與西醫的解釋不同，脾在中醫理論中具有極高的地位，被描述為“後天之本”。如果把中醫與西醫加以對比，我們會發現，中醫所描述的脾，不僅包括西醫所說的脾臟，還涵蓋了一部分胰腺的功能。
中醫認為，脾可以吸收和運輸營養物質。如果這種功能降低了，吃進去的食物就得不到很好的消化，人體會出現腹脹、腹瀉、食欲不振、乏力、疲倦、消瘦和下肢水腫的症狀。
脾虛的人，會感覺到口中有甜味，嘴裡比較黏膩，唾液分泌特別多，
但是吃飯不香，或者說對食物沒有什麼興趣。而且這些人的腸胃比較嬌氣，吃東西要十分在意，冷飲基本不能碰，黏性比較強的食物，比如糯米做成的粽子、元宵等，也會引起消化不良。油膩的食物和辛辣刺激的食物也會引起腸胃不適。
為什麼中醫認為“脾是後天之本”？就是因為脾對於營養物質的吸收和運輸至關重要，
是人體維持正常生理活動的能量源頭。如果能量供應不足，人體是無法發揮其額定功率的。
一般脾虛的人，看上去總是顯得有些嬌氣，一副弱不禁風的樣子，無論是體力勞動還是腦力勞動，
總是比其他人容易疲勞。所以中醫認為，脾的功能好，是人們健康長壽的重要條件。
脾還可以調節人體的水液代謝過程。我們平時可以看到一些體態微微虛胖的人，就是脾的這種功能減退，導致水液在體內停滯的結果。民間俗語稱這種情況為“水膘”，
意思是說造成虛胖的原因不是肌肉增加，而是體內存在排不出去的液體。這些人一般多運動一段時間，脾的功能得到改善，水液代謝正常了，體重會有明顯的下降，整個人看上去也會顯得精瘦一些。