海兔是鰭足類動物的宗族之一，其他常見名稱有：科尼島海兔、沙灘兔、海豹兔、大白兔以及大西洋海兔等，海兔起源於美國的大西洋海岸紐約布魯克林康尼島。這個共同的海兔，
實際上是海獅的一個近親。
生活在海裡的美人魚兔子你必定沒見過
17世紀初，歐洲的皮裘熱潮將荷蘭船隊招引至美國東部沿海地區，在這裡荷蘭商人建立殖民地。亨利•哈德森是紐約市歷史上最被認可的人物，他第一次拜訪這片荷蘭的殖民地時，
看到海灘上滿是古怪的游水的野兔，因此得名“沙灘兔”，“科尼島”一詞的意思是荷蘭語中的“野兔島”，海兔也被稱為美人魚兔、兔魚。海兔現在的維護情況或滅絕風險，現已完全絕跡了。
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哈德森於1609年在個人日記中寫到的：“這個小島上居住著美國本鄉所沒有的兩大生物。
一種生物是由三個身體部分組成的大型節肢動物，前面的部分相似馬蹄形，中心的部分相似多刺的螃蟹，其尾部相似於鋒利的劍，因為它的氣味極端惡劣，所以不能食用。另一種生物有野兔的頭，這種游水才幹很強的動物，有著鴨子一樣的腳蹼，身體的下半部分象印章的尾部，這種溫柔的兔子很簡單被捕捉，因為他們不怕人，
較大的雄性海兔操控著20到25名雌性海兔。海兔肉十分柔軟可口。可悲的是，這些海兔被歐洲殖民者很多貪婪的捕殺而滅絕了。”
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原本在美國的東部海岸共有兩種海兔，他們是科尼島海兔和科尼島虎紋海兔，
因為過去幾個世紀的過度捕殺，世界自然維護聯盟在其《赤色名錄》瀕危物種中的維護情況現已變成絕種野生動物。現在，這些海兔只能在紐約布魯克林的康尼島水族館和科尼島大學等動物園才幹找到。