蜱蟲的化石中發現迄今已知最古老的哺乳動物血液

CNET科技資訊網 4月7日 國際報導：琥珀，不斷給人類深入洞察古老生命形式的機會，如今它又為我們帶來了另一個罕見的、保存完好的標本——來自遠古猴子的紅細胞化石。

琥珀標本中的紅細胞非常精細，

研究人員認為，這是迄今為止發現的最古老的哺乳動物血液化石，紅細胞發現於一隻吸血的蜱蟲，其背部有兩個小洞。當蜱蟲被樹液包裹困住時，血液從這兩個小洞中慢慢滲出，隨後樹液漸漸變成了琥珀，而血液裡的紅細胞變成了化石。

紅細胞化石細節

不過，蜱蟲背部怎麼會有兩個洞呢？

俄勒岡州立大學理學院榮譽教授、古生物學家喬治·波因納爾(George Poinar) 認為，這是在2000萬至3000萬年前，兩隻猴子整理“儀容”時，一隻猴子在把在另一隻猴子身上作怪的害蟲扔開時刺破了蜱蟲的殼，而當時它們所處的這片森林，現已成為多明尼加共和國。

他在最新一期的《醫學昆蟲學雜誌》上詳細描述了這一發現。

如果僅僅是猴子血液化石還不足以吸引你的注意，

那麼他還找到了一種生物，想必會引起你的興趣——這一化石中還有一種名為巴貝西蟲的微小寄生蟲，這也是迄今已知僅有的巴貝西蟲化石，這種寄生蟲能夠感染人類和其他動物的血液細胞，引發類似於瘧疾的症狀。

在這塊紅細胞化石中，這只被困的寄生蟲清晰的凸顯了出來。

波因納爾陳述道：“我們在琥珀中發現的生命形式，

可以揭示很多關於疾病的進化歷史，這些疾病我們目前仍在不斷地與其作鬥爭。例如，這裡的寄生蟲顯然是在數百萬年前早於人類出現的，而且在眾多寄主中，它似乎已經進化到來到靈長類動物身邊了。”

蜱蟲化石裡的紅細胞化石顯示，寄生蟲在數百萬年前早於人類出現

換句話說，蜱蟲此前已經“騷擾”其他生物許多許多年了。

受到波因納爾的科學啟發，“侏羅紀公園”出現了，而他多年來也一直在研究他在1986年去往多明尼加共和國琥珀礦的旅行中收集到的琥珀樣品。除此之外，他在多明尼加之旅中還收集到了其他的珍寶，其中包括與現代農業相關的、距今至少1500萬年的植物化石。