尼斯湖水怪的原型，其實是一隻遊得慢、吃得小的長脖子怪
水怪，一直都是一個充滿神秘感的詞語。
加拿大歐肯納根湖、新疆喀納斯湖、蘇格蘭尼斯湖裡，都有身份不明的水怪。
水怪不僅滿足了人們的好奇心，也興盛了各地旅遊業。
只是奇怪，
就好比最著名的尼斯湖水怪，只有那張最著名的水怪照片流傳至今。
照片裡水怪探出如蛇般的長頸，在薄霧中隱隱若現。
甚至有許多傳說，直指水中的怪物就是遠古生物——蛇頸龍。
不過，恐龍們在6500萬年前幾近滅絕，
除了年限根本搭不上邊，尼斯湖水怪的姿勢也都不適合蛇頸龍。
蛇頸龍看似有著一條靈活的脖子，但若真是讓它像天鵝一樣挺直脖子，那恐怕是強龍所難。
講道理，蛇頸龍雖被捧為遠古時期的“海中霸主”，
不但脖子不靈活，游泳慢吃東西還挑食，渾身上下透著一股“好欺負”的感覺。
這真的還是大家翹首以待的湖中巨獸嗎？
___________
一場大滅絕爆發過後，三疊紀的恐龍世界拉開序幕。
倖存的植被開始興盛，翼龍翱翔于天空，
而在海洋深處，一群鸚鵡螺正從珊瑚叢上游過，散落的幾隻魚龍正在一旁蓄勢待發。
可惜，這些史前巨獸將在下一次大滅絕後化作化石，成為三疊紀存在過的證明。
時光飛逝，19世紀的歐洲也迎來收集化石的熱潮。
數不清的化石被挖掘出來，人們對恐龍的認知越來越清晰。
天上飛的、地上跑的、水裡遊的，每次新發現都會引起一次轟動。
而蛇頸龍絕對是這些化石當中最讓人們吃驚的。
歷史上第一個蛇頸龍亞目的化石，由化石收集者瑪麗·安寧在1821年發現。
對那個時代的富人家而言，收集化石就好像集郵一般有趣。
瑪麗為了糊口就走上收集化石的道路，並靠著蛇頸龍化石青史留名。
這具化石由當時的牧師科尼比爾命名為蛇頸龍，沿用至今。
瑪麗·安寧
這是一種有著1.5米~15米長度的史前海洋爬行生物。
因為適應了海洋，四肢與企鵝極為相似，有著如同一條海蛇穿過一個龜殼般的外形。
蛇頸龍標誌性的長脖子幾乎是三疊紀海洋世界中獨一無二。
它那蹊蹺的身形，讓科學家們總是得出一大堆莫名其名的研究結果。
或許因為名稱，許多人都會誤以為蛇頸龍屬於恐龍。
其實蛇頸龍在分類上不屬於恐龍所在的恐龍總目，而是屬於鰭龍超目。
從外形上也大有不同，恐龍一般都有著等長的脖子和尾巴，或是直立的身材。
可是蛇頸龍卻是一端長度遠勝另一邊，讓古生物學家判斷，都會覺得是長著長尾巴的海洋巨獸吧？
就因為將恐龍與之捆綁，歷史上也還鬧出這樣一起大事件。
那是發生在19世紀中期的考古界，名叫柯普的古生物學家犯了個“世紀錯誤”。
1868年春，柯普收到從堪薩斯州運來的一副化石。
收到化石的他異常高興，晝夜趕工總算將散落在箱子裡的化石拼了個大概。
拼完後，他就發現首尾兩端的椎骨長度相差甚遠。
一端椎骨特別長，靠近背脊椎的部分看起來粗壯有力，與普通的尾巴不同，更像一條為了游得快進化出的粗壯尾巴。
因為挖掘工作並非柯普親自跟進，頭顱與椎骨銜接處竟被人分成上下部分。
破損的銜接處稍微調節一下倒真的與短的一端剛好契合，這更是讓柯普肯定了自己的想法。
隨後他多次查閱資料、再度挖掘，也都只是為了佐證這個想法。
負責挖掘運輸的士兵
就是在恐龍之列，這具化石都是一個全新的種類，這該是多麼駭人聽聞？
他將成果發佈在科學院報上，並親切得這個“新物種”稱作Streptosauria。
他描述到，這將是一群更高級的爬行動物，有著獨特的椎體順序。
被他忽略的細節其實顯然易見：椎骨的關節被錯誤地扭轉了，才能在錯誤的情況下完成拼接。
這個問題最先是被柯普的親老師發現，並在科學學院的會議上當眾指出。
柯普得知這個消息後，迅速做出反應，重新修改了在科學院報上的文章。
雖然正確的版本發表在了1870年春末，但曾經錯誤的那篇卻再也無法撤回。
更糟糕的是，這件事被學術上的宿敵死死抓住，嘲笑他的新發現應該叫做“滑稽龍”。
這件事在蛇頸龍的奇特研究之中只是冰山一角。
除了與恐龍顯而易見的外形差異，蛇頸龍的繁殖方式也與眾不同。
現存于洛杉磯自然歷史博物館，一具在1987年發現的蛇頸龍化石證明，蛇頸龍竟是胎生！
這具雌性蛇頸龍的腹中還有著幼崽，體型已經有母親的1/3大小了。
另外在2004年，英國《自然》雜誌也有相關報告。
在被視為蛇頸龍祖先的海棲爬行動物胡氏貴州龍化石中，發現了其腹部懷有的完全成形的胎兒。
這也證明蛇頸龍是胎生的可能性很大。
或許胎生聽起來並不另類，但我們熟知的恐龍、如今的爬行動物，都是靠產卵延續後代。
但蛇頸龍明顯更有想法，它選擇的生育方式應該稱作卵胎生，常見於鯊魚或個別蛇類。
雖然與哺乳動物的胎生神似，但卻有著本質的差別——沒有臍帶。
哺乳動物的臍帶是重要營養供給道，而卵胎生則依然是靠卵內的營養，不過孵化的場地選在了母體。
另有一份研究顯示蛇頸龍卻能有著高達35~39攝氏度的體溫。
要知道尋常魚類，大多屬於冷血動物，以適應海洋的溫度。
在爬行動物之中，恒溫動物更為少見。
如此看來，恐龍實在平凡，也難怪蛇頸龍不屑與它們同宗同源。
憑藉一堆奇特設定，蛇頸龍也曾經當上三疊紀一段時間的海洋霸主。
只不過沒有稱霸多久，就不斷出現足以屠殺它們的後起之秀。
細細分析，這地位丟失，其實與蛇頸龍獨特的長脖子不無關係。
錯誤理解脖子的扭曲能力
蛇頸龍擁有和蛇一般的脖子，自然容易讓人聯想到脖子的各種妙用。
19世紀的古生物學家一度認為，蛇頸龍只需要旋轉扭曲脖子，就可以用不可思議的角度捕抓到魚。
但很可惜，這脖子終歸中看不中用。
舉個極端的例子，蛇頸龍類的薄片龍全長14米，其中脖子就有7米之多，頸椎骨個數達到76個，而人類僅有7個。
但即使這樣，蛇頸龍連像“尼斯湖水怪”那張照片裡那樣直起脖子都辦不到。
因為這樣做會椎骨脫臼。
早期的研究還有人認為蛇頸龍游泳時需要蜷著脖子，這樣看來並不可行。
事實上新的研究確實證明，蛇頸龍全速游泳時還是直著脖子更輕鬆。
根據模型重現蛇頸龍游泳時的姿勢，動作和企鵝、烏龜相似，就像在海裡飛翔般。
但蛇頸龍游泳速度也不驚人，模型估計的速度大概在0.4米/秒~2.5米/秒之間，與企鵝的速度都還有段距離。
脖子不僅限制了它的速度，對捕食是否有好處都還不確定。
有的觀點認為，長長的脖子可以避免身體暴露的情況下捕食。
也有觀點認為，長脖子類似於消音器，可以讓它們在動靜很小的情況下大塊朵馨。
可不論哪一種吃相，其實都不符合“海洋霸主”的稱號吧！
而且受限於長又細的脖子，再兇殘的習性也要考慮每一口吃下去的份量。
1952年，在堪薩斯州西部，古生物學家查理斯·戈登發現了一個奇異的劍射魚化石。
戈登猜測，這只劍射魚在吃下一隻六英尺長的鰓腺魚時被活活噎死。
可見，在遠古時期時期吃相就已經很重要。
蛇頸龍深知這個道理，因此它們的食物多為小魚和魷魚。
它們有著一排鋒利的針狀牙齒，強大的咬合力可以與許多兇猛的海獸戰爭。
結果因為脖子，它們卻不能吃太過龐大的食物，無疑是天大的遺憾。
就論飲食問題的畫，脖子坑了一回，消化系統又再坑了一回。
在許多蛇頸龍化石中，都能找到幾顆胃石*。
據推斷，蛇頸龍的牙齒雖然鋒利卻也太細，不能咬斷獵物，進食一般選擇將整個囫圇吞下。
食物經過長長的脖子，卻發現消化有些吃力？還好有這些石頭能夠幫助它們研碎一些硬物。
*注：胃石其實是蛇頸龍吞下的石頭。也有觀點認為，胃石能夠幫助它們在水裡保持平衡。
對食物挑剔，脖子也不能靈活轉動，速度更談不上快。
蛇頸龍巨大的體積之下，竟藏著這樣一個拙劣的靈魂。
當滄龍、霸王魚開始稱霸海洋，它們也逐漸淪為別獸的盤中餐。
速度快、咬合力強的對手面前，脖子更是成了非常致命的弱點。
不過再強的對手最後也都一起湮滅在史前數場大浩劫之中。
活在大自然中，哪怕一時站在巔峰，也抵不過大自然一聲咆哮。
參考資料：
Plesiosaurs History, oceansofkansas.com.
因為適應了海洋，四肢與企鵝極為相似，有著如同一條海蛇穿過一個龜殼般的外形。
蛇頸龍標誌性的長脖子幾乎是三疊紀海洋世界中獨一無二。
它那蹊蹺的身形，讓科學家們總是得出一大堆莫名其名的研究結果。
或許因為名稱，許多人都會誤以為蛇頸龍屬於恐龍。
其實蛇頸龍在分類上不屬於恐龍所在的恐龍總目，而是屬於鰭龍超目。
從外形上也大有不同，恐龍一般都有著等長的脖子和尾巴，或是直立的身材。
可是蛇頸龍卻是一端長度遠勝另一邊，讓古生物學家判斷，都會覺得是長著長尾巴的海洋巨獸吧？
就因為將恐龍與之捆綁，歷史上也還鬧出這樣一起大事件。
那是發生在19世紀中期的考古界，名叫柯普的古生物學家犯了個“世紀錯誤”。
1868年春，柯普收到從堪薩斯州運來的一副化石。
收到化石的他異常高興，晝夜趕工總算將散落在箱子裡的化石拼了個大概。
拼完後，他就發現首尾兩端的椎骨長度相差甚遠。
一端椎骨特別長，靠近背脊椎的部分看起來粗壯有力，與普通的尾巴不同，更像一條為了游得快進化出的粗壯尾巴。
因為挖掘工作並非柯普親自跟進，頭顱與椎骨銜接處竟被人分成上下部分。
破損的銜接處稍微調節一下倒真的與短的一端剛好契合，這更是讓柯普肯定了自己的想法。
隨後他多次查閱資料、再度挖掘，也都只是為了佐證這個想法。
負責挖掘運輸的士兵
就是在恐龍之列，這具化石都是一個全新的種類，這該是多麼駭人聽聞？
他將成果發佈在科學院報上，並親切得這個“新物種”稱作Streptosauria。
他描述到，這將是一群更高級的爬行動物，有著獨特的椎體順序。
被他忽略的細節其實顯然易見：椎骨的關節被錯誤地扭轉了，才能在錯誤的情況下完成拼接。
這個問題最先是被柯普的親老師發現，並在科學學院的會議上當眾指出。
柯普得知這個消息後，迅速做出反應，重新修改了在科學院報上的文章。
雖然正確的版本發表在了1870年春末，但曾經錯誤的那篇卻再也無法撤回。
更糟糕的是，這件事被學術上的宿敵死死抓住，嘲笑他的新發現應該叫做“滑稽龍”。
這件事在蛇頸龍的奇特研究之中只是冰山一角。
除了與恐龍顯而易見的外形差異，蛇頸龍的繁殖方式也與眾不同。
現存于洛杉磯自然歷史博物館，一具在1987年發現的蛇頸龍化石證明，蛇頸龍竟是胎生！
這具雌性蛇頸龍的腹中還有著幼崽，體型已經有母親的1/3大小了。
另外在2004年，英國《自然》雜誌也有相關報告。
在被視為蛇頸龍祖先的海棲爬行動物胡氏貴州龍化石中，發現了其腹部懷有的完全成形的胎兒。
這也證明蛇頸龍是胎生的可能性很大。
或許胎生聽起來並不另類，但我們熟知的恐龍、如今的爬行動物，都是靠產卵延續後代。
但蛇頸龍明顯更有想法，它選擇的生育方式應該稱作卵胎生，常見於鯊魚或個別蛇類。
雖然與哺乳動物的胎生神似，但卻有著本質的差別——沒有臍帶。
哺乳動物的臍帶是重要營養供給道，而卵胎生則依然是靠卵內的營養，不過孵化的場地選在了母體。
另有一份研究顯示蛇頸龍卻能有著高達35~39攝氏度的體溫。
要知道尋常魚類，大多屬於冷血動物，以適應海洋的溫度。
在爬行動物之中，恒溫動物更為少見。
如此看來，恐龍實在平凡，也難怪蛇頸龍不屑與它們同宗同源。
憑藉一堆奇特設定，蛇頸龍也曾經當上三疊紀一段時間的海洋霸主。
只不過沒有稱霸多久，就不斷出現足以屠殺它們的後起之秀。
細細分析，這地位丟失，其實與蛇頸龍獨特的長脖子不無關係。
錯誤理解脖子的扭曲能力
蛇頸龍擁有和蛇一般的脖子，自然容易讓人聯想到脖子的各種妙用。
19世紀的古生物學家一度認為，蛇頸龍只需要旋轉扭曲脖子，就可以用不可思議的角度捕抓到魚。
但很可惜，這脖子終歸中看不中用。
舉個極端的例子，蛇頸龍類的薄片龍全長14米，其中脖子就有7米之多，頸椎骨個數達到76個，而人類僅有7個。
但即使這樣，蛇頸龍連像“尼斯湖水怪”那張照片裡那樣直起脖子都辦不到。
因為這樣做會椎骨脫臼。
早期的研究還有人認為蛇頸龍游泳時需要蜷著脖子，這樣看來並不可行。
事實上新的研究確實證明，蛇頸龍全速游泳時還是直著脖子更輕鬆。
根據模型重現蛇頸龍游泳時的姿勢，動作和企鵝、烏龜相似，就像在海裡飛翔般。
但蛇頸龍游泳速度也不驚人，模型估計的速度大概在0.4米/秒~2.5米/秒之間，與企鵝的速度都還有段距離。
脖子不僅限制了它的速度，對捕食是否有好處都還不確定。
有的觀點認為，長長的脖子可以避免身體暴露的情況下捕食。
也有觀點認為，長脖子類似於消音器，可以讓它們在動靜很小的情況下大塊朵馨。
可不論哪一種吃相，其實都不符合“海洋霸主”的稱號吧！
而且受限於長又細的脖子，再兇殘的習性也要考慮每一口吃下去的份量。
1952年，在堪薩斯州西部，古生物學家查理斯·戈登發現了一個奇異的劍射魚化石。
戈登猜測，這只劍射魚在吃下一隻六英尺長的鰓腺魚時被活活噎死。
可見，在遠古時期時期吃相就已經很重要。
蛇頸龍深知這個道理，因此它們的食物多為小魚和魷魚。
它們有著一排鋒利的針狀牙齒，強大的咬合力可以與許多兇猛的海獸戰爭。
結果因為脖子，它們卻不能吃太過龐大的食物，無疑是天大的遺憾。
就論飲食問題的畫，脖子坑了一回，消化系統又再坑了一回。
在許多蛇頸龍化石中，都能找到幾顆胃石*。
據推斷，蛇頸龍的牙齒雖然鋒利卻也太細，不能咬斷獵物，進食一般選擇將整個囫圇吞下。
食物經過長長的脖子，卻發現消化有些吃力？還好有這些石頭能夠幫助它們研碎一些硬物。
*注：胃石其實是蛇頸龍吞下的石頭。也有觀點認為，胃石能夠幫助它們在水裡保持平衡。
對食物挑剔，脖子也不能靈活轉動，速度更談不上快。
蛇頸龍巨大的體積之下，竟藏著這樣一個拙劣的靈魂。
當滄龍、霸王魚開始稱霸海洋，它們也逐漸淪為別獸的盤中餐。
速度快、咬合力強的對手面前，脖子更是成了非常致命的弱點。
不過再強的對手最後也都一起湮滅在史前數場大浩劫之中。
活在大自然中，哪怕一時站在巔峰，也抵不過大自然一聲咆哮。
參考資料：
Plesiosaurs History, oceansofkansas.com.