外星生命大揭秘？“星際潛艇”整裝待發，目標泰坦星！
土衛六（泰坦星）和土星光環
為揭示土星最大一顆衛星——土衛六（泰坦星）深海裡的外星生命之謎，
它的目標是泰坦星北半球最大的海洋——克拉肯海（Kraken Mare），這片海域方圓近1000公里，平均深度300米。
“星際潛艇”的任務是探測該海域的海洋現象全波段光譜。具體包括測量海水化學成分、繪製洋流地圖、研究海底地質構成。該計畫起源於2015年NASA舉辦的“前沿科技創新報告會”。
潛艇和克拉肯海
“星際潛艇”專案據NASA相關機構首席科學家斯蒂芬·奧爾森解釋，潛艇水下實地探測的效率更高，機動性更強，可以執行長距離大範圍的考察任務。
在2004年“凱西尼號”飛船到達土星軌道後，就開始繪製泰坦星的甲烷和乙烷海的地形圖。2005年，“惠更斯”探測器在泰坦星表面著陸並傳回這個美麗星球的第一張照片。
凱西尼號拍攝的泰坦星北半球海域照片
但泰坦星的深海下隱藏著什麼？對科學家來說還是未解之謎。NASA聯合約翰·霍普金斯應用物理實驗室和賓夕法尼亞州立大學一起探討“星際潛艇”的可行性。
奧爾森表示，該項目首先將解決潛艇的設計問題，
泰坦星海域的雷達地圖
在到達泰坦星後，1400千克的潛艇由兩台斯特林放射性同位素電機驅動，該型電機可以利用放射性鈈產生的熱量發電。
潛艇對水面和水下的考察任務都能應付自如，它可搭載氣象感測器、照明和錄影裝置、太陽感測器、測深器、取樣裝置、側掃聲呐等設備。艇身兩側的天線可以使潛艇在水面航行時和地球保持聯絡。
潛艇水下考察
研究團隊還設計了獨特的壓載系統，使潛艇可以在長達數月的考察中可以多次下潛和上浮。
“泰坦潛艇”一天的任務包括8小時的水下考察和16小時的水面攝影和氣象資料收集。
目標：泰坦星約翰·霍普金斯大學的行星科學家薩拉·霍斯特表示，泰坦星的環境在很多方面和地球很相似：它的大氣層以氮氣為主，和地球在演化生命之前的原始大氣層很相似。它還有氣候變化和高原、山谷等各種地形。泰坦星氣溫接近零下180度，甲烷和乙烷這種在地球上常見的氣體，在那裡卻呈現液態，其中存在大量的液態烴類有機物，很有可能存在和地球截然不同的生命形式。
惠更斯探測器在距泰坦星9.6公里上空拍攝的照片
異世界探險另一位空間學家拉爾夫·洛倫茲表示，泰坦星的海洋可能和地球某些海域一樣，不同深度的液態成分、溫度和濁度都不一樣，潛艇在考察中通過上浮和下潛可以獲取不同深度的資料。另外，通過高解析度設備考察海床沉積物，有助於我們瞭解泰坦星的氣候變遷。
人類探索宇宙的腳步永遠不會停歇。木星的衛星——木衛二也存在液態環境，是另一個有可能發現地外生命的星球。“星際潛艇”就是我們在其他“異世界”探險的開路先鋒。
它還有氣候變化和高原、山谷等各種地形。泰坦星氣溫接近零下180度，甲烷和乙烷這種在地球上常見的氣體，在那裡卻呈現液態，其中存在大量的液態烴類有機物，很有可能存在和地球截然不同的生命形式。惠更斯探測器在距泰坦星9.6公里上空拍攝的照片
異世界探險另一位空間學家拉爾夫·洛倫茲表示，泰坦星的海洋可能和地球某些海域一樣，不同深度的液態成分、溫度和濁度都不一樣，潛艇在考察中通過上浮和下潛可以獲取不同深度的資料。另外，通過高解析度設備考察海床沉積物，有助於我們瞭解泰坦星的氣候變遷。
人類探索宇宙的腳步永遠不會停歇。木星的衛星——木衛二也存在液態環境，是另一個有可能發現地外生命的星球。“星際潛艇”就是我們在其他“異世界”探險的開路先鋒。