人們常用“貌比潘安”來誇讚一個男人的美貌，潘安儼然成了古代美男子的“代言人”，
這些古代美男子都有一個共同的特徵：才貌雙全，或文學、音樂修養極高，或文治武功威震華夏。據說這些人出行的時候都曾造成萬人空巷，爭相目睹的場面。而潘安更是被譽為“古代第一美男”，這樣一位容貌俊秀，文采出眾的男子非但沒有什麼風花雪月的軼事，反而是一位感情專一的模範丈夫，同時又因趨於世利而釀成大禍，最後落得個家破人亡的結局。
潘安，即潘岳，字安仁。河南中牟人，西晉著名文學家、政治家。美姿儀，少以才名聞世，但其性輕躁，趨於世利。潘嶽出身儒學世家。少年時，隨父宦游河南、山東、河北，青年時期就讀洛陽太學，二十餘歲入仕，但不得重用，後供職權臣賈充幕府。與好友石崇附會賈充外孫賈謐，
每候其出，輒望塵而拜（即看到飛起的塵土就開始下拜）。之後升任黃門侍郎，賈謐開閣延賓，召集天下文士潘安、石崇、陸機、等二十四人，以文采蓋世被稱為“金谷二十四友”。西元300年（永康元年），趙王司馬倫與親信孫秀廢賈後為庶人，用金屑酒將其毒死，後又收捕賈南風的黨羽如趙粲、賈午、賈謐。潘安與石崇皆以賈後一黨被抓，因與孫秀有怨，孫秀得勢後遂羅織罪名說他和石崇要一起造反，
司馬倫遂下令將其斬首並誅滅三族。
雖然沉迷權勢，但潘安在文學上的造詣很深，與陸機並稱“潘江陸海”，鐘嶸《詩品》中稱讚道：“陸才如海，潘才如江”。更因其所體現的那種唇紅齒白的清秀、偏于柔美多愁的文才風流成為世人追捧的偶像，
潘安年輕時駕車走在街上，連老婦人都為之著迷，用水果往潘安的車裡丟，每次都將車內丟滿。潘安還是一位感情專一的模範丈夫，潘安十二歲與父親的朋友、大儒、揚州刺史楊肇相見，被楊肇賞識，娶其女楊氏為妻。後來楊氏早亡，潘安因對楊氏感情至深，自此不再娶妻，並作《悼亡詩》懷念楊氏，潘安的小名為“檀郎”、“檀奴”，因潘安既是美男子，又對結髮妻子一往情深，
忠貞不渝，是女性心目中完美的情人、夫君形象，“檀郎”、“檀奴”遂成為夫君或心上人、情郎的代名詞。潘安的《秋興賦》、《閒居賦》、《藉田賦》文字優美，富有感情，是那個時代頂峰。