明朝的錦衣衛、東廠西廠內行廠，就是大魚吃小魚、小魚吃蝦米！
明朝設立過四個特務機關，分別是錦衣衛、東廠、西廠和內行廠，說起他們之間的隸屬和權力等級區別，好像是很複雜的樣子。其實，他們之間的關係也很簡單，簡單來說，就是大魚吃小魚、小魚吃蝦米的食物鏈關係……
錦衣衛是朱元璋設立軍政搜集情報機構，存在于整個明朝期間。它的前身是叫“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，本來是個統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛的部門。洪武十五年（1382年），朱元璋整合創立了錦衣衛，成為直接為皇帝服務的情報偵察機構。
明成祖朱棣是發動“靖難之役”奪取侄子皇位的皇帝，
但是，錦衣衛雖然蠻橫專制，但是畢竟設在宮外，使喚起來不是很便捷，而且不在自己眼皮子底下總有些不放心。朱棣思來想去，想起了在起兵的過程中出了大力的宦官與和尚，這兩種人在宮內出入也很方便，於是，借著遷都北京，朱棣立馬建立了由宦官掌領的偵緝機構“東廠”。
東廠的特權包含但不僅限於：參與朝廷大案、錦衣衛大案。而且，朝廷各個衙門都有東廠人員坐班監視，包括錦衣衛。錦衣衛向皇帝報告都要寫奏摺，但是東廠可以直接面見皇帝。本來錦衣衛和東廠是平級的兩個單位，但是到了後來，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭，錦衣衛的一舉一動也盡在東廠的監控之下。
到了明憲宗時期，錦衣衛和東廠已經存在很久了，明憲宗感覺這個兩個機構都不是自己親創，而且很多太監都不是自己的心腹和鐵杆，在偵辦案件、尤其是在為自己辦事上不合心意（說白了，就是規矩不是自己定的）。於是借著“妖狐夜出”的神秘案件，讓自己一手培養的貼身太監汪直創辦了新的偵察機構：西廠。
西廠在汪直的領導下，到處刺探、搜羅“秘密消息”，然後直接報告憲宗。憲宗大喜，認為西廠不僅可以為自己獨立辦案，而且可以直接監視錦衣衛和東廠，於是授意汪直極度擴充西廠的權勢。沒多久，西廠就超越了錦衣衛和東廠，打造了遍佈全國各處的情報和偵緝網路。明憲宗賦予西廠極大的權力，甚至允許他們不經報告自己，就可以逮捕任何官員和平民百姓。
結果，西廠成立不到半年，就在全國範圍和朝野上下造成了白色恐怖，老百姓晚上躺在床上開個玩笑，都會被在房外偷聽的西廠特務直接抓去嚴刑拷打，弄得是人心惶惶不可終日。終於，朝中大臣忍無可忍，向憲宗上述請願。憲宗無奈之下，雖然心有不甘，還是撤銷了西廠。
明憲宗
沒過多久，憲宗就後悔了。沒有了西廠的各種小道消息，憲宗總覺得“有人要害朕”，於是借著奸臣戴縉吹捧汪直的奏摺，立刻恢復了西廠。撤銷與恢復之間，僅僅一個月的時間。但是五年後，由於汪直領導的西廠“功高震主”，開始無視皇帝的權威，憲宗深感不安，直接把西廠和東廠都撤銷了。
宦官的權勢在東西二廠關閉後直線下降，一直到了武宗繼位（憲宗的孫子），掌權的大太監劉瑾說服了皇帝，重開了東廠和西廠，而且都由自己把控掌管。雖然是同一個太監領導，但是東廠和西廠卻爭權奪利、互相拆臺。劉瑾實在看不下去，又改不了規矩，於是說服武宗，再開一個特務機關，專門監督東廠和西廠。
於是，明朝又建立了一個特務機構“內行廠”，職責就是監督偵緝東廠、西廠和錦衣衛和其他所有機構和人員。這一下是徹底的亂了套，他抓你，你抓我，我抓他……亂七八糟一鍋粥，天下大亂了五年。一直到太監劉瑾被自己折騰得倒了台，武宗終於下令撤銷內行廠和西廠，保留東廠和錦衣衛。
這不就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米的權力制約和爭奪的鏈條嚒。
西廠在汪直的領導下，到處刺探、搜羅“秘密消息”，然後直接報告憲宗。憲宗大喜，認為西廠不僅可以為自己獨立辦案，而且可以直接監視錦衣衛和東廠，於是授意汪直極度擴充西廠的權勢。沒多久，西廠就超越了錦衣衛和東廠，打造了遍佈全國各處的情報和偵緝網路。明憲宗賦予西廠極大的權力，甚至允許他們不經報告自己，就可以逮捕任何官員和平民百姓。
結果，西廠成立不到半年，就在全國範圍和朝野上下造成了白色恐怖，老百姓晚上躺在床上開個玩笑，都會被在房外偷聽的西廠特務直接抓去嚴刑拷打，弄得是人心惶惶不可終日。終於，朝中大臣忍無可忍，向憲宗上述請願。憲宗無奈之下，雖然心有不甘，還是撤銷了西廠。
明憲宗
沒過多久，憲宗就後悔了。沒有了西廠的各種小道消息，憲宗總覺得“有人要害朕”，於是借著奸臣戴縉吹捧汪直的奏摺，立刻恢復了西廠。撤銷與恢復之間，僅僅一個月的時間。但是五年後，由於汪直領導的西廠“功高震主”，開始無視皇帝的權威，憲宗深感不安，直接把西廠和東廠都撤銷了。
宦官的權勢在東西二廠關閉後直線下降，一直到了武宗繼位（憲宗的孫子），掌權的大太監劉瑾說服了皇帝，重開了東廠和西廠，而且都由自己把控掌管。雖然是同一個太監領導，但是東廠和西廠卻爭權奪利、互相拆臺。劉瑾實在看不下去，又改不了規矩，於是說服武宗，再開一個特務機關，專門監督東廠和西廠。
於是，明朝又建立了一個特務機構“內行廠”，職責就是監督偵緝東廠、西廠和錦衣衛和其他所有機構和人員。這一下是徹底的亂了套，他抓你，你抓我，我抓他……亂七八糟一鍋粥，天下大亂了五年。一直到太監劉瑾被自己折騰得倒了台，武宗終於下令撤銷內行廠和西廠，保留東廠和錦衣衛。
這不就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米的權力制約和爭奪的鏈條嚒。