印度的很多河流，污染都非常嚴重。這對印度來說，
確實是塊大心病。要知道，中國的污染，主要來自製造業，畢竟，中國是世界工廠。從印度的經濟結構來看，其實製造業比重比較小，主要是農業和服務業。照理說，污染應該比中國小，但其實不然。
2014年，印度最高法院批評了政府在恒河治理問題上的消極姿態。印度最高法院稱，若按目前的處理進度，完成恒河治理工作將需要200年時間。
到底有多嚴重呢？恒河在2007年被評為世界五條污染最嚴重的河流之一。
在瓦拉納西所測得的水中糞生大腸桿菌群超過印度政府所訂標準值100倍以上。污染不僅對人類造成危害，也對140種魚類、90種兩生類及瀕危的恒河豚造成威脅。
恒河污染程度相當嚴重，並影響了居住於河流附近的4億人口。沿岸城市將廢水排入河道中，
而由無法分解的塑膠所包裹的工業廢料及宗教祭品更加深了流經人口稠密區時所造成的污染，河岸周邊貧窮人口藉河水沐浴、洗滌及烹煮也使水污染問題惡化。世界銀行估計印度水污染造成的保健費用約占國內生產總值的3% 。報告指出印度八成的疾病及三分之一的死因與水傳疾病有關。
許多印度人出於一種信仰相信恒河發源於西藏的聖湖瑪旁雍錯，
印度人稱之為瑪納斯湖（Manasarowar），因而將之奉為聖河。他們認為浸在恒河中能把一個人的罪洗去，把人火葬後的骨灰撒入河中，也有直接把死屍、遺物和葬禮物品直接拋入河中任其漂流的，認為這樣能幫助死者得到更好的來世，甚至能更早獲得“解脫”（Moksha）。很多虔誠的教徒都會往恒河朝聖，並於河中浸浴及在河岸冥想。
難以收斂的傳統習慣，恒河的環境至今依然極度髒亂，經常是恒河裡沐浴聖水者不遠處就有漂流的浮屍經過，人們安之若素。
恒河污染嚴重的原因是多方面的。人口密度大，生活環境差是其一。在印度，政府基建投入有限，髒亂差嚴重。廁所大多是露天的，生活垃圾直接傾倒在恒河。到過恒河的人，都被恒河的髒所震撼。