李鴻章最對不起的人，醒悟後將小女許配於他

1884年中法戰爭，法國在越南觀音橋被清兵打敗。法國內閣派海軍中將孤拔為艦隊司令，從北部灣率艦北上，要奪取福州、基隆作為抵押品，向清政府索取戰爭賠款。中國沿海形勢變得緊張起來，

清政府命張佩綸為三品海疆大臣，到福州馬尾部署沿海備戰。

那時的張佩綸正值盛年，血氣方剛又有些書生意氣，自命不凡。面對法國艦隊停泊馬江，沿江防禦形同虛設的局面（兩岸炮臺炮口向外，打不到後面的法國軍艦），也積極調兵遣將，

緊張備戰。他曾六次上書，發電報向清廷請求“先發制人”，“關門打狗”。但當時的決策人物慈禧太后及李鴻章力主和平談判，告誡福州官員，不准先下手，否則“雖勝亦斬”。李鴻章甚至要張佩綸先炸毀船廠，以免資敵，但張佩綸沒有執行。張佩綸連續幾次碰釘子，銳氣以盡，一味聽命于李鴻章，戰前不作充分準備，迷信和談，加之科學落後、裝備差，船艦多木殼，沒有魚雷，機關槍，造成被動挨打。

光緒十七年七月初三日（1884年8月23日），法國艦隊在馬尾發動突然襲擊。法國艦隊採用奇襲的辦法，配合魚雷艇的出動，不費吹灰之力就炸毀了清軍主力艦“楊武號”。更在半小時內將馬江參戰的11艘清水師戰艦全部擊沉。全賴岸上士兵抵抗頑強，才使法軍無法佔領馬江，

並於初五日撤出。

清水師大敗，張佩綸驚魂未定，數日後才回衙門辦公。後因閩省人不斷告發，朝廷才認真起來，把他充公到張家口。三年後，李鴻章把張佩綸要回衙中，更將小女嫁給他。許多人不解，手握重權的李鴻章為什麼如此重視張佩綸。

原來，李鴻章生來愛才，不念舊惡。在馬江之戰中，張佩綸力求主戰，因為聽了李鴻章的話，才落得身敗名裂，張佩綸的苦果有很大部分是李鴻章造成的。李鴻章捫心自問，應該愧對斯人，才給他許多關照，更將小女許配於他。