舊上海最為傳奇女子，14歲作歌妓，17歲為小妾，34歲系教授

從歌伎到小妾到畫家，潘玉良撲朔迷離的身世以及非同尋常的際遇，就像一幅充滿了謎語的油畫，令人浮想聯翩。這無疑讓潘玉良成為舊上海最為傳奇的紅顏女子。

潘玉良，1895年出生於江蘇揚州，原名陳秀清，又名張玉良，後隨夫姓，改名潘玉良。潘玉良一歲喪父，八歲喪母，14歲時被好賭的舅父賣給了妓院作歌妓。17歲時由蕪湖海關監督潘贊化贖出，納為小妾，改名潘玉良，居住在上海乍浦路。

認識潘贊化，是潘玉良繪畫才能得以施展的起點，

更是她人生道路得以改變的轉捩點。在潘贊化的支援下，潘玉良憑藉精湛的繪畫技巧於1918年考進上海美術專科學校，師從朱屺瞻、王濟遠學畫。1921年潘玉良考上官費赴法留學，先後進了里昂中法大學和國立美專，與徐悲鴻同學，兩年後年又進入巴黎國立美術學院。1925年她以畢業第一名的成績獲取羅馬獎學金，得以到義大利繼續深造，並進入羅馬國立美術專門學校學習油畫和雕塑。1926年她的作品在羅馬國際藝術展覽會上榮獲金質獎，打破了該院歷史上沒有中國人獲獎的記錄。

1929年潘玉良學成歸國後，曾任上海美術專門學校西畫系主任和中央大學藝術系教授，並先後舉辦了五次個人畫展，在國內繪畫界引起了很大反響，被譽為“中國西洋畫家中第一流人物”。1937年，由於無法忍受潘贊化正妻的羞辱，潘玉良再次旅居法國巴黎。在法國潘玉良以賣畫為生，

並與在巴黎開餐館的河北籍華僑王守義同居，直至1977年逝世。

潘玉良留下的作品現大部分收藏在臺北“國立”歷史博物館與安徽省博物館。她的油畫含有中國水墨畫技法，用清雅的色調點染畫面，色彩的深淺疏密與線條相互依存，很自然地顯露出遠近、明暗、虛實，既融中西畫之長，又賦予自己的個性色彩。她用中國的書法和筆法來描繪萬物，對現代藝術作出了巨大的貢獻。