《三體》科幻變成現實 NASA使用脈衝星X射線成功進行太空定位導航

脈衝星動畫演示，脈衝星每秒旋轉數百或數千次，

並同時從其兩極發射X射線

太空航行一直是NASA等機構面臨的主要挑戰。由於太空沒有明顯的標誌，因此一個地方與另一個地方之間並沒有明顯的差別。然而，跟蹤航天器位置對於空間探索至關重要，特別是，我們人類計畫飛向其他星球時。

X射線定時和導航技術站

美國宇航局（NASA）最近在國際空間站上進行了一項實驗，終於獲得一個可靠的深空導航解決方案。該設備名為“X射線定時和導航技術站”（SEXTANT），它使用來自遙遠脈衝星的X射線脈衝作為一種宇宙GPS，可以在太陽系中實現任何位置的定位導航。

脈衝星就像宇宙的燈塔

我們的星系裡充斥著難以置信的密集的脈衝星，它們從極點發出X射線光束。這些恒星旋轉得非常快，當它們的極點指向我們時，我們短暫地看到一束X射線光。從我們的角度來看，脈衝星就像宇宙的燈塔，每秒發出數百甚至上千次的閃光。

“X射線定時和導航技術站”設計目的是檢測來自幾十個相對較近的脈衝星發出的X射線信號，並使用這些信號來確定它的位置。

當國際空間站移動時，脈衝星的信號時間會稍微改變，這取決於國際空間站是正向它們移動還是離開。

去年十一月，SEXTANT開始使用脈衝星信號為國際空間站提供一個精確定位導航。在收集資料僅僅幾個小時之後，實驗達到了效果，“X射線定時和導航技術站”成功地將國際空間站導航定位精確在三英里（4.828公里）之內。

NASA希望在未來的航天器，尤其是遠端飛行航天器上使用SEXTANT等技術。

將來版本的SEXTANT的導航可能會更準確，精度達到一英里（1.6公里）或更短距離。

利用這項新技術，美國宇航局終於可以找到一個可靠的太陽系飛行導航的方法。

中國科幻作家劉慈欣所作的《三體》曾獲得科幻小說雨果獎，書中講述了一個由於暴露地球的宇宙座標引發的故事。早在2015年，該作者就表示，人類可以探索太空，尋找地外生命，但最好不要暴露地球位置座標。