呂芪，本姓甄名氏，湘西頭號女土匪。1925年6月出生在湘黔邊境、沉水河畔的大山裡。她自幼父母雙亡，由奶奶撫養成人，因家境貧寒，沒受過良好教育。成年後她嫌甄字生僻難寫，將它去掉了，
立志落草為王，便在氏字上面加個草頭，自稱呂芪。
呂芪雖然出生於窮鄉僻壤，但卻是一個美人胚子，膚若凝脂，口若櫻桃。16歲時已出落成婷婷玉立的大姑娘了，引得周圍十裡八村的男人爭相追求她，但她也因此慘遭橫禍。
1943年18歲的呂芪，跟著兩個要好的姐妹去趕集，
在城裡遇到5個日本鬼子，貌美如花的呂芪和她的姐妹就被5個日本鬼子姦污了，之後日本鬼子還用刺刀把她兩個姐妹殺死，呂芪也挨了一刀但她強忍巨痛，倒地裝死，才撿回一條性命。等鬼子走後，她放聲大哭發誓要報仇。
從此呂芪放下姑娘的矜持，
整天跟男人廝混在一起，還讓那些男人教她騎馬，射擊，村裡的男人都垂涎她的美貌，毫無保留全都交給她，呂芪也學的快，村裡人都稱她是刀槍手。正當呂芪想著怎麼報仇的時候，那些玩槍的男人卻想佔有她，還說：“只要能跟呂芪睡上一回，就算沒死也願意。”呂芪一聽，想到一個好主意，她放出話：誰能把一個鬼子的人頭帶過來我就陪他睡一晚，要是能拿5個我就嫁給他。
消息一傳出去，附近不要命的好色之徒，都去殺鬼子去，不少人死於亂槍之下，但也有人成功了殺過一個鬼子，呂芪也兌現連自己的諾言。嘗到甜頭後，更多人為了一夜風流鋌而走險。當地有一個土匪頭目名叫楊武，年過半百，已經娶了兩個老婆，
但他還不滿足。為了得到呂芪，他用重金懸賞到10個槍手，偷偷摸摸的幹掉了6個鬼子，楊武大喜，令人用兩籮把人頭挑到呂芪面前，呂芪見了，二話不說，與其成婚。時年楊武57歲，呂芪19歲。
當了壓寨夫人的呂芪，在當地成了響噹噹的人物。但她過慣土匪的生活之後，
不願從良，新中國成立後，呂芪和楊武還幹打家劫舍的事，最後被我軍剿滅，兩人也被槍斃。