中國歷史上最大規模的焚書是在清朝乾隆時期。
乾隆帝即位後，遵奉乃父遺訓，繼續大興文字獄，同時，又通過各種手段來誇耀文治。他組織了以紀昀為總纂官的著名文人學者共360人，歷時10年，編撰出了我國封建時代一部空前絕後的大型全書——《四庫全書》。
但是，乾隆帝編書的根本目的在於推行文化專制主義，
藉以鞏固清王朝的統治。在編書的頭一年，他曾兩次提出：編寫《四庫全書》時，對古籍該“毀棄”的應予毀棄，該“刪改”的應予刪改。毀棄、刪改的原則是什麼？編書的第二年８月，他在給軍機大臣的諭旨中明確指出：“凡有詆毀本朝之語，正應乘此機會查辦一番，盡行銷毀，以杜絕、遏止邪言，正人心而厚風俗。”因此，在編審《四庫全書》的過程中，凡明朝野史及明人有關奏議文集，只要內容稍有嫌疑而對清廷不利者，
也一概焚毀勿論。更有甚者，一些並不“詆毀本朝”，甚至與政治毫無干係的著述，如顧炎武的《音學五書》等也遭到毀版的厄運。至於那些被刪改的書，往往被弄得面目全非。訪秘記 fangmiji.com
據統計，整個乾隆時期，共焚毀各種禁書達７１萬卷之多。可見，乾隆焚書之甚也堪稱空前絕後，實在是中國封建社會最大規模的一次焚書。