黑奴貿易幾百年，黑人中的這個種族本有20萬人，如今只剩5萬！
非洲黑人大多分佈在撒哈拉大沙漠以南，沙漠以北多是高加索人（白人）。在撒哈拉大沙漠以南，黑種人是主要居民，特別在幾內亞沿海地區或剛果森林裡，黑種人居支配地位。
黑種人中還有俾格米人，歐洲最早的殖民者把他們稱為“小黑人”，生活在赤道密林中，成年人平均身高1．30米至1．40米，被稱為非洲的“袖珍民族”，8歲時即發育成熟，可以結婚。和其他黑人相比，俾格米人膚色較淺，呈深棕色。據說，俾格米人在世界上已瀕臨滅絕。俾格米人和布須曼人生活在難以進入的沙漠和雨林地區。
有人說，如果一個人站在蘇伊士運河旁，面朝南和西南方向，那麼，越往前走人的皮膚就越黑。不過，並沒有一條明確“界線”，甚至在黑種人占絕對優勢的部落裡，也會發現白皮膚綠眼睛的人。 酋長們無疑是非洲最聰明、最有能力的人。在酋長們的領導下，可以想見，處於社會最底層的奴隸們有怎樣的生活狀態。
奴隸是非洲的傳統商品，就象象牙和鴕鳥羽一樣。
從古以來，非洲人無論是與古羅馬人作生意，還是與穆斯林作買賣，直到後來與歐洲人經商，奴隸都是最重要的商品之一。自8世紀起，在伊斯蘭教的影響下，在蘇丹地區曾出現過三大帝國；迦納帝國（700-1200年）、馬里帝國（1200－1500年）和桑海帝國（1350-16O0年）。
在非洲東海岸，穆斯林阿拉伯人向內地黑人換取象牙、黃金、奴隸，後來還換取鐵礦石。他們從外界進口、換取非洲商品的產品中，有中國、印度的布匹和中國瓷器；至今，在整個沿海地區仍可找到中國瓷的遺跡。
史家說，“遠在歐洲人出現之前，阿拉伯人就已開始從事這一貿易（奴隸貿易），而整個19世紀中，甚至在進入2O世紀以後，他們還在進行這一貿易。”
最早販賣黑人奴隸的歐洲人是葡萄牙亨利王子的兩位船長，他們將12個非洲奴隸帶到了里斯本。那時，奴隸制在非洲就是一個固定而又普遍存在的制度了。近代史上黑人奴隸的買賣，實際上是這種傳統的延續，只是這時黑人買賣具有十分顯著的特點。
第一個特點是規模大，影響範圍廣。
據估計，奴隸貿易使得被拐運到南北美洲的非洲人有3500萬至4000萬，不過，實際上，只有大約1，000萬奴隸到達了目的地。其他人都在途中死於非洲或海上。從整個大陸看，當時撒哈拉以南非洲的總人口據估計有7，000萬至8，000萬，這就是說，400多年裡，黑非洲有一半人口被歐洲人販賣掉了。
在人口比較稀少的安哥拉和東非，經濟上常常接近於僅能糊口的生活水準，即使損失的人口很少，其影響也是毀滅性的。即使是經濟上較先進，人口較稠密的西非，從塞內加爾到安哥拉的整個沿海地區和方圓四、五百哩的內地，奴隸販子的劫掠也造成了嚴重的社會經濟混亂。
第二個特點是，販賣奴隸的航運業成了那時西歐國家發跡的支柱產業。三角形販奴的“中央航路”就是最典型的例子：
第一段航程是滿載貨物的船隻從本國港口駛向非洲，這些貨物有：鹽、布匹、火器、五金、念珠和朗姆酒等。然後將這些貨物換成由非洲當地人從內地運到沿海地區的奴隸。再把這些不幸的受害者裝進條件惡劣的船艙，沿著所謂的“中央航路”運過大西洋。在目的地新大陸。這些奴隸不是當即被全部出售就是被圈起來零售。最後一段航程是船隻滿載種植園的產品如糖、糖漿、煙草、稻米等返回本國。
這就是繁榮一時的三角貿易：歐洲的朗姆酒、布匹、槍炮及其他金屬產品給運到非洲，非洲的奴隸給運到美洲，美洲的蔗糖、煙草和金銀給運到歐洲。
第三個特點是奴隸的命運特別悲慘，用史家的話說，是“駭人聽聞”。
在那個著名的“中央航路”上，“奴隸的待遇幾乎都一樣：難以忍受的擁擠、令人窒息的炎熱和少得可憐的食物。飲食標準為每24小時供一次玉米和水。如果奴隸絕食，就會遭到鞭打；若鞭打不奏效，就用通紅的烙鐵強迫他們進食。由於奴隸通常處在骯髒的環境中，因此，當流行病爆發時，為了防止疾病傳播，生病的奴隸便被拋進海裡淹死。奴隸不願忍受痛苦而跳海的事情屢屢發生。的確，這種事在當時非常普遍，因此，不得不在甲板的周圍裝上網，以防自殺。這說明，為了防止奴隸死亡和船上的奴隸暴動，販奴船都採取了安全措施。”
“在此之前，即從內陸到沿海的行進中，奴隸的死亡率還要高。突擊隊為尋找強壯的青年男女而掠奪村莊、拆散家庭。俘虜們被迫從早到晚在酷熱和大雨中趕路；他們穿過茂密的叢林或乾燥的平原，忍受著使人不得安寧的昆蟲叮咬的痛苦。如果他們精疲力盡，走路踉踉蹌蹌，就會遭到毒打，如果他們實在走不動，就會被一刀殺死或一棍子打死。到達沿海地區的倖存者則象牛一樣一絲不掛地被趕進市場。然後，他們又被烙上公司或買主的名字，趕進要塞，等待著運過大西洋去。”
第四個特點是歐洲人大規模的販奴運動持續時間特別長。奴隸貿易從1450延續到1870年，控制奴隸貿易的在16世紀是葡萄牙，17世紀的大部分時間中是荷蘭，18世紀則是英國。大約40個歐洲要塞分佈在西非沿岸，它們用來防禦敵對的貿易國，用來關押等著運過大西洋的奴隸。為了獲取巨額利潤，正如史家所說，“歐洲人對這些駭人聽聞的做法全然不顧，繼續買賣非洲人達四個世紀之久”。
最早販賣黑人奴隸的歐洲人是葡萄牙亨利王子的兩位船長，他們將12個非洲奴隸帶到了里斯本。那時，奴隸制在非洲就是一個固定而又普遍存在的制度了。近代史上黑人奴隸的買賣，實際上是這種傳統的延續，只是這時黑人買賣具有十分顯著的特點。
第一個特點是規模大，影響範圍廣。
據估計，奴隸貿易使得被拐運到南北美洲的非洲人有3500萬至4000萬，不過，實際上，只有大約1，000萬奴隸到達了目的地。其他人都在途中死於非洲或海上。從整個大陸看，當時撒哈拉以南非洲的總人口據估計有7，000萬至8，000萬，這就是說，400多年裡，黑非洲有一半人口被歐洲人販賣掉了。
在人口比較稀少的安哥拉和東非，經濟上常常接近於僅能糊口的生活水準，即使損失的人口很少，其影響也是毀滅性的。即使是經濟上較先進，人口較稠密的西非，從塞內加爾到安哥拉的整個沿海地區和方圓四、五百哩的內地，奴隸販子的劫掠也造成了嚴重的社會經濟混亂。
第二個特點是，販賣奴隸的航運業成了那時西歐國家發跡的支柱產業。三角形販奴的“中央航路”就是最典型的例子：
第一段航程是滿載貨物的船隻從本國港口駛向非洲，這些貨物有：鹽、布匹、火器、五金、念珠和朗姆酒等。然後將這些貨物換成由非洲當地人從內地運到沿海地區的奴隸。再把這些不幸的受害者裝進條件惡劣的船艙，沿著所謂的“中央航路”運過大西洋。在目的地新大陸。這些奴隸不是當即被全部出售就是被圈起來零售。最後一段航程是船隻滿載種植園的產品如糖、糖漿、煙草、稻米等返回本國。
這就是繁榮一時的三角貿易：歐洲的朗姆酒、布匹、槍炮及其他金屬產品給運到非洲，非洲的奴隸給運到美洲，美洲的蔗糖、煙草和金銀給運到歐洲。
第三個特點是奴隸的命運特別悲慘，用史家的話說，是“駭人聽聞”。
在那個著名的“中央航路”上，“奴隸的待遇幾乎都一樣：難以忍受的擁擠、令人窒息的炎熱和少得可憐的食物。飲食標準為每24小時供一次玉米和水。如果奴隸絕食，就會遭到鞭打；若鞭打不奏效，就用通紅的烙鐵強迫他們進食。由於奴隸通常處在骯髒的環境中，因此，當流行病爆發時，為了防止疾病傳播，生病的奴隸便被拋進海裡淹死。奴隸不願忍受痛苦而跳海的事情屢屢發生。的確，這種事在當時非常普遍，因此，不得不在甲板的周圍裝上網，以防自殺。這說明，為了防止奴隸死亡和船上的奴隸暴動，販奴船都採取了安全措施。”
“在此之前，即從內陸到沿海的行進中，奴隸的死亡率還要高。突擊隊為尋找強壯的青年男女而掠奪村莊、拆散家庭。俘虜們被迫從早到晚在酷熱和大雨中趕路；他們穿過茂密的叢林或乾燥的平原，忍受著使人不得安寧的昆蟲叮咬的痛苦。如果他們精疲力盡，走路踉踉蹌蹌，就會遭到毒打，如果他們實在走不動，就會被一刀殺死或一棍子打死。到達沿海地區的倖存者則象牛一樣一絲不掛地被趕進市場。然後，他們又被烙上公司或買主的名字，趕進要塞，等待著運過大西洋去。”
第四個特點是歐洲人大規模的販奴運動持續時間特別長。奴隸貿易從1450延續到1870年，控制奴隸貿易的在16世紀是葡萄牙，17世紀的大部分時間中是荷蘭，18世紀則是英國。大約40個歐洲要塞分佈在西非沿岸，它們用來防禦敵對的貿易國，用來關押等著運過大西洋的奴隸。為了獲取巨額利潤，正如史家所說，“歐洲人對這些駭人聽聞的做法全然不顧，繼續買賣非洲人達四個世紀之久”。