美國聯邦最高法院的新決定，可能使遊戲專利糾紛急劇減少
本週一，在TC Heartland與卡夫食品的一場專利糾紛案中，美國聯邦最高法院做出了一項可能影響深遠的決定。法院裁定，專利所有人只能在被告成立的地區，和已形成明確侵權事實、並具有正常和成熟的營業所在地法院起訴被告。
這一裁定對於遊戲行業的影響也會非常大，在專利流氓聚集的德州，同樣也是遊戲專利訴訟案件最多的地區。
1999年，德州東區只有14件專利案件申請。到了2003年，申請數量已經增加到55個。2015年，這個數字到達了恐怖的2500件，其中絕大部分被指出是由專利流氓所提交的。
德州是美國首屈一指的農業州，由於對高科技產業的不熟悉，當地法官制定了對專利所有方更加友好的規則。德州東區法庭審判速度快，
比如2007年，芬納投資（Fenner Investments）曾將微軟、索尼、任天堂三家公司做主機的公司告上德州東區法庭。
事實上，微軟、索尼、任天堂三家在主機行業叱吒風雲的公司，一直被認為是遊戲行業的一塊肥肉。觸覺系統公司Immersion曾在2002起訴微軟、索尼的在手柄震動回饋的設計上剽竊了自己的專利技術。微軟在當年12月與Immersion庭外和解，
不過早認慫還是有好處的，2007年索尼最終撐不住，同意在三年時間內陸續支付 2250 萬美元給Immersion，另外還附加 1 億美元的權利金和專利費作為賠償。而根據微軟當年和Immersion達成的和解協議中的附加條款，
當然，並不是所有在德州東區打的專利官司，都是有目的的易地起訴。2005年，日本遊戲大廠Konami曾經就《舞蹈革命》被侵權為由，在德州東區對德州本土的遊戲開發商Roxor Games提起訴訟，要求法院禁售其開發的街機舞蹈遊戲《In The Groove》並賠償損失。最終Konami得償所願，雖然本身占理，但德州東部對於專利所有方的友好，對於讓Konami這家日本廠商能夠以較為順利的過程贏下官司幫助很大。
但德州東區法院對於專利所有人的友好，帶來的更多是對遊戲行業的負面影響。美國專利流氓盛行程度遠超世界，這些皮包公司往往利用美國專利局對於商業專利的寬鬆政策，大肆申請專利，以及成批量地收購擁有專利的公司，專門與大公司打官司獲利。像微軟、蘋果、穀歌這樣規模的企業，每年都要花費鉅款在應對訴訟上。
甚至於說，在遊戲領域，專利流氓已經把觸手伸向了中小開發者。
2011年開始，專利許可公司Lodsys開始針對性地起訴一些App Store開發者，以他們侵犯了“應用內升級和購買”這兩項技術專利為由，要求中小開發者們支付其總收入的0.575%給Lodsys作為賠償。
雖然0.575%不算太多，但聚沙成塔，Lodsys這種饑不擇食的行為也遭到了遊戲行業的鄙視。在2011年以前，Lodsys就已經起訴了許多個在App Store發佈應用的實力開發者，包括Rovio、EA、雅達利、Take-Two和Square Enix等。這些大公司普遍不願意和Lodsys做過多糾纏，大多選擇了支付賠償金庭外和解。在洗了一遍大公司後，Lodsys終於將目光投向了數以百萬計的中小開發者。
Lodsys和蘋果達成過授權合作，但Lodsys聲稱該授權並不能覆蓋到所有的開發者，因此大量的蘋果開發者暴露在被訴的風險下。雖然蘋果後來專門為此事向法院發出過動議，但受理Lodsys起訴案件的德州東區法院否決了該項動議，所以自2013年以來，Lodsys依然可以恣意要脅任一蘋果開發者。
而此次5月22日美國聯邦最高法院的決定意義就在於，像Lodsys這樣的專利流氓對中小開發者的威脅，基本被無效化。專利流氓慣用的伎倆依然是靠要脅達成庭外和解，對簿公堂消耗的成本過大，只有在要求的賠償金巨大的情況下才會祭出。
只有在專利侵權案的被告註冊地才能起訴的決定，基本堵掉了專利流氓在全球找獵物的行為，真正走到打官司這一步，還要面對當地法律、陪審團傾向，以及對賠償金額敏感程度的變化，也可以說是變相提高了訟訴成本。
可以預見的是，由美國當地企業發起的遊戲領域專利訴訟，將會大大減少，但離絕跡恐怕還有不小的距離。美國各區法院對該項決定的貫徹程度，相信也有不小的影響。不過歸根結底，還是美國專利局對於模糊商業專利的寬鬆放行政策所造成的。
遊戲行業這塊蛋糕近年來越做越大，相信盯上的人，不在少數。
要求法院禁售其開發的街機舞蹈遊戲《In The Groove》並賠償損失。最終Konami得償所願，雖然本身占理，但德州東部對於專利所有方的友好，對於讓Konami這家日本廠商能夠以較為順利的過程贏下官司幫助很大。但德州東區法院對於專利所有人的友好，帶來的更多是對遊戲行業的負面影響。美國專利流氓盛行程度遠超世界，這些皮包公司往往利用美國專利局對於商業專利的寬鬆政策，大肆申請專利，以及成批量地收購擁有專利的公司，專門與大公司打官司獲利。像微軟、蘋果、穀歌這樣規模的企業，每年都要花費鉅款在應對訴訟上。
甚至於說，在遊戲領域，專利流氓已經把觸手伸向了中小開發者。
2011年開始，專利許可公司Lodsys開始針對性地起訴一些App Store開發者，以他們侵犯了“應用內升級和購買”這兩項技術專利為由，要求中小開發者們支付其總收入的0.575%給Lodsys作為賠償。
雖然0.575%不算太多，但聚沙成塔，Lodsys這種饑不擇食的行為也遭到了遊戲行業的鄙視。在2011年以前，Lodsys就已經起訴了許多個在App Store發佈應用的實力開發者，包括Rovio、EA、雅達利、Take-Two和Square Enix等。這些大公司普遍不願意和Lodsys做過多糾纏，大多選擇了支付賠償金庭外和解。在洗了一遍大公司後，Lodsys終於將目光投向了數以百萬計的中小開發者。
Lodsys和蘋果達成過授權合作，但Lodsys聲稱該授權並不能覆蓋到所有的開發者，因此大量的蘋果開發者暴露在被訴的風險下。雖然蘋果後來專門為此事向法院發出過動議，但受理Lodsys起訴案件的德州東區法院否決了該項動議，所以自2013年以來，Lodsys依然可以恣意要脅任一蘋果開發者。
而此次5月22日美國聯邦最高法院的決定意義就在於，像Lodsys這樣的專利流氓對中小開發者的威脅，基本被無效化。專利流氓慣用的伎倆依然是靠要脅達成庭外和解，對簿公堂消耗的成本過大，只有在要求的賠償金巨大的情況下才會祭出。
只有在專利侵權案的被告註冊地才能起訴的決定，基本堵掉了專利流氓在全球找獵物的行為，真正走到打官司這一步，還要面對當地法律、陪審團傾向，以及對賠償金額敏感程度的變化，也可以說是變相提高了訟訴成本。
可以預見的是，由美國當地企業發起的遊戲領域專利訴訟，將會大大減少，但離絕跡恐怕還有不小的距離。美國各區法院對該項決定的貫徹程度，相信也有不小的影響。不過歸根結底，還是美國專利局對於模糊商業專利的寬鬆放行政策所造成的。
遊戲行業這塊蛋糕近年來越做越大，相信盯上的人，不在少數。