明末內憂外患，內部農民起義頻繁，各地揭竿而起，外部東北女真興起，一步步強大，不斷蠶食明朝邊疆，薩爾滸一戰，明朝基本退回關內。
明末政治腐敗，自然災害多發，百姓民不聊生，
這些都與以往朝代末期類似，於是類似的農民起義也蜂擁而起，比較著名的有李自成和張獻忠，但李自成影響比較大，主要聊聊李自成。明朝外部，1616年努爾哈赤建立金政權，史稱後金，後金在對明朝戰爭中勝多敗少，1619年的薩爾滸一戰，明朝損失慘重，丟失幾乎關外所有土地，後來又中離間計，誅殺袁崇煥，弄上不堪一擊的統帥。1636皇太極該國號清。
李自成（1606—1645），原名鴻基，中國陝西米脂人，
明朝末年農民起義軍首領之一，大順政權的建立者。1639年張獻忠在穀城（位於湖北襄樊）重新起義，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。1640年李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，隊伍發展到數萬，提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧。”1641年1月攻克洛陽。1643年1月李自成在襄陽稱新順王。1644年1月李自成在西安稱帝，建國號“大順”。隨後打入北京，崇禎在著名的老歪脖子樹上吊
打入北京後，沒有及時拉攏吳三桂，甚至手下士兵對其妾和父親出格，導致吳三桂倒向清王朝，清與吳三桂聯手，讓李自成措手不及，一觸即潰，最後兵敗死于湖北咸寧九宮山。
清王朝入主中原，閉關鎖國，大興文字獄，控制思想，雖然明朝也斷斷續續閉關，
但高峰在清朝，而且清朝盲目自大，在幾次西方使團請求貿易下，不為所動，最後以跪拜禮，弄得不歡而散。導致落後時代潮流，最後近代史被西方多次蹂☆禁☆躪。
如果李自成坐穩江山會不會另一個樣子呢？我覺得是有可能的，中國人（沒有民族歧視，
滿族為了統治需要，壓制了這一特點）最大特點就是靈活，雖然很多時候表現為小聰明，但有的時候確實能夠隨機應變。能夠與時俱進，而且明朝末期依然許多方面領先，雖然有頹廢趨勢，但只要能夠接軌中國一定不會落後。但農民起義局限性不可忽視，這也是李自成兵敗的重要原因。然而沒有如果，也只能當談資罷了