努爾哈赤就是清太祖，滿清的開創者和奠基者，努爾哈赤幼年喪母，繼母那拉氏刻薄寡恩。家裡並不和睦，兄弟們鬧著分家。父親塔克世聽了繼母挑唆，給他的產業極少，不夠維持生活。
努爾哈赤青少年時代吃盡了苦，挖人參、采蘑菇、揀榛子、摘木耳、拾松子，然後將這些東西運到撫順馬市去賣，以此來維持生活。
努爾哈赤
在他25歲那年，更大的不幸降臨了。努爾哈赤的祖父和父親，同時死於明軍攻城的炮火。這一事件，對努爾哈赤以後的人生道路產生了決定性的影響。
關於這件事的前因後果，還要從王杲之死談起。在當時的建州女真中，以王杲勢力最強。王杲曾帶兵進犯明遼東首府遼陽，殺死指揮王國棟。後王杲被俘，被解送到北京問斬。王杲死後，他的兒子阿台為報父仇，襲殺明軍。萬曆十一年（1583年）二月，明將李成梁提兵直搗阿台的住地古勒寨。阿台妻子的祖父是努爾哈赤的祖父覺昌安。覺昌安為了使孫女免于戰難，
也為著城內部民減少傷亡，便同努爾哈赤的父親塔克世一同進城，打算勸說阿台投降。
建州女真圖倫城的城主尼堪外蘭，裡通明朝，導引攻城，向城上守軍喊話說：“李太師有令，誰殺死阿台，誰就做古勒城的城主！”果然，城裡出現內奸，
城被攻破，覺昌安和塔克世也不幸死於戰火。努爾哈赤得到父、祖蒙難的噩耗，捶胸頓足，悲痛欲絕。
努爾哈赤質問道：“我祖、父為何被害？你們與我有不共戴天之仇！”明朝派官員謝過說：“非有意也，是誤殺耳！”明軍送還覺昌安和塔克世的遺體，朝廷賞給努爾哈赤“敕書三十道，
馬三十匹”，還封他為指揮使。但是，努爾哈赤怒氣未消，又不敢直接同明朝衝撞，便遷怒於尼堪外蘭。萬曆十一年（1583年）五月，努爾哈赤以報父、祖之仇為名，以“十三副遺甲”，率領百餘人的隊伍，向尼堪外蘭的駐地——圖倫城進攻，拉開了女真統一戰爭的歷史帷幕。