他出身廚師世家，為實現抱負自願當奴隸，最成為商朝開國元勳

伊尹是商初重臣之一，原名伊摯，尹為官名，甲骨卜辭中稱他為伊，

伊尹生於伊洛流域古有莘國的空桑澗(今洛陽市嵩縣莘樂溝)，奴隸出身。傳說，他的父親是個既能屠宰又善烹調的家用奴隸廚師，他的母親是居於伊水之上採桑養蠶的奴隸。但卻心系天下。為了實現心中的志向，自願淪為奴隸，給莘國君當貼身廚師，後被國君賞識提拔做了專管膳食的官員，但經過長期的觀察他發現莘國君不具備稱霸天下的能力，

到了商國，他背負鼎俎為湯烹炊，以烹調、五味為引子，分析天下大勢與為政之道，勸湯承擔滅夏大任。湯由此方知伊妖有經天緯地之才，便免其奴隸身份，命為右相，成為最高執政大臣。

伊尹不僅是輔佐湯奪取天下的開國元勳，還是後來三任商王的功臣，每次祭祀的時候不僅和商湯同祭，甚至有時還單獨祭祀。