥爭，對象實際上是林彪，並且認定林彪他們在搞鬼，搞陰謀。毛澤東說這些話，實際上是用“敲山”的辦法，來“震”林彪這個“虎”。
但是在毛澤東的一再敲打面前，林彪還是不表態。毛澤東對林彪有些失望了。他認為林彪問題的性質已經非同一般，而且.林彪也是很難改正的。他決心把問題進一步提出來。1971年7月1日，在毛澤東親自閱批准發表的《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》上發表的紀念黨的生日的文章中，有這樣一句告誡的話：要警惕“現在正睡在我們身邊的赫魯雪夫那樣的人物。”那時，劉少奇早已經被打倒，陳伯達也已經倒了，這裡所說的“現在正在睡在我們身邊的赫魯雪夫”，顯然是指林彪。7月底，毛澤東向中央政治局推薦了一本晚清小說《何典》，毛澤東還特別指小了書中的四句話，要政治局成員去體會。這四句話是：“說嘴郎中無好藥，死病無藥醫，藥醫不死病，一雙空手見閻正。”毛澤東所透出的這些意思很明白，就是說林彪是“赫魯雪夫那樣的人物”，已經不肯改悔。林彪從各種管道瞭解到上述資訊後，他心裡當然明白，毛澤東已經發現他們在搞陰謀了，並且把問題看得很重。他們的小集團面臨著覆滅的危險。但是，此時林彪還心存一線希望，因為毛澤東並沒有掌握他們搞陰謀的實據。
1971年8月15日，毛澤東乘專列離開北京，先後到武漢、長沙、南昌、杭州、上海等地視察，一路上會見各地黨政軍負責人，公開點名批評林彪，並且做分化林彪集團的工作。告誡他們要防止突發事變。毛澤東已經向林彪公開攤牌了。毛澤東通過與一些黨政軍領導幹部的談話提醒林彪：“你不講，人家也汜得。早晚要講，捂是捂不住的，這是害人害己。”毛澤東還談到黃永肚、吳法憲、李作鵬、邱會作四個人的檢查書要經過葉群這件事，他說：“為什麼四個人都要經過她呢？為什麼講話稿不請示我呢？檢詞'為什麼要請示？這個問題要解決。”毛澤東還說：“他們名為反張春橋，實際是反我。”“對路線問題、原則問題，我是抓住不放的。”“我看他們的地下活動、突然襲擊是有組織、有計劃、有綱領的。綱領就是'天才'和要當主席，就是推翻二中全會的議程和九大路線。有糾織就是瞞著人，搞得中央常委三個人都不知道，也瞞著政治局。”在談話中，毛澤東向一些高級幹部們講了這樣一個意思：林彪的問題，是路線問題，實際上是第十次路線鬥爭，現在只是不講破罷了。毛澤東認為林彪問題的性質是相當嚴重的，他曾經說：廬山上林彪等人搞的簡報，“是一個反革命的簡報。”對這件事，他堅持抓住不放，他說：“廬山這件事，還沒有完，還不徹底，還沒行總結。”
毛澤東的這些談話，分量是相當重的，他把林彪的問題提到了“三要三不要”的高度，認為這是一場路線鬥爭，指出林彪等人搞的活動是有計劃、有組織、有綱領的，是反對九大路線，急於奪權。這是一場兩個司令部的鬥爭。毛澤東還表示，在這個問題上，他決不讓步。
毛澤東的南巡談話，對外是嚴格保密的。毛澤東當時確定，只讓他指定範圍的人知道他談話的內容。這個範圍，就是周恩來及中央幾個高級領導人，還有與毛澤東直接談活的各省市自治區黨政軍負責人。但是，林彪、葉群、林立果卻千方百計打聽毛澤東談話的內容。由於毛澤東在南巡時要分化林彪集團的人，因此他也要找林彪集團的人談話，這些人便很快把毛澤東談話的內容通過林彪死黨報告給了林彪。林彪知道了這些情況後，內心是驚恐的。但是，他對毛澤東談話的內容，知道得不太詳細，就讓他的親信死黨繼續打聽詳情。1971年9月5日、6日，在；比戴河的林彪從周宇馳、黃永勝那裡得到了毛澤東南巡談話的詳細內容。林彪還是不放心，他讓其死黨李作鵬專門到武漢去一趟，瞭解情況。李作鵬於9月6日到達武漢，進一步瞭解到了毛澤東的淡話內容。他秘密向林彪報告說，毛的談話有三個重要之處：九屆二中全會問題沒有完，還有窮追猛打抓後臺之勢；上綱比以前更高了；矛頭對準了林彪。
聽到李作鵬的報告後，林彪進行了分析。他知道毛澤東把問題上升到路線高度的分量，更知道路線鬥爭中反面頭頭的下場。他還注意到毛澤東的淡話中說到的：這件事沒有完，還要抓後臺。此時林彪內心-十分清楚，毛澤東不光是已經感覺到了他們布搞陰謀，而且一定會把他們搞的陰謀活動查清楚。他們這個集團滅亡在即了。於是，他決定孤注一擲，決心將毛澤東殺害於巡視途中，發動武裝政變。9月7日，林立果向“聯合艦隊”(即林立果在林彪支持下秘密建立的由效忠林彪父子的人組成的武裝部隊)下達了“一級戰備”的指令。8日，林彪親筆寫下丁行動手令：“盼照立果、宇馳同志傳達的命令辦。”林彪的這個手令，實際上把他的死黨及其所屬部隊的指揮權直接交給廠林立果、周宇馳，由他們組織實施暗殺毛澤東及其他中央領導人的計畫，並發動武裝政變。8日當天，林立果、周寧馳二人多次秘密召集“聯合艦隊”成員研究在毛澤東南巡的途中殺害毛澤東的具體方案。林立果在動員時還說，現在首長(指林彪)下了命令，要主動進攻，要把“B-52”(他們給毛澤東確定的代號)搞掉。“聯合艦隊”成員、南京軍區空軍政委江騰蛟被指派為在上海謀害毛澤東的“第一線指揮”。他們策劃的謀害毛澤東的手段主要有：用火焰噴射器或“四O”火箭筒轟擊毛澤東乘坐的專列，用炸藥炸毛澤東專列必經在蘇州碩放鐵路橋，派強擊機轟炸毛澤東專列，派強擊機炸毀毛澤東專列停放處的油庫，派王維國乘毛澤東接見時直接下手等，同時做好準備，待殺害毛澤東得手，他們準備攻擊中南海和釣魚臺，消滅周恩來、朱德、葉劍英、聶榮臻、徐向前、劉伯承，也有江青、張春橋、姚文元。
政治經驗豐富的毛澤東十分敏感，他從一路巡視所見到的蛛絲馬跡中預感到了林彪集團有反常舉動。這引起了他的警覺。1971年9月11日中午，毛澤東打破了預定行動計畫，突然命令專列離滬北上，誰也不通知，一路不停留，經過南京、蚌埠、徐州、濟南、天津各站，於12日午後抵達北京豐台車站。他在豐台約見李德生、紀登奎等人並與他們談話後，要李德生調一個師到南口，預備對付突發事件。安排好這一切之後，于下午4時回到中南海休息。
毛澤東突然返京，打亂了林立果等人的部署。上海的王維國於9月11日晚上才得知毛澤東離滬北上，但仍不知毛澤東的去向。王維國急忙打電話給林立果、周宇馳，向他們報告。林立果得知情況後，完全絕望了，他說：“全完了！……沒完成首長(指林彪)交給的重托，首長把生命交給了我，用什麼向首長交待！”
林彪曾有兩個選擇，當第一個選擇落空時，他只能選擇第二個--出逃
林彪得知謀殺毛澤東的計畫完全落空時，認定他們的陰謀肯定敗露無疑了，他感到自己已經大禍臨頭了。但是，他不肯束手就擒。他此時做出了兩個選擇，一個選擇是南下廣州，另立中央，一個選擇是逃往蘇聯。
林彪首先著手實施南下廣州的計畫。廣州是林彪長期經營之地。四野南下解放廣東後，許多四野幹部安排在廣東地方擔任領導職務，建國初期林彪擔任中南區第一號軍政領導人時，又在南方各省特別是廣東省安排了大量親信擔任軍隊和地方領導幹部。此後，林彪又不斷在廣東安插親信，因此，廣東及南方一些省份，是林彪親信最多且擔任黨政軍高級領導職務的地方。林彪打算南下廣州後，利用他在那裡的關係，造成地方武裝割據局面，分裂黨，分裂國家。林
彪按此計畫，讓林立果向林彪死黨傳達了他關於南下廣州，武裝割據的計畫，並且宣稱：“如果動武，就聯合蘇聯，實行南北夾擊。”林彪的死黨開始實施這個計畫。林彪死黨王飛(空軍司令部副參謀長)根據林彪的計畫，擬定了南下廣州的名單，名單中有林彪、葉群、林立果、林立衡，還有林彪死黨黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等。名單上的人，分別乘飛機飛往廣州。為使林彪一家能從北戴河直飛廣州，林彪在空軍的死黨還秘密調了一架256號“三叉戟”飛機飛到離北戴河不遠的山海關機場。9月12日，林彪、葉群從北戴河用電話直接同廣州的死黨聯繫，也同在北京的黃永勝等人聯繫，準備同飛廣州，一到廣州，就實行武裝割據，另立中央，分裂國家。在這一天下午，他們電話聯繫達51次。為了掩入耳目，林彪和葉群還於9月12日下午在北戴河為其女兒林立衡舉行了訂婚儀式，此後又安排在大廳裡放映電影。
就在為林立衡舉行訂婚儀式時，林立果從山海關驅車到北戴河，顧不上參加他妹妹的訂婚儀式，立即鑽進林彪、葉群的房間裡秘談。這一切被林立衡察覺，她聽到了三人談話的內容，並且得知林立果、葉群要帶林彪離開北戴河，到山海關機場乘飛機飛往廣州，明天(13日)上午起飛，黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等人也在明天上午從北京同時起飛到廣州。林立衡早就知道一點在廬山會議上毛澤東批林彪和葉群的情況，也知道一點毛澤東南巡談話的一點情況，預感到林彪、葉群、林立果的行動中包藏著一個大陰謀，不能不向中央報告。她立即把這一情況報告了中央辦公廳。汪東興得知情況後立即打電話報告了周恩來。當時周恩來正在人民大會堂福建廳主持修改政府工作報告，聽到汪東興的報告後，周恩來問：“報告可靠嗎？”汪東興回答：“可靠。”周恩來立即高度警覺起來，他感到這裡面有一個大陰謀。他放下手中的工作，立即打電話給吳法憲，查問“三叉戟”飛機的情況。吳法憲說不知道，周恩來讓他立即向負責安排林彪飛機的胡萍(空軍司令部副參謀長)查問。胡稱“飛機是執行夜航試飛任務，現在出了故障，飛不回來了。”胡萍把這一情況向吳法憲報告後，吳法憲報告給了周恩來，周恩來對吳法憲下令說：“飛機就停在那裡，不准動。”吳法憲把周恩來的命令秘密報告始了在北戴河的葉群。葉群慌了，於12日晚上11點半直接給周恩來打電話說：“林彪同志想動一下。”周恩采問：“林副主席準備去哪裡？是空中動還是地面動？”葉群說：“想坐飛機，空中動。”周恩來問：“你們調飛機了沒有？”葉群說：“沒有，林彪同志讓報告總理再調。”周恩來又問：“林副主席身體好嗎？我要去北戴河看望林副主席。”葉群說：“你來，林副主席會不安的，總理不要來。”周恩來從同葉群的這一段對話中已經證實了林立衡的報告是準確的。他放下電話後立即打電話給李作鵬(當時山海關飛機場歸海軍管，李是海軍領導人)，告訴李：256號專機不要動，必須有我、黃永勝、吳法憲、李作鵬四個人一同下令才能動。周恩來還說，林副主席不要夜航，要夜航，必須告訴我。而在北戴河的葉群則從周恩來的一再追問中和不讓飛機動的命令中，感覺黨中央已經覺察到了他們的陰謀。一向敏感、細緻的林彪從這些情況中斷定：中央已經對他南下廣州採取了防範措施，南飛廣州的計畫已經難以實施了。不一會，李作鵬打來電話，向他報告刊司恩來關於只有四個人下令才能動山海關的“二叉戟”飛機的情況，更證實了林彪的這一判斷。他不得不放棄第一選擇，轉而實施第二選擇--外逃。
林彪決定外逃的方向是蘇聯。林彪早年在蘇聯治病時，結識了蘇聯軍界和政界的不少朋友，雖然當時中蘇兩同處於對立狀態，但林彪堅信，憑他與蘇聯宰政界高級領導人的老關係，加上蘇聯方面會考慮到他是與毛澤東分裂後來到蘇聯的，是會收留他的，因此林彪才決定逃往蘇聯。當他聽葉群說周恩來已經知道他們要南下廣州的陰謀時，林彪急忙令身邊工作人員：“你們趕快準備東西，我們馬上走。”葉群說：“越快越好。”(林立衡回憶)12日深夜11點40分，林彪、葉群、林立果、劉沛豐乘上紅旗轎車，急馳山海關機場。13日零點22分，林彪一家的轎車開到機場後，不等客梯打開，便順著駕駛艙放下的吊梯一個一個往上爬。林彪身體虛弱，爬不動，葉群就在前邊拉，林立果在後面推，爬進了駕駛艙。機場工作人員見林彪等人行為反常，就報告了李作鵬，請示如何處理，李作鵬不答覆。這樣林彪等人在無人阻攔的情況下，上了飛機。林立果一到飛機艙中，沒等副駕駛員、領航員、報務員上機，艙門也沒有關好，就下令強行起飛，飛機於零點32分升空，向西北方向飛去。
周恩來得到林彪一家已經上飛機起飛的報告後，命令開動雷達監視天空，掌握飛機去向，他還讓調度員用無線電向256號專機呼叫，希望他們飛回來，不淪到北京的東郊機場還是到北京的西郊機場降落，我周恩來都到機場去接。但專機上不回答，繼續在天空飛行。見此情況，周恩來、汪東興同時趕到毛澤東的住所向毛澤東報告。毛澤東聽說後，沉默不語。周恩來馬上安排毛澤東秘密轉移到人民大會堂南側的118室。這時，“三叉戟”已經在天上飛了30多分鐘，快接近中蒙邊境了，吳法憲急於立功，從西郊機場給周恩來打電話請示，要不要派殲擊機攔截，周恩來轉而請示毛澤東。由於毛澤東對林彪一夥策動的政變計畫和他突然外逃的原因還沒有掌握，對處理此事仍採取慎重態度，他深思了一會，表示：“林彪還是我們黨中央的副主席呀。'天要下雨，娘要嫁人'，不要阻攔，讓他飛吧！”9月13日1時50分，林彪乘坐的飛機飛出國境，進入蒙古境內。
林彪出逃，是慌忙之中做出的決定。已經飛上天的林彪確曾猶豫過，這種猶豫使他“折戟沉沙”
林彪從乘上“三叉戟”升空，到飛出中國國鏡，在中國的西北方向飛行了約93分鐘。在這段時間裡，林彪如果直飛蒙古任何機場，或者從山海關直飛蘇聯西伯利亞任何一個機場，都完全可以做得到，用93分鐘是綽綽有餘的。那麼，為什麼林彪沒有直飛蘇聯或者蒙古？對這一問題，一直沒有人注意，當然也很少有人提出。這確實是一個待解的疑團，而對這個疑團，也要通過對當時的歷史事實的分析中才能解開。
經過分析可以肯定，林彪乘-屹機出逃，是慌忙之中做出的決定。當他飛上天空時，他開始思考了。在思考中，他有一段時間的猶豫過程。在此過程中，林彪所乘坐的飛機沒有選擇直向北飛，也沒有選擇直向東飛，而是令飛機向西北方向飛行，向西北飛，就意味著有兩個方向，一個方向是往南，飛回北京，一個方向是往北，飛越邊境。而當林彪飛上天空後，在向南還是向北的問題上卻猶豫了。本來已經做出外逃決定的林彪為什麼會猶豫？答案要從對那一段時間所發生的事實的分析中去尋找。毛澤東巡視南方的談話中，除了講了不少批林彪的話外，還有許多話提到：對林彪還是要保，要拉。林彪是毛澤東一手提拔起來的。林彪在與毛澤東發生重大分歧之前，也一直擁護毛澤東，因此，林彪確信，毛澤東所說的要保林彪的話，是真誠的。另一方面，林彪也考慮到，他下令讓林立果暗殺毛澤東的事情，毛澤東雖然現在還不瞭解，(事實上，當時毛澤東也確實不太瞭解)雖然他們打算南下廣州的計畫毛澤東目前也不知道，但是，這些事情，毛澤東早晚是會知道的。這些可都是滔天大罪，毛澤東和黨中央知道這些事情後，是難以見諒於他的。於是他開始在飛回北京和飛出邊境二者之間進行權衡了。權衡中，他猶豫了。使他猶豫的，還有另外兩個因素，一個是周恩來通過調度員向他進行呼叫，讓他回來，周恩來還要到機場去迎接他；另一個是毛澤東沒有下令派飛機攔截他乘坐的“三叉戟”。他明白，如果毛澤東下令派飛機攔截，是很容易攔截住的，他是飛不出去的。這兩個因素也使他費思量。林彪確實在天空中猶豫起來。
正是在這種猶豫中，時間靜靜地流失了。林彪乘坐的飛機在中國西北飛行了93分鐘，耗掉了這架“三叉戟”所帶的大部分汽油，當“三叉戟”飛出境外，到達蒙古人民共和國的溫都爾汗時，汽油已經耗盡，不得不在溫都爾汗的一片草灘上緊急迫降，結果，迫降不成功，飛機起火爆炸，林彪、葉群、林立果等在爆炸中身亡。這就是事後人們常形容的“折戟沉沙”。
他認為，不能向美帝國主義妥協。三是林彪自以為本集團的權力不夠大。對他自己，他認為自己沒有多少實權。他還認為毛澤東對他不信任，而江青一夥卻在“文化大革命”中掌握了中央和地方的不少權力，尤其是意識形態領域裡的領導權。對此，林彪一夥是不服氣的。為了與江青一夥爭奪權力，地方上經常發生造反派與軍代表之間衝突的事情。在權力分配上，林彪一直認為毛澤東偏袒江青集團。為了使本集團掌握更多的權力，他要進一步提高自己在中央的地位，掌握更大的權力，特別是要掌握國家政務方面的權力。只要掌握國家政務方面的更大權力，他們就會白上而下地逐步擴展自己的勢力。葉群說過一句話，最能代表林彪集團的意圖。葉群說，林副主席現在有什麼權？就管個國防部，其他什麼權也沒有。九屆-二中全會前，葉群還說，要設國家主席，不設國家主席，林彪往哪擺？四是接班人問題。九大黨章雖然把林彪確定為接班人，但毛澤東對他還不算放心。在九大上，毛澤東突然對林彪說，你當党的主席，我當副主席，怎麼樣？林彪趕緊推辭。林彪認為，毛澤東這樣說，是試探他，是對自己不放心的表現。九大之後，有一次毛澤東對林彪說，我們都是六十歲以上的人了，要培養六十歲以下、三十歲以上的人，像李德生、紀登奎等。聽了這個話，林彪覺得毛澤東已經對自己不信任了，不一定要讓他當接班人了，要另換別人了，而且毛澤東所提到的李德生和紀登奎，都不是自己的親信，因此，林彪對毛澤東的這個提議，默不作聲。後來，毛澤東在1971年8月視察南方時，還提到這件事。他在8月16日同劉豐等人談話時說，那次同林彪說了這個意見(指培養30-60歲之間的人當接班人之事)後，他“至今還未有什麼反應”。林彪與毛澤東之間的重大分歧雖然越來越深，但在九大以後的一段時間裡，二人誰也沒有說破。特別是林彪，深諳“韜晦”之道，他在表面上仍然擁護毛澤東，正像後來人們所形容的，他是“語錄不離手，萬歲不離口。”
在九大開過後不久，毛澤東與林彪之間的重大分歧，就在設不設國家主席的問題上暴露出來了。毛澤東主張不設國家主席，林彪主張設國家主席，二人之間在這個問題上反復多次，仍未能統一。實際上，在設不設國家主席問題上的分歧，只是林彪與毛澤東之間更深分歧的不太明顯的一種外部表現。最終，二人之間圍繞設不設國家主席問題上的分歧，在1970年召開的九屆二中全會(廬山會議)-上公開化了，林彪與毛澤東之間的重大分歧實際上也已經暴露在全黨面前了。在廬山會議上，毛澤東發表了《我的一點意見》，批判了陳伯達。毛澤東批判的雖然是陳伯達，但其矛頭所指，是林彪。九屆二中全會在毛澤東意見基礎上統一了思想，陳伯達被責令檢查，後被隔離審查。林彪手下幾員大將也被責令檢查，林彪集團遭受慘敗。林彪心中又氣又恨。但是，他在表而上還要擁護毛澤東。在九屆二中全會閉幕式上，林彪發表講話，他假意說：“這個會議整個進程中間，都是主席親自指導的。會議過程中間出現的問題，主席很敏銳地發現了，順利地解決了。這個會議，可能(開)成一個是團結的會，還是(開成一)個分開的會？經過主席的這種指導，依然變成了一個團結的會，勝利的會。”九屆二中全會結束後，林彪心情沉重地下了廬山。
廬山會議之後，毛澤東發動了“批陳整風”運動。“批陳整風”運動，批的足陳仙達，實際上是針對林彪的。對這一點，林彪內心是很清楚的。不僅如此，毛澤東還讓林彪手下的黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作等人寫書面檢查，同時，毛澤東還提出：林彪對這件事要有所表示。林彪對此，抵觸情緒是很大的。在廬山上，他告訴手下的人，沒有錯，不要檢討。下了廬山後，當他看到毛澤東堅持要他們寫書面檢查時，不得不轉而告訴他手下的人寫假檢查，這就是：在檢查中只談上了陳伯達的當，堅決不談他們自己搞了什麼陰謀。葉群直接告訴林彪手下的大將們：把一切問題都推到陳仙達身上，就說是上了陳的當。而林彪自己，則對“批陳整風”一直不表態。
毛澤東對林彪的這種態度很不滿意。雖然他仍然堅持要拉林彪，保林彪，但在林彪必須表態這個問題上他是不讓步的。1970年9月16日，毛澤東在武漢約汗東興淡話時說：“我勸林應好好地想一想，表個態嘛！今天未想通，待想通後表態也可以。”毛澤東還訃：汪東興回北京後，把他對汗東興檢討書的批示交給林彪、周恩來、康生，並向他們轉達毛澤東的意見：爭取犯錯誤的人早點覺悟。”毛澤東後來在接見一些地方和軍隊高級領導人時，也多次說過類似意思的話。但是，林彪一夥卻決心與毛澤東對抗，在檢查書中，就是不提他們背後的活動，而毛澤東則從廬山會議上他們的表現中，以及從他們交上來的檢查書中，發現他們背後肯定的陰謀。毛澤東在葉群的檢查書中讀到葉群所寫的“在北戴河時連續接了幾個這方面的電話”時，十分注意，在這段文字的下面劃了兩道橫線。毛澤東在吳法憲所寫的檢查書中看到吳寫的“曾經把陳伯達的論天才的語錄列印了幾份，給了辦事組的幾個同志”後，在這段話的下面也劃了雙橫線。1970年12月16日，毛澤東還在一則針對北京軍區黨委的批語中說：“為何聽任陳伯達亂跑亂說，他在北京軍區沒有職務，中央也沒有委任他解決北京軍區所屬的軍政問題，是何原因陳伯達成了北京軍區及華北地區的太上皇？”毛澤東的這則批語實際上就是針對他所懷疑的問題而發問的。就在毛澤東寫下這則批語不久，他發現中央軍委所屬部門並沒有傳達毛澤東批判陳伯達的講話，於是他在]971年2月直接在軍委辦事組的檢查書上批道：“為什麼老是認識不足？”“原因何在？應當研究。”毛澤東發現-了他們背後有陰謀，是非要搞清楚不可的。
但是，林彪手下骨幹分子的檢查就是不“深入”，就是不提他們背後搞陰謀這件事。林彪本人不但不表態，還告訴他手下的人，仍然搞假意的檢查。林彪後來則乾脆離開北京，住到北戴河去。當毛澤東緊緊抓住他們搞陰謀的事窮追不放時，林彪懷恨在心，開始直接對抗毛澤東。
1971年3月29日，毛澤東派周恩來、黃永勝、軍委辦事組的一些人去北戴河，讓他們向林彪彙報毛澤東關於揭批陳伯達的一系列指示，同時也向林彪談中央準備召開“批陳整風”彙報會的情況。毛澤東在周恩來等人行前，特意交待周恩來：只是要林彪出來參加一下即將召開的批陳整風彙報會，“講幾句話，給他(指林彪)一個臺階下。”周恩來到北戴河，住了兩天。在兩天時間裡，他連續同林彪談話，做林彪的工作。但林彪一直緊鎖眉頭，一言不發，只是在最後一天才向周恩來表示，“完全擁護”毛主席關於批陳的指示，還表示，對他手下的黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作等的檢討，“很高興。”當聽周恩來說毛澤東對他們(指黃、吳、葉、李、邱)的檢查不滿意時，林彪“要求”他們“重寫一次”。對於中央要召開“批陳整風”彙報會的決定，林彪表示：“完全同意”中央開這樣的會。至於涉及到他自己的問題，他避而不談，毫不認錯。周恩來一再說服他，讓他出席中央“批陳整風”彙報會，林彪不表示出席，也不表示不出席，就是不開口，實際上是拒絕。周恩來回到北京，向毛澤東彙報了他北戴河之行的情況，毛澤東對林彪的這種態度十分生氣。他指著在場的黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作說：“你們已經到了懸崖的邊沿了！是跳下去，還是推下去，還是拉回來的問題。能不能拉回來全看你們自己了！”當林彪得知毛澤東的這些話時，十分氣惱。1971年4月，中央召開“批陳整風”彙報會。19日，周恩來代毛澤東給已經回到北京的林彪送去關於“批陳整風”彙報會的檔，還有毛澤東在黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作的檢查書上的批語，並且向林彪示意：毛主席希望林彪同志出席“批陳整風”彙報會，並在會上講幾句話。林彪表示：“堅決不講”，也“不出席會議”。
毛澤東對林彪一夥的抗拒態度已經不能容忍了。1971年1月，毛澤東決定改組被林彪一夥控制的北京軍區。改組北京軍區後不久，1971年4月，毛澤東又派人參加軍委辦事組，打破了由林彪親信把持軍委辦事組的局面。4月中旬，中央召開“批陳整風”彙報會時，毛澤東決定把黃永勝、吳法憲、葉群、邱會作、李作鵬的檢查書及毛澤東對他們檢查書所寫的批語在會上散發。
林彪對毛澤東採取的這些措施極為不滿和忿恨，並且公開地表現出來了。1971年五一節時，按中央規定，晚上中央領導人要到天安門城樓上觀看焰火。當華燈初上時，毛澤東按時登上了天安門城樓，在中央的圓桌東首坐下，柬埔寨的西哈努克親王緊挨著毛澤東坐下。毛澤東坐下後，一邊與西哈努克親王交談，一邊看中央領導人都到齊沒有。其他中央領導人都按時來到天安門城樓，惟獨不見林彪的影子。按以往林彪的慣常做法，他總是先毛澤東幾分鐘到達，在樓梯口迎接毛澤東。今天，林彪卻遲遲不到，這引起了毛澤東的注意，他開始有些煩躁。焰火開始後，廣場上一片火樹銀花，群眾和專業的文藝團體在廣場上表演各種文藝節目，毛澤東卻無心觀看，他不時地看對面空著的座位，不時地與西哈努克說幾句話。隔了很長時間，林彪仍然未到，周恩來有些著急，他讓秘書去催促。過了十幾分鐘，林彪才慢慢地走上天安門城樓。當時天氣很熱，林彪卻還穿著一件軍呢大衣。他臉色黃黃的，一副無精打采的樣子。到了天安門城樓，他也不同毛澤東打招呼，只是陰沉著臉，不與毛澤東握手，也不同他說話，冷冷地坐下，不抬頭看焰火和文藝節目，一直耷拉著腦袋。幾分鐘後，他起身就走，也不同毛澤東打招呼。這一幕，引起了包括西哈努克在內的中外要人的注意。大家心中明白：林彪已經與毛澤東不和了。實際上，林彪是用這種方式，表示他對毛澤東的不滿和強硬態度。
林彪感到，他搞的反革命集團即將覆滅，於是他決定孤注一擲
毛澤東越來越感到林彪一夥內部在搞什麼陰謀。但是，到底是什麼陰謀，毛澤東當時並不知道。他決定再採取一些新措施，摸一摸他們的底。這些新措施中，與以前不同的是：直接涉及到林彪，公開點林彪的名。
5月下旬，毛澤東決定向各級領導幹部傳達犛主席會見美國記者斯諾的談話》(毛澤東在這次談話中隱喻地批了林彪)。毛澤東的這些舉措，引起了林彪的更大不滿。他告訴他手下的人，在軍隊裡面，就是不要搞“批陳整風”，也不傳達毛澤東的有關批示和講話。林彪的這種做法，很快就被毛澤東所發現，他決定，進一步把矛盾挑開，並且針對林彪，實施“敲山震虎”。
1971年7月9日，毛澤東向陪同他會見基辛格的熊向暉問起軍委辦事組檢討的事，熊向暉據實報告說，沒有聽黃總長講過，也沒有看過黃永勝等人的檢討。毛澤東聽後提高聲調說：“他們的檢討是假的，廬山的事情還沒有完，還根本沒有解決。這個當中有'鬼'。他們還有後臺！”毛澤東還說，他們是搞陰謀，連熊向暉這樣的幹部都不讓知道，這不是陰謀？我歷來主張，黨內允許有公開的反對派，絕不允許暗藏的反對派。黃永勝他們搞陰謀，搞分裂，他們是暗藏的反對派。搞陰謀，搞分裂，就是搞修正主義，搞馬克思主義的人，就是要講團結，就要光明正大。黃永勝他們光明正大嗎？完全不是。總而言之，廬山的事，根本沒有完。毛澤東還不點名地專門針對林彪說，我歷來不主張讓自己的老婆當自己的秘書，搞秘書專政，有什麼好處？毛澤東在這裡所說的“還有後臺”，“搞陰謀”，“秘書專政”，實際上指的就是林彪。毛澤東的這些話，就是說給林彪聽的。實際上，毛澤東是通過這些話來敲打林彪。
但是，在毛澤東的敲打面前，林彪仍然不表示任何態度。毛澤東決定直接點林彪的名字。毛澤東頻繁地請各大軍區司令員、政委，一些省、市、自治區黨政負責人來北京，向他們吹風，打招呼。毛澤東在與一些軍隊的和地方的領導人談話中多次提到林彪，點林彪的名。他多次說過這樣的話：我同林彪同志談過，他有些話說得不妥嘛。說人民解放軍是我締造的，林副主席直接指揮的，締造的就不能指揮呀！締造也不是我一個人嘛！他們搞突然襲擊，搞地下活動，為什麼不敢公開呢？可見心裡有鬼。他們先搞隱瞞，後搞突然襲擊，五個常委瞞了三個。(當時的中共中央政治局常委有毛澤東、林彪、周恩來、陳伯達、康生。毛澤東說的“瞞了三個”常委，是指林彪和陳伯達瞞著毛澤東、周恩來、康生搞地下活動)毛澤東還說，除了那幾位大將以外，他們都搞隱瞞。毛澤東還直截了當地說，那幾個大將就是黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作，還有李雪峰、鄭維山。他們一點氣都不透，來了個突然襲擊。林彪同志那個講話，沒有同我商量，也沒有給我看。他們有話，事先不拿出來，大概總認為有什麼把握了，好像會成功了，可是一說不行，就又慌了手腳。毛澤東說這些話，實際上就是說，廬山這場鬥爭，對象實際上是林彪，並且認定林彪他們在搞鬼，搞陰謀。毛澤東說這些話，實際上是用“敲山”的辦法，來“震”林彪這個“虎”。
但是在毛澤東的一再敲打面前，林彪還是不表態。毛澤東對林彪有些失望了。他認為林彪問題的性質已經非同一般，而且.林彪也是很難改正的。他決心把問題進一步提出來。1971年7月1日，在毛澤東親自閱批准發表的《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》上發表的紀念黨的生日的文章中，有這樣一句告誡的話：要警惕“現在正睡在我們身邊的赫魯雪夫那樣的人物。”那時，劉少奇早已經被打倒，陳伯達也已經倒了，這裡所說的“現在正在睡在我們身邊的赫魯雪夫”，顯然是指林彪。7月底，毛澤東向中央政治局推薦了一本晚清小說《何典》，毛澤東還特別指小了書中的四句話，要政治局成員去體會。這四句話是：“說嘴郎中無好藥，死病無藥醫，藥醫不死病，一雙空手見閻正。”毛澤東所透出的這些意思很明白，就是說林彪是“赫魯雪夫那樣的人物”，已經不肯改悔。林彪從各種管道瞭解到上述資訊後，他心裡當然明白，毛澤東已經發現他們在搞陰謀了，並且把問題看得很重。他們的小集團面臨著覆滅的危險。但是，此時林彪還心存一線希望，因為毛澤東並沒有掌握他們搞陰謀的實據。
1971年8月15日，毛澤東乘專列離開北京，先後到武漢、長沙、南昌、杭州、上海等地視察，一路上會見各地黨政軍負責人，公開點名批評林彪，並且做分化林彪集團的工作。告誡他們要防止突發事變。毛澤東已經向林彪公開攤牌了。毛澤東通過與一些黨政軍領導幹部的談話提醒林彪：“你不講，人家也汜得。早晚要講，捂是捂不住的，這是害人害己。”毛澤東還談到黃永肚、吳法憲、李作鵬、邱會作四個人的檢查書要經過葉群這件事，他說：“為什麼四個人都要經過她呢？為什麼講話稿不請示我呢？檢詞'為什麼要請示？這個問題要解決。”毛澤東還說：“他們名為反張春橋，實際是反我。”“對路線問題、原則問題，我是抓住不放的。”“我看他們的地下活動、突然襲擊是有組織、有計劃、有綱領的。綱領就是'天才'和要當主席，就是推翻二中全會的議程和九大路線。有糾織就是瞞著人，搞得中央常委三個人都不知道，也瞞著政治局。”在談話中，毛澤東向一些高級幹部們講了這樣一個意思：林彪的問題，是路線問題，實際上是第十次路線鬥爭，現在只是不講破罷了。毛澤東認為林彪問題的性質是相當嚴重的，他曾經說：廬山上林彪等人搞的簡報，“是一個反革命的簡報。”對這件事，他堅持抓住不放，他說：“廬山這件事，還沒有完，還不徹底，還沒行總結。”
毛澤東的這些談話，分量是相當重的，他把林彪的問題提到了“三要三不要”的高度，認為這是一場路線鬥爭，指出林彪等人搞的活動是有計劃、有組織、有綱領的，是反對九大路線，急於奪權。這是一場兩個司令部的鬥爭。毛澤東還表示，在這個問題上，他決不讓步。
毛澤東的南巡談話，對外是嚴格保密的。毛澤東當時確定，只讓他指定範圍的人知道他談話的內容。這個範圍，就是周恩來及中央幾個高級領導人，還有與毛澤東直接談活的各省市自治區黨政軍負責人。但是，林彪、葉群、林立果卻千方百計打聽毛澤東談話的內容。由於毛澤東在南巡時要分化林彪集團的人，因此他也要找林彪集團的人談話，這些人便很快把毛澤東談話的內容通過林彪死黨報告給了林彪。林彪知道了這些情況後，內心是驚恐的。但是，他對毛澤東談話的內容，知道得不太詳細，就讓他的親信死黨繼續打聽詳情。1971年9月5日、6日，在；比戴河的林彪從周宇馳、黃永勝那裡得到了毛澤東南巡談話的詳細內容。林彪還是不放心，他讓其死黨李作鵬專門到武漢去一趟，瞭解情況。李作鵬於9月6日到達武漢，進一步瞭解到了毛澤東的淡話內容。他秘密向林彪報告說，毛的談話有三個重要之處：九屆二中全會問題沒有完，還有窮追猛打抓後臺之勢；上綱比以前更高了；矛頭對準了林彪。
聽到李作鵬的報告後，林彪進行了分析。他知道毛澤東把問題上升到路線高度的分量，更知道路線鬥爭中反面頭頭的下場。他還注意到毛澤東的淡話中說到的：這件事沒有完，還要抓後臺。此時林彪內心-十分清楚，毛澤東不光是已經感覺到了他們布搞陰謀，而且一定會把他們搞的陰謀活動查清楚。他們這個集團滅亡在即了。於是，他決定孤注一擲，決心將毛澤東殺害於巡視途中，發動武裝政變。9月7日，林立果向“聯合艦隊”(即林立果在林彪支持下秘密建立的由效忠林彪父子的人組成的武裝部隊)下達了“一級戰備”的指令。8日，林彪親筆寫下丁行動手令：“盼照立果、宇馳同志傳達的命令辦。”林彪的這個手令，實際上把他的死黨及其所屬部隊的指揮權直接交給廠林立果、周宇馳，由他們組織實施暗殺毛澤東及其他中央領導人的計畫，並發動武裝政變。8日當天，林立果、周寧馳二人多次秘密召集“聯合艦隊”成員研究在毛澤東南巡的途中殺害毛澤東的具體方案。林立果在動員時還說，現在首長(指林彪)下了命令，要主動進攻，要把“B-52”(他們給毛澤東確定的代號)搞掉。“聯合艦隊”成員、南京軍區空軍政委江騰蛟被指派為在上海謀害毛澤東的“第一線指揮”。他們策劃的謀害毛澤東的手段主要有：用火焰噴射器或“四O”火箭筒轟擊毛澤東乘坐的專列，用炸藥炸毛澤東專列必經在蘇州碩放鐵路橋，派強擊機轟炸毛澤東專列，派強擊機炸毀毛澤東專列停放處的油庫，派王維國乘毛澤東接見時直接下手等，同時做好準備，待殺害毛澤東得手，他們準備攻擊中南海和釣魚臺，消滅周恩來、朱德、葉劍英、聶榮臻、徐向前、劉伯承，也有江青、張春橋、姚文元。
政治經驗豐富的毛澤東十分敏感，他從一路巡視所見到的蛛絲馬跡中預感到了林彪集團有反常舉動。這引起了他的警覺。1971年9月11日中午，毛澤東打破了預定行動計畫，突然命令專列離滬北上，誰也不通知，一路不停留，經過南京、蚌埠、徐州、濟南、天津各站，於12日午後抵達北京豐台車站。他在豐台約見李德生、紀登奎等人並與他們談話後，要李德生調一個師到南口，預備對付突發事件。安排好這一切之後，于下午4時回到中南海休息。
毛澤東突然返京，打亂了林立果等人的部署。上海的王維國於9月11日晚上才得知毛澤東離滬北上，但仍不知毛澤東的去向。王維國急忙打電話給林立果、周宇馳，向他們報告。林立果得知情況後，完全絕望了，他說：“全完了！……沒完成首長(指林彪)交給的重托，首長把生命交給了我，用什麼向首長交待！”
林彪曾有兩個選擇，當第一個選擇落空時，他只能選擇第二個--出逃
林彪得知謀殺毛澤東的計畫完全落空時，認定他們的陰謀肯定敗露無疑了，他感到自己已經大禍臨頭了。但是，他不肯束手就擒。他此時做出了兩個選擇，一個選擇是南下廣州，另立中央，一個選擇是逃往蘇聯。
林彪首先著手實施南下廣州的計畫。廣州是林彪長期經營之地。四野南下解放廣東後，許多四野幹部安排在廣東地方擔任領導職務，建國初期林彪擔任中南區第一號軍政領導人時，又在南方各省特別是廣東省安排了大量親信擔任軍隊和地方領導幹部。此後，林彪又不斷在廣東安插親信，因此，廣東及南方一些省份，是林彪親信最多且擔任黨政軍高級領導職務的地方。林彪打算南下廣州後，利用他在那裡的關係，造成地方武裝割據局面，分裂黨，分裂國家。林
彪按此計畫，讓林立果向林彪死黨傳達了他關於南下廣州，武裝割據的計畫，並且宣稱：“如果動武，就聯合蘇聯，實行南北夾擊。”林彪的死黨開始實施這個計畫。林彪死黨王飛(空軍司令部副參謀長)根據林彪的計畫，擬定了南下廣州的名單，名單中有林彪、葉群、林立果、林立衡，還有林彪死黨黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等。名單上的人，分別乘飛機飛往廣州。為使林彪一家能從北戴河直飛廣州，林彪在空軍的死黨還秘密調了一架256號“三叉戟”飛機飛到離北戴河不遠的山海關機場。9月12日，林彪、葉群從北戴河用電話直接同廣州的死黨聯繫，也同在北京的黃永勝等人聯繫，準備同飛廣州，一到廣州，就實行武裝割據，另立中央，分裂國家。在這一天下午，他們電話聯繫達51次。為了掩入耳目，林彪和葉群還於9月12日下午在北戴河為其女兒林立衡舉行了訂婚儀式，此後又安排在大廳裡放映電影。
就在為林立衡舉行訂婚儀式時，林立果從山海關驅車到北戴河，顧不上參加他妹妹的訂婚儀式，立即鑽進林彪、葉群的房間裡秘談。這一切被林立衡察覺，她聽到了三人談話的內容，並且得知林立果、葉群要帶林彪離開北戴河，到山海關機場乘飛機飛往廣州，明天(13日)上午起飛，黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作等人也在明天上午從北京同時起飛到廣州。林立衡早就知道一點在廬山會議上毛澤東批林彪和葉群的情況，也知道一點毛澤東南巡談話的一點情況，預感到林彪、葉群、林立果的行動中包藏著一個大陰謀，不能不向中央報告。她立即把這一情況報告了中央辦公廳。汪東興得知情況後立即打電話報告了周恩來。當時周恩來正在人民大會堂福建廳主持修改政府工作報告，聽到汪東興的報告後，周恩來問：“報告可靠嗎？”汪東興回答：“可靠。”周恩來立即高度警覺起來，他感到這裡面有一個大陰謀。他放下手中的工作，立即打電話給吳法憲，查問“三叉戟”飛機的情況。吳法憲說不知道，周恩來讓他立即向負責安排林彪飛機的胡萍(空軍司令部副參謀長)查問。胡稱“飛機是執行夜航試飛任務，現在出了故障，飛不回來了。”胡萍把這一情況向吳法憲報告後，吳法憲報告給了周恩來，周恩來對吳法憲下令說：“飛機就停在那裡，不准動。”吳法憲把周恩來的命令秘密報告始了在北戴河的葉群。葉群慌了，於12日晚上11點半直接給周恩來打電話說：“林彪同志想動一下。”周恩采問：“林副主席準備去哪裡？是空中動還是地面動？”葉群說：“想坐飛機，空中動。”周恩來問：“你們調飛機了沒有？”葉群說：“沒有，林彪同志讓報告總理再調。”周恩來又問：“林副主席身體好嗎？我要去北戴河看望林副主席。”葉群說：“你來，林副主席會不安的，總理不要來。”周恩來從同葉群的這一段對話中已經證實了林立衡的報告是準確的。他放下電話後立即打電話給李作鵬(當時山海關飛機場歸海軍管，李是海軍領導人)，告訴李：256號專機不要動，必須有我、黃永勝、吳法憲、李作鵬四個人一同下令才能動。周恩來還說，林副主席不要夜航，要夜航，必須告訴我。而在北戴河的葉群則從周恩來的一再追問中和不讓飛機動的命令中，感覺黨中央已經覺察到了他們的陰謀。一向敏感、細緻的林彪從這些情況中斷定：中央已經對他南下廣州採取了防範措施，南飛廣州的計畫已經難以實施了。不一會，李作鵬打來電話，向他報告刊司恩來關於只有四個人下令才能動山海關的“二叉戟”飛機的情況，更證實了林彪的這一判斷。他不得不放棄第一選擇，轉而實施第二選擇--外逃。
林彪決定外逃的方向是蘇聯。林彪早年在蘇聯治病時，結識了蘇聯軍界和政界的不少朋友，雖然當時中蘇兩同處於對立狀態，但林彪堅信，憑他與蘇聯宰政界高級領導人的老關係，加上蘇聯方面會考慮到他是與毛澤東分裂後來到蘇聯的，是會收留他的，因此林彪才決定逃往蘇聯。當他聽葉群說周恩來已經知道他們要南下廣州的陰謀時，林彪急忙令身邊工作人員：“你們趕快準備東西，我們馬上走。”葉群說：“越快越好。”(林立衡回憶)12日深夜11點40分，林彪、葉群、林立果、劉沛豐乘上紅旗轎車，急馳山海關機場。13日零點22分，林彪一家的轎車開到機場後，不等客梯打開，便順著駕駛艙放下的吊梯一個一個往上爬。林彪身體虛弱，爬不動，葉群就在前邊拉，林立果在後面推，爬進了駕駛艙。機場工作人員見林彪等人行為反常，就報告了李作鵬，請示如何處理，李作鵬不答覆。這樣林彪等人在無人阻攔的情況下，上了飛機。林立果一到飛機艙中，沒等副駕駛員、領航員、報務員上機，艙門也沒有關好，就下令強行起飛，飛機於零點32分升空，向西北方向飛去。
周恩來得到林彪一家已經上飛機起飛的報告後，命令開動雷達監視天空，掌握飛機去向，他還讓調度員用無線電向256號專機呼叫，希望他們飛回來，不淪到北京的東郊機場還是到北京的西郊機場降落，我周恩來都到機場去接。但專機上不回答，繼續在天空飛行。見此情況，周恩來、汪東興同時趕到毛澤東的住所向毛澤東報告。毛澤東聽說後，沉默不語。周恩來馬上安排毛澤東秘密轉移到人民大會堂南側的118室。這時，“三叉戟”已經在天上飛了30多分鐘，快接近中蒙邊境了，吳法憲急於立功，從西郊機場給周恩來打電話請示，要不要派殲擊機攔截，周恩來轉而請示毛澤東。由於毛澤東對林彪一夥策動的政變計畫和他突然外逃的原因還沒有掌握，對處理此事仍採取慎重態度，他深思了一會，表示：“林彪還是我們黨中央的副主席呀。'天要下雨，娘要嫁人'，不要阻攔，讓他飛吧！”9月13日1時50分，林彪乘坐的飛機飛出國境，進入蒙古境內。
林彪出逃，是慌忙之中做出的決定。已經飛上天的林彪確曾猶豫過，這種猶豫使他“折戟沉沙”
林彪從乘上“三叉戟”升空，到飛出中國國鏡，在中國的西北方向飛行了約93分鐘。在這段時間裡，林彪如果直飛蒙古任何機場，或者從山海關直飛蘇聯西伯利亞任何一個機場，都完全可以做得到，用93分鐘是綽綽有餘的。那麼，為什麼林彪沒有直飛蘇聯或者蒙古？對這一問題，一直沒有人注意，當然也很少有人提出。這確實是一個待解的疑團，而對這個疑團，也要通過對當時的歷史事實的分析中才能解開。
經過分析可以肯定，林彪乘-屹機出逃，是慌忙之中做出的決定。當他飛上天空時，他開始思考了。在思考中，他有一段時間的猶豫過程。在此過程中，林彪所乘坐的飛機沒有選擇直向北飛，也沒有選擇直向東飛，而是令飛機向西北方向飛行，向西北飛，就意味著有兩個方向，一個方向是往南，飛回北京，一個方向是往北，飛越邊境。而當林彪飛上天空後，在向南還是向北的問題上卻猶豫了。本來已經做出外逃決定的林彪為什麼會猶豫？答案要從對那一段時間所發生的事實的分析中去尋找。毛澤東巡視南方的談話中，除了講了不少批林彪的話外，還有許多話提到：對林彪還是要保，要拉。林彪是毛澤東一手提拔起來的。林彪在與毛澤東發生重大分歧之前，也一直擁護毛澤東，因此，林彪確信，毛澤東所說的要保林彪的話，是真誠的。另一方面，林彪也考慮到，他下令讓林立果暗殺毛澤東的事情，毛澤東雖然現在還不瞭解，(事實上，當時毛澤東也確實不太瞭解)雖然他們打算南下廣州的計畫毛澤東目前也不知道，但是，這些事情，毛澤東早晚是會知道的。這些可都是滔天大罪，毛澤東和黨中央知道這些事情後，是難以見諒於他的。於是他開始在飛回北京和飛出邊境二者之間進行權衡了。權衡中，他猶豫了。使他猶豫的，還有另外兩個因素，一個是周恩來通過調度員向他進行呼叫，讓他回來，周恩來還要到機場去迎接他；另一個是毛澤東沒有下令派飛機攔截他乘坐的“三叉戟”。他明白，如果毛澤東下令派飛機攔截，是很容易攔截住的，他是飛不出去的。這兩個因素也使他費思量。林彪確實在天空中猶豫起來。
正是在這種猶豫中，時間靜靜地流失了。林彪乘坐的飛機在中國西北飛行了93分鐘，耗掉了這架“三叉戟”所帶的大部分汽油，當“三叉戟”飛出境外，到達蒙古人民共和國的溫都爾汗時，汽油已經耗盡，不得不在溫都爾汗的一片草灘上緊急迫降，結果，迫降不成功，飛機起火爆炸，林彪、葉群、林立果等在爆炸中身亡。這就是事後人們常形容的“折戟沉沙”。