劉備、關羽、張飛從未“桃園三結義”
《三國演義》中有關劉備、關羽、張飛“桃園結義”的故事在民間已經流傳很久了。雖然人們把視為義結金蘭的榜樣，但是歷史的真相卻是三人並沒有結義。三人結義其實是《三國演義》作者根據民間傳說以及小說情節內容所需而編造出來的。
正史中從未提及“桃園三結義”
《三國志·關羽傳》記載，劉備在鄉里聚合徒眾時，關羽、張飛就已投其門下。劉備後為平原相，與關、張二人“寢則同床，恩若兄弟。而稠人廣坐（人多的地方），侍立終日，隨先主周旋，
《三國志·張飛傳》也記載：張飛年輕時和關羽一起事奉劉備，“羽年長數歲，飛兄事之”。其中，只提到張飛把關羽當兄長一樣看待，未提劉備。而把比自己年長的人當做哥哥來看待，稱呼某人為“哥哥”並不見得就是拜把子兄弟。
《三國志·劉曄傳》中記載：關羽大意失荊州，被東吳人殺害後，魏文帝曹丕問群臣劉備會不會出兵伐吳，為關羽報仇，侍中劉曄回答說：“劉備和關羽‘義為君臣，
以上史料說明兩個問題：其一，劉關張三人關係親密，就像兄弟、父子一樣；其二，沒有史料證明三人曾經結拜兄弟。
“劉關張”年齡排序有誤
在《三國演義》的第一回中寫到，漢靈帝中平元年(184年)，黃巾起義爆發，當時劉備“年已二十八歲矣”。隨後，他在同一天先後認識了張飛、關羽兩位豪傑，彼此都有相見恨晚之意，於是次日，三人便舉行了膾炙人口的“桃園結義”。《三國演義》中說劉備當時“年已二十八歲”似是有誤。據《三國志·蜀書·先主傳》，劉備卒于章武三年(223年)夏四月，“時年六十三”。由於古人計算年齡都算虛歲，
再看關羽。史料記載關羽生年不詳，死于建安二十四年（219年）。元代學者胡琦經過考證，認為關羽大概生於159年，比劉備大兩歲。
張飛的年齡相對比較好界定。據《關公年譜》記載，張飛小劉備四歲。
綜合上面的資訊，可以得出結論，劉關張三人中，關羽最長，劉備次之，張飛最小，假如真有桃園結義，應該是“關劉張”，而非“劉關張”。
由於“桃園結義”不但無太多的歷史依據，且有漏洞，因此不可全信。民間之所以有桃園結義的傳說，可能是對史書中“恩若兄弟”的想像與附會。至於民間傳說和《三國演義》要稱劉備為大哥，是因為劉備是君，關張是臣，從行政級別上看，劉始終大於關、張。
綜合上面的資訊，可以得出結論，劉關張三人中，關羽最長，劉備次之，張飛最小，假如真有桃園結義，應該是“關劉張”，而非“劉關張”。
由於“桃園結義”不但無太多的歷史依據，且有漏洞，因此不可全信。民間之所以有桃園結義的傳說，可能是對史書中“恩若兄弟”的想像與附會。至於民間傳說和《三國演義》要稱劉備為大哥，是因為劉備是君，關張是臣，從行政級別上看，劉始終大於關、張。