此人原本是匈奴王子，卻成為漢武帝的托孤大臣，深受劉徹喜愛

漢武帝臨死前指定了五位托孤大臣，分別是霍光、上官桀、田千秋、桑弘羊和金日磾。這五位中有一個不是漢朝人，而是匈奴王子，此人就是金日磾。

金日磾原本是休屠王太子，在霍去病對河西的進攻中被俘，成為漢武帝宮中養馬的奴隸。因為是匈奴人，所以天生會養馬，他每天勤勤懇懇的工作，默默的聽著周圍人的談話，學到不少知識。金日磾養的馬又肥又壯，漢武帝在一次宴會中想看看宮中的馬匹，便注意到了這個身材高大、神情嚴肅的人。

由於金日磾對於養馬的情況問答如流，武帝很喜歡他便讓他做了馬監，不久又提升為侍中，陪伴在武帝身邊。

金日磾真正取得漢武帝的信任是因為這件事——平定宮變，救了漢武帝的命。刺客名為馬何羅，因為與江充參與圍剿太子的戰鬥，

後來查明真相，江充被漢武帝滅族。馬何羅也意識到自己早晚也要被殺，便決定魚死網破，刺殺漢武帝。一天，馬何羅悄悄溜進了宮，被金日磾看到，金日磾便躲在武帝的寢宮裡。馬何羅剛進去就發出了聲響，金日磾上前將其抱住，大喊有刺客。武帝和衛士被驚醒，制服了馬何羅，平定了這場宮變。

經過宮變一事，武帝更加相信金日磾的忠誠，但是金日磾並沒有驕橫橫行，依然謙虛嚴謹。原本是匈奴王子，卻被漢武帝的人格魅力所征服，忠心耿耿的輔佐武帝和昭帝。

《漢書》對金日磾這樣記載：金日磾夷狄亡國，羈虜漢庭，而以篤敬主，忠信自著，勒功上將，傳國後嗣，世名忠孝。