興化是江蘇省歷史文化名城，位於江蘇中部、長江三角洲北翼，地處江淮之間，裡下河地腹地，江蘇省泰州市下轄的縣級市。在地理位置上，興化市地處江淮之間，裡下河地區腹地，
東鄰大豐、東台，南接姜堰、江都，西與高郵、寶應接壤，北與鹽都隔河相望。位於北緯32°44′～33°16′，東經119°43′～120°16′。對於縣級興化市來說，人口超150萬。在歷史上，興化這一地名是范仲淹取的，取“昌興教化”之寓意。
一
首先，興化古稱昭陽，又名楚水；歷史文化底蘊豐厚，源遠流長，據考證，
境內人類生存史可追溯到，距今約6000多年。在中國古代歷史上，今興化市一帶春秋時期屬吳國，戰國時期成為楚國的疆域，為楚國大將昭陽的食邑。昭陽受封于海濱之地（即興化一帶），死後葬于城西陽山。故興化又名“楚水”、“昭陽”。據《方輿紀要》等史料的記載，原興化縣境本為海陵縣的一部分。五代十國時期吳楊溥武義二年（920年），自海陵縣劃出北鄉部分為招遠場。
二
到了北宋這一歷史階段，因范仲淹在此任職取名興化，意為“昌興教化”。由此，對於興化這一地名，是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹取的。在建制上，自北宋時期建縣，該地區的建縣歷史已經超過1000年了。宋代的興化，始隸泰州，後改揚州。元代（1271－1368年），興化縣屬高郵府，
隸揚州路。明代（1368－1644年）興化縣屬高郵州，隸揚州府。清（1644－1911年）初沿襲明的舊制，為揚州府高郵州興化縣，後該地區直隸揚州府這一建制。
三
最後，興化文化積澱深厚，人才輩出。自南宋鹹淳至清末光緒，有262人中舉，93人中進士，1人中狀元，全國罕見。其中，就這一位狀元來說，
就是明朝大臣李春芳，李春芳（1510年1月14日—1584年4月18日），字子實，號石麓。南直隸揚州興化（今江蘇興化）人，祖籍句容。此外，興化誕生出中國四大名著之一《水滸傳》的作者施耐庵、揚州八怪之首鄭板橋等世界知名文豪和書畫家。1987年，撤銷興化縣，設立縣級興化市。如今，作為江蘇省泰州市下轄的縣級市，興化市總人口約為157萬人。
文/情懷歷史