生物真的能隨時從各種非生物中 產生出來嗎？ 1688年，義大利醫師、 佛羅倫斯實驗室成員雷迪（1626— 1697)，首先對自然發生說產生懷疑， 並以極大的熱情充分地應用實驗手 段，進行嚴格控制的實驗。
他把一塊 塊肉放在乾淨的容器中，有的敞開而 直接暴露在空氣中，有的密封而不讓 透氣，有的加蓋紗布讓其通氣。幾天 之後，只有敞開口的容器中的腐肉上 生了蛆，這是由於蒼蠅進入容器在腐 肉上產生了卵，並由卵發育而來的；而 封嚴的和蓋紗布的容器中的腐肉，無論通氣或不通氣，均由於阻止了蒼蠅 的進人，都未見有蛆。
首先證明腐肉 不能直接產生蛆和蒼蠅，蒼蠅只能由 親代蒼蠅產生的卵經由蛆等階段發育 而來。雷迪的研究結果首次向自然發 生說提出了挑戰。隨著顯微鏡的發明 和使用，人們又發現了肉眼不可見的 微生物。許多人倒退了一步，同意雷 迪的結論，像蒼蠅這類結構複雜的生 物是不能自然發生的，
必定是由親代 產生的；但是認為，至少微生物可以隨 時從非生物中直接產生。因為即使蓋 了紗布，容器中的肉日久也會腐爛變 質，產生出微生物來。所以，在雷迪實 驗後的一個世紀裡，自然發生說仍很 盛行。
直至1860年，法國著名的化學 家、生物學家巴斯德（1822〜1895)做 了令人信服的“曲頸瓶”實驗。
把一個 燒瓶放在火焰上拉出彎曲的特別的長 頸。如果把培養液放在燒瓶中消毒， 那麼儘管普通的空氣能進入燒瓶中， 但瓶中的培養液將仍然保持無菌而不 會變質。帶菌的灰塵顆粒在長頸管彎 曲處由於地心引力而被擋住了。因此 培養液不會受到微生物的侵染而長久 保持無菌狀態。如果把曲頸瓶傾斜一 下，讓培養液接觸彎曲部，
或者把長頸 打斷，那麼培養液中很快就會充滿微 生物。巴斯德的工作充分證實了微生 物的普遍存在，而且微生物是使像肉 這類有機物易腐爛變質的原因。
巴斯徳的實驗對發酵工業、罐頭 食品和醫藥衛生等事業，都有巨大的 實踐意義，所有現代消毒滅菌操作，
都 是以巴斯德的工作結果為根據的。巴 斯德用實驗事實證明，即使像微生物 那樣結構簡單的生物也不可能隨時從 非生物中產生，從而否定了自然發生 說；但是，他卻由此走向另一極端，主 張細胞來自細胞，生物來自生物。這 種生命始終來自先前已經存在的生命 的觀點，便是生生論或生源說。
雷迪和巴斯徳的兩個實驗，對於 摧毀“腐肉生蛆”、“腐肉生菌”的自然 發生說是具有決定性意義的；但是，對 於地球上最初的生命起源問題的解決 還是於事無補的。生命是怎樣起源 的，還得另找出路。
對 於地球上最初的生命起源問題的解決 還是於事無補的。生命是怎樣起源 的，還得另找出路。