中國最特殊的地級市，不設區、縣級市、縣、鎮、村，直接轄社區
全國不設區的市有5個，廣東省東莞市和中山市，海南省的三沙市和儋州市、甘肅省的嘉峪關市，這些市俗稱直筒子市。
在這5個市中的三沙市不僅不設區，更是不設縣級市、縣、鎮、村，
三沙市是海南省管轄的4個地級市之一，於2012年伴隨海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處撤銷而設立，位於南中國海中南部，海南省南部，轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，總面積200多萬平方公里，其中陸地面積20多平方公里（含西南沙吹填陸地）。
三沙市是中國地理位置最南、總面積最大、陸地面積最小、人口最少的縣市，是全國繼浙江省舟山市之後第二個以群島建置的地級行政區。
截至2015年，三沙市管轄4個行政管理區（工委、管委會）、10個社區，常住人口2500餘人（不含駐地軍警），戶籍人口448人。市政府駐地西沙永興島。
三沙的地理方位，具有極大的空間優勢。200多萬平方公里海域的空間資源，廣袤而又富饒。
主要景點有永興島、西沙海洋博物館、石島、三沙永樂龍洞、守島部隊軍史館、西沙精神紀念牆等。