在古代一般出身貧苦的人家難以養家糊口，都會把自己的子女賣入宮中，男的當太監，女的成為宮女。太監在身心上受到摧殘，還要經常在王公貴族的眼色下生活。不過在某些朝代，
有些太監也通過自己的陰謀詭計大權在握，如明朝的魏忠賢、劉瑾，清朝的李蓮英等。但是自清朝滅亡之後，隨著封建帝制的結束，這些太監又去了何處呢？
1911年，中國歷史上最後一位皇帝愛新覺羅-溥儀退位。1922年，宮外的中國正在出現大變化，而17歲的溥儀仍在紫禁城內過著平淡的生活。
許多太妃心生歹意，聯合太監對越發成熟的溥儀進行打擊。一次，溥儀打開了自嘉慶年間就被封起來的建福宮宮殿群，裡面全是乾隆的收藏品，嘉慶是為了怕子孫玩物喪志，所以把這些書畫、瓷器、金佛都封在了這裡。當時“小朝廷”經濟很窘迫，溥儀準備用這些來換錢。但發現沒過幾天的一個晚上，建福宮宮殿群在晚上10點燃起了熊熊大火，
直到次日正午才被撲滅。這一場大火燒毀了乾隆所收藏的自夏商以來的許多名人字畫、青銅器、金佛、瓷器上百萬件，最後經調查為人為縱火！沒過幾日，溥儀所居住的養心殿東院又著起了火但被迅速撲滅，這次找到了一個還未燒完的被煤油泡過的棉絮，這更說明了是人為縱火。溥儀為了自己的安全，於幾日後命令：每位王爺、太妃身邊（不包括溥儀）各留20名太監，其餘所有太監一律驅逐出宮。
這一決策雖然是為了溥儀自己的私利，雖然使成百上千的人失了業，但象徵著再也不會有社會底層人物被閹割。
這些太監被驅逐出宮後，從皇宮帶出來的財寶不少，很多人人人領養了乾兒子或乾女兒以防以後有人養老送終，
但是隨著錢財用盡，也就沒人管他們了。也有一些去給大戶人家做了管家，日子倒也過得下去，因為有些地方以請太監做總管為榮。有的去寺廟謀生，有的回到了故鄉，但也有一些愚蠢的太監，他們在紫禁城內不知道外面的世界，花完積蓄後流浪街頭撿垃圾的乞丐，最終病死。
中國最後一位太監孫耀庭的自傳中講訴，解放後，我們太監有了幸福生活。”孫耀庭的話裡，飽含著喜悅和感激。最初，政府發給他們每人每月16元的生活費，後來孫耀庭參加了工作，負責全市的寺廟管理。他還曾當過6年的出納，每月工資35元。“文革”後，孫耀庭住進廣化寺，直到1996年逝世，終年94歲。他在93歲時書寫“國正天心順，官清民自安”的條幅，以表達自己的情懷。