明朝四大特務組織，最後一個鮮為人知，卻是王牌中的王牌！
中國封建君主專制制度，從秦始皇起一直到宣統帝結束，歷朝歷代的皇帝都致力於加強中央集權，削弱地方權利。如果說清朝的代表是軍機處，那麼明朝的代表就是特務統治。
明朝特務統治合稱“廠衛”，包括四個機構。
錦衣衛
錦衣衛是廠衛中的“衛”，明太祖朱元璋時期設置。錦衣衛的前身是"拱衛司"，後改稱"親軍都尉府"，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年改置錦衣衛，首領為錦衣衛指揮使，一般由皇帝親信擔任，直接對皇帝負責。
因為直接對皇帝負責，所以錦衣衛權利極大，可以逮捕任何人，包括皇親國戚。而最重要的是，錦衣衛審訊不公開，刑罰殘酷。
據說錦衣衛最開始設置，是朱元璋為了剷除功勞極大的文武功臣。因為害怕自己的下一任繼承人，無法駕馭這些老臣，所以設錦衣衛先給自己的後繼者清路。
洪武二十年，錦衣衛被明太祖廢除，明成祖繼位之後又恢復，此後有明一代錦衣衛都存在。
清朝入關之後，曾想要效仿明制設錦衣衛，但僅存一年就被廢除。
東廠
三廠中的第一廠，首領由宦官擔任，只對皇帝負責。東廠可以說是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，覆蓋範圍極廣，就連朝鮮半島都有分支。它的權利還在錦衣衛之上，
東廠全稱“東緝事廠”，是明成祖奪取建文帝皇位之後，為了鎮壓反對他的朝臣設置。東廠權利巨大，興起不少冤獄，臭名昭著，同時也是明宦官專權的源頭。
西廠
西廠全稱“西緝事廠”，是明憲宗時期為了加強特務統治設置。
西廠因為朝臣的抵制而多次被撤除，明憲宗時期就曾多次廢立，正德年間短暫恢復又被撤除。西廠權力比東廠大，
內行廠
內行廠是四個特務機構中權利最大的，但同時也是最鮮為人知的。何謂內行廠，實際上就是廠衛中的廠衛。
正德年間，因為與掌管特務機構的馬永成和穀大用有矛盾，所以劉瑾憑藉正德帝信任，又另設內行廠，自成系統，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大。
內行廠除了擁有和東廠、西廠、錦衣衛一樣監督臣民的權利之外，還監察錦衣衛、西廠和東廠，所以內行廠地位遠超東西二廠和錦衣衛。
正德五年，劉瑾倒臺之後內行廠和西廠被撤除。雖然內行廠存在時間極短，但是因為權力巨大，也興起不少大獄冤獄。《明史·刑法志三》載:"得顓刑殺，擅作威福，賊殺良"。
東西兩廠和錦衣衛監督臣民，內行廠監督臣民和廠衛，而一切的特務機構又有皇帝直接領導和監察，就這樣構成一套完整的偵查特務體系，成為明代統治最大的特點之一。
東西兩廠和錦衣衛因為電視劇的關係，被大家所熟知，而內行廠卻經常被人忽略。人們常以為的廠衛是三個機構，實際上是錯誤的，內行廠才是王牌中的王牌。
又另設內行廠，自成系統，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大。內行廠除了擁有和東廠、西廠、錦衣衛一樣監督臣民的權利之外，還監察錦衣衛、西廠和東廠，所以內行廠地位遠超東西二廠和錦衣衛。
正德五年，劉瑾倒臺之後內行廠和西廠被撤除。雖然內行廠存在時間極短，但是因為權力巨大，也興起不少大獄冤獄。《明史·刑法志三》載:"得顓刑殺，擅作威福，賊殺良"。
東西兩廠和錦衣衛監督臣民，內行廠監督臣民和廠衛，而一切的特務機構又有皇帝直接領導和監察，就這樣構成一套完整的偵查特務體系，成為明代統治最大的特點之一。
東西兩廠和錦衣衛因為電視劇的關係，被大家所熟知，而內行廠卻經常被人忽略。人們常以為的廠衛是三個機構，實際上是錯誤的，內行廠才是王牌中的王牌。