日本武士是如何從“野蠻人”發展成地位遠高庶民的經營階層的？
武士第一人究竟是誰？這至今都是一個謎。但是，歷史學家確實知道職業戰士何時開始呈現武士的特徵。在西元5、6和7 世紀，日本王室力量和氏族勢力之間勾心鬥角，爾虞我詐。當天皇去世時，
一些天皇意識到蝦夷是上佳的戰士人選，就在隨後的一些年裡將他們徵召入伍，以對抗其他氏族或是反叛的宗教勢力。日本士兵吸收了蝦夷的部分軍事策略和傳統，之後為武士所沿用。
權勢家族的激增造就了武士這一精英階層。這些家族遠離首都，幾百年來將土地和威望代代相傳。這些戰士家族或氏族的成員也獲得了高貴的地位。
野蠻人的軍事傳統、精英地位和馬與弓之路戰士法則相結合，共同構成了武士的最初形態。據記載，“武士”這個詞彙最早出現在12世紀。很長一段時間內，
12世紀，日本天皇旗下有兩大氏族勢力：平家氏族和源家氏族。這兩大家族是死敵。1192年，源賴朝率領他的氏族擊敗了平家氏族。傳統的日本政府最高領導者天皇宣佈源賴朝為將軍，即軍事部隊的首領。
源賴朝死後，他的妻子政子努力維持幕府統治。
1338年，足利氏族從北條氏族的手中奪取了統治權，但未能在日本建立強大的中央政權，使各個氏族陷入了連綿不絕的戰爭。在這期間，大名修建了氣勢宏偉的城堡，並且輔以城牆、城門和城壕，使其易守難攻。
這一時期稱為戰國時期或內戰時期，它一直持續到1603年德川家康統治日本。德川實施嚴厲的鎖國政策，並且強制大名居住在本藩，而將其家室留在首都，藉此統禦大名。每個大名每年至少需要進宮一次（那些失寵的大名被分配到遠離首都的藩地，使得旅途更費財力和時間）。這一政策保證了對於大名的掌控，因為他們的家眷實際上就是人質，而每年一次的參覲之旅又避免了他們的經濟實力不斷擴張。
德川還規定，除武士以外，其他人一律不准攜劍。非武士人員所擁有的所有劍都必須收繳充公，熔化後作為製作雕像的材料。這一舉措使武士成為地位顯赫的社會階層，遠高於庶民。
在德川統治的和平時期，武士很少上戰場。也就是在此期間，武士開始擔當其他角色，比如護送其領主往返于首都與本藩之間，在幕府內擔任官員，以及徵收大名家臣上繳的稻米貢品。
而每年一次的參覲之旅又避免了他們的經濟實力不斷擴張。德川還規定，除武士以外，其他人一律不准攜劍。非武士人員所擁有的所有劍都必須收繳充公，熔化後作為製作雕像的材料。這一舉措使武士成為地位顯赫的社會階層，遠高於庶民。
在德川統治的和平時期，武士很少上戰場。也就是在此期間，武士開始擔當其他角色，比如護送其領主往返于首都與本藩之間，在幕府內擔任官員，以及徵收大名家臣上繳的稻米貢品。