第一本荔枝專著是北宋時廣州主簿所寫
宋 伯趙 《離支多荔枝生山中，人家亦種之”，可見當時的野生荔枝資源分佈還是很廣泛的，
荔枝2000多年前就由中國人培育成功。但我們今天能找到的最早相關記錄，卻是在西漢文學家司馬相如描寫今陝西關中景色的《上林賦》中，裡面寫道：“答遝離支，羅乎後宮。”這裡寫作“離支”，有人解釋為“割去枝丫”，認為古人已認識到，這種水果不能離開枝葉，假如連枝割下，保鮮期會加長。
第一個品嘗到荔枝的皇帝，並非唐玄宗，很可能是西漢的開國君王劉邦。
史書中對於劉邦看到荔枝的反應並無記載，關於他的曾孫，漢武帝劉徹的相關故事卻不少。
漢武帝第一次品嘗到荔枝，大約是在建元元年（前140），那一年他剛剛登基為皇帝。當時南越王趙佗獻上了一些貢品，據葛洪的《西京雜記》記載，別出心裁的有兩樣，一是鮫魚（鯊魚），二是荔枝。漢武帝非常高興，
漢武帝對荔枝的興趣明顯更大。一方面是因為荔枝味美，另一方面或許也跟《列仙傳》“有食其華實為荔枝仙人”的記載有關。這位對求仙鍥而不捨的皇帝不僅下令嶺南繼續進貢荔枝，而且在西元前111年統一南越之地後，在上林苑建起了扶荔宮，從嶺南長途運回大量奇花珍果，栽種于京都上林苑扶荔宮，計有荔枝、指甲花、桂、蜜香、菖蒲、留求子(使君子)、山姜、甘橘、橄欖、檳榔等。
但荔枝畏寒，在有著漫長冬季的長安城，栽培是極其困難的。但漢武帝仍然堅持著不斷種植。或許真的是工夫不負有心人，終於讓他種活了一株，雖然這株荔枝既不能開花，更不能結果。不幸的是，這株荔枝後來也枯萎而死。盛怒的漢武帝嚴厲處罰了園吏和園丁，也終止了這一跨氣候帶移植的實驗。
乾隆皇帝移植一百棵樹
結了473個果子
唐朝人是真的愛荔枝。他們寫“巧裁霞片裹神漿，崖蜜天然有異香”，寫“梅雨滿江春草歇，一聲聲在荔枝枝”，寫“滴滴春霖透荔枝，筆題箋動手中垂”。一方面，或許和它是來自遠方的方物有關，
唐天寶末年，唐玄宗和楊貴妃的愛情傳奇正要迎來巨變。一個名叫鮑防的進士，寫下了兩句詩：“五月荔枝初破顏，朝離象郡夕函關”。這只是詩人的誇張描述，荔枝的運輸實在是個大難題。《後漢書》記載：“舊南海獻龍眼荔枝，十裡一置，五裡一堠， 奔騰險阻，死者繼路。”可見，需要付出極大的人力物力代價。當時能採取的最便捷交通，莫過於官方驛道系統。這個系統的速度有多快呢？安祿山起兵反叛時，邊防使者十萬火急向長安送消息，一天極限速度約為250公里左右。送荔枝的速度顯然不可能比這個更快，而且需要配備相應的保鮮裝備，運量不可能大。所以我們可以想見，當年能消費得起荔枝的，只有皇帝及寵妃數人而已，貴如王公達臣者，也難有機會享用。
到了北宋，南方荔枝則以商品的身份大量湧入了北方市場乃至域外之邦。大文學家曾鞏曾寫“閩粵荔枝食天下”，蔡襄的《荔枝譜》描述當時的福建荔枝一熟，商人們便“水浮陸轉，以入京師，外至北戎、西夏，其東南舟行新羅、日本、琉求、大食之屬。”說明不僅是北方可以買到，也成為大宗的外貿品了。當時汴京（今河南開封）的市場上，既有小販們託盤沿街叫賣的乾果荔枝、龍眼，也有荔枝膏、涼水荔枝膏等製成品，以及“排蒸荔枝腰子”等菜品。這麼大量的買賣，顯然不可能是鮮荔枝，只能是幹品。
清代為了讓皇宮中能吃到新鮮荔枝，又發明了整株搬運法，即將掛果荔枝整株連土移入大桶，裝船運輸。從產荔枝的福建到北京，差不多要走60天。有學者援引清宮檔案記載，乾隆四十七年（1782）七月，福建巡撫進貢鮮荔枝100桶(株)，共結果473個，從七月初二到七月十四，每天採摘、掉落和食用的荔枝數目都有明確登記，皇帝也只嘗幾個，其餘的賞賜給妃嬪和王公貴族，每人只有一兩個。
宋代 廣州荔枝大發展
廣州荔枝種植、栽培、選育的發展，在歷史上始終是穩步向前。南朝宋沈懷遠《南越記》已經記載有荔枝洲，上有荔枝冬夏不凋，可見已經進入園林化種植時代。晚唐出現“荔園”的專門名稱，號稱“南國名園”。位置就在現在的荔枝灣一帶，說明對荔枝的栽培、管理又上了新臺階。晚唐五代時，廣東的荔枝已經選育出焦核、火山、荔蠟荔枝和無核荔枝，範圍也從今廣州周邊一帶擴大到今高州、茂名、新興等地。
北宋開寶四年（971），廣州主簿鄭熊寫完了《廣中荔枝譜》，這是歷史上最早記載廣東荔枝的專著，也是全國最早的一本荔枝專著。書中記錄了廣州已有22個荔枝品種，如玉英子、焦核、沉香、丁香、紅羅、透骨、牂牁、僧耆頭、水母子、蒺藜、大將軍、小將軍、大蠟、小蠟、松子、蛇皮、野山等。這個鄭熊，是個吃荔枝的高手。他自己說，在廣州五年，當季時每天吃荔枝和吃飯分量各一半。我們常說一顆荔枝三把火，估計這位老兄，必是個火大之人。
此外散見於其他書的荔枝還有海山樓、綠羅包、金釵子等。可見當時廣州的荔枝品種已經非常繁多。可惜的是，號稱記錄了百餘種荔枝的《增城荔枝譜》未能流傳下來，很多當時的品種，今天我們已經無從得知了。
由於種植極為普遍，所謂“官舍民廬，與僧道所居，自階庭場圃，至於山谷，無不列置，歲取其實，不可勝計”，清代時，今廣州及周邊南海、順德等地，還有宋代的荔枝樹遺存。
當時能採取的最便捷交通，莫過於官方驛道系統。這個系統的速度有多快呢？安祿山起兵反叛時，邊防使者十萬火急向長安送消息，一天極限速度約為250公里左右。送荔枝的速度顯然不可能比這個更快，而且需要配備相應的保鮮裝備，運量不可能大。所以我們可以想見，當年能消費得起荔枝的，只有皇帝及寵妃數人而已，貴如王公達臣者，也難有機會享用。到了北宋，南方荔枝則以商品的身份大量湧入了北方市場乃至域外之邦。大文學家曾鞏曾寫“閩粵荔枝食天下”，蔡襄的《荔枝譜》描述當時的福建荔枝一熟，商人們便“水浮陸轉，以入京師，外至北戎、西夏，其東南舟行新羅、日本、琉求、大食之屬。”說明不僅是北方可以買到，也成為大宗的外貿品了。當時汴京（今河南開封）的市場上，既有小販們託盤沿街叫賣的乾果荔枝、龍眼，也有荔枝膏、涼水荔枝膏等製成品，以及“排蒸荔枝腰子”等菜品。這麼大量的買賣，顯然不可能是鮮荔枝，只能是幹品。
清代為了讓皇宮中能吃到新鮮荔枝，又發明了整株搬運法，即將掛果荔枝整株連土移入大桶，裝船運輸。從產荔枝的福建到北京，差不多要走60天。有學者援引清宮檔案記載，乾隆四十七年（1782）七月，福建巡撫進貢鮮荔枝100桶(株)，共結果473個，從七月初二到七月十四，每天採摘、掉落和食用的荔枝數目都有明確登記，皇帝也只嘗幾個，其餘的賞賜給妃嬪和王公貴族，每人只有一兩個。
宋代 廣州荔枝大發展
廣州荔枝種植、栽培、選育的發展，在歷史上始終是穩步向前。南朝宋沈懷遠《南越記》已經記載有荔枝洲，上有荔枝冬夏不凋，可見已經進入園林化種植時代。晚唐出現“荔園”的專門名稱，號稱“南國名園”。位置就在現在的荔枝灣一帶，說明對荔枝的栽培、管理又上了新臺階。晚唐五代時，廣東的荔枝已經選育出焦核、火山、荔蠟荔枝和無核荔枝，範圍也從今廣州周邊一帶擴大到今高州、茂名、新興等地。
北宋開寶四年（971），廣州主簿鄭熊寫完了《廣中荔枝譜》，這是歷史上最早記載廣東荔枝的專著，也是全國最早的一本荔枝專著。書中記錄了廣州已有22個荔枝品種，如玉英子、焦核、沉香、丁香、紅羅、透骨、牂牁、僧耆頭、水母子、蒺藜、大將軍、小將軍、大蠟、小蠟、松子、蛇皮、野山等。這個鄭熊，是個吃荔枝的高手。他自己說，在廣州五年，當季時每天吃荔枝和吃飯分量各一半。我們常說一顆荔枝三把火，估計這位老兄，必是個火大之人。
此外散見於其他書的荔枝還有海山樓、綠羅包、金釵子等。可見當時廣州的荔枝品種已經非常繁多。可惜的是，號稱記錄了百餘種荔枝的《增城荔枝譜》未能流傳下來，很多當時的品種，今天我們已經無從得知了。
由於種植極為普遍，所謂“官舍民廬，與僧道所居，自階庭場圃，至於山谷，無不列置，歲取其實，不可勝計”，清代時，今廣州及周邊南海、順德等地，還有宋代的荔枝樹遺存。