李鴻章為什麼建議清政府放棄琉球？原因讓人唏噓
琉球最南段與那國島日落
在太平洋上的島國，最有影響的三個國家是：日本、琉球王國、夏威夷王國。
琉球國，在隋唐時，是否和中國有交流，沒有明確記錄。最早由明確記錄的是元朝忽必烈時曾經派遣官員去招降，最後不知道是因為迷路或者其他原因而無法到達。
隋唐時期日本前往長安海上路線圖
明朝洪武五年，朱元璋派遣楊載告知琉球改元即位（即由明更替元這件事）。
其他二國和明朝交流的時間分別是：山南國是洪武十一年，山北國是洪武十六年。山北國並非主動和明朝交流。當時琉球群島中，三國相鬥，山北國最強大，中山國和山南國聯合起來也打不過山北，於是就要求明朝調停。朱元璋派遣梁民調停三國罷兵。
《明史》中說琉球三國皆以尚為姓，並不能說完全準確。以尚為姓，是洪熙元年即位中山王（當時已滅山北國）的尚巴志之後，琉球國（即中山國）的皇室才以尚為姓。洪武時琉球三國的國王名字分別是：山北國怕尼芝、中山國察度、山南國承察度。
早期沖繩島的三國時期
其後，和明朝聯繫最為頻繁的中山國，依靠明朝的大量物資賜予，漸漸強大起來。永樂年間，中山國聯合山南國，共同滅掉山北國。宣德年間，山南國被中山國所滅。此後，中山國和明朝朝貢甚多。
萬曆四十年（1612年），日本以三千兵力攻打早已統一沖繩島的中山國，俘虜中山國王。當時的日本：豐田秀吉已於1598年去世、德川家康剛剛在1603開創幕府。不久後，日本釋放中山國王回國。
清朝正式賜封中山國王是在順治十一年。琉球國在清朝時雖然是清朝的藩屬國，文化上接近漢文化，但由於是海島，經濟資源薄弱，其經濟基本上都是貿易為主；並且由於接近日本，琉球的貿易基本上都是依靠日本，日常所用的錢幣，多數都是日本的錢幣。琉球國經常去大清上貢，加強和大清的聯繫，最主要的目的就是依靠大清的勢力來平衡鄰居日本的威脅。
咸豐元年，咸豐帝要求英國人撤離琉球未果。同治三年，英國和日本不和，英國謀取攻佔琉球作為海軍基地，後來因為英國和日本和好而作罷。
光緒五年（1879年），日本驅逐琉球國駐紮在日本的官員，派遣松田滅琉球，廢琉球為沖繩縣。大清駐日本大使何如璋報告總署，並前往面見日本國內外務卿，都沒有效果。李鴻章請當時在中國遊歷、即將前往日本的前美國總統尤裡西斯·辛普森·格蘭特幫助調解。
格蘭特總統到日本後提出的調解方案是：琉球分為三部分：中島複立國為琉球國（中山國），大清和日本雙方派領事保護駐紮；南島靠近臺灣，為中國屬地；北島靠近薩摩島，為日本屬地。
美國總統格蘭特提出的解決方案
日本以琉球是日本屬國且已改為縣、為日本內政為由拒絕格蘭特總統的方案。格蘭特總統要求李鴻章派遣大臣會商。
李鴻章通過總署照會日本外務省，要求日本派人到北京會談。而日本則要求大清派員到東京商談，或者雙方都到煙臺會談。清日雙方因會談地點問題而沒有舉行會談。
此後沙俄和大清因為廢約而反目。張之洞上奏要求儘快和日本就琉球國達成和談結果，以免沙俄和日本聯合對付大清。大清駐紮日本大使戶璣提出宮古、八重山二島歸屬中國、二島適用各國在內地所享有權益且加入正在商議的關稅、管轄商民內容。總署以日本正在和西歐各國商議約定，等待日本和西歐的約定簽訂後再增加合約內容。即總署已經接納格蘭特總統的中日各自瓜分南北琉球方案。
但不久後，陳寶琛以大清和沙俄即將和解，要求不能在短期內和日本達成琉球的解決方案。就這樣拖延，直到甲午戰爭，大清被日本戰勝，琉球問題雙方就不再商談過，也就默認琉球屬於日本了。
滅亡前的琉球國旗
李鴻章在光緒六年給光緒帝的上書中，清楚表達了為什麼沒有和日本達成格蘭特總統方案的原因：“琉球原部三十六島，北部九島、中部十一島、南部十六島，而周回不及三百里。北部中有八島早屬日本，僅存一島。去年日本廢滅琉球，中國疊次理論，又有美前總統格蘭忒從中排解，始有割島分隸之說，此時尚未知南島之枯瘠也。本年日本人竹添進一來津謁見，稱其政府之意擬以北島、中島歸日本，南島歸中國。又議改前約。臣以琉球初廢之時，中國體統攸關，不能不亟與理論。今則俄事方殷，勢難兼顧。且日人要索多端，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，惟有暫從緩議。因傳詢在京之琉球官尚德宏，始知中島物產較多，南島貧瘠僻隘，不能自立。而琉球王及其世子，日本又不肯釋還。適接出使大臣何如璋來書，複稱詢訪琉球國王，謂‘如宮古、八重山小島另立三子，不止吾家不原，闔國臣民亦斷斷不服。南島地瘠產微，向隸中山，政令由土人自主。今欲舉以畀琉球，琉球人反不敢受，我之辦法亦窮’等語。臣思中國以存琉球宗社為重，本非利其土地。今得南島以封琉球，而琉球不原，勢不能不派員管理。既蹈義始利終之嫌，且以有用之兵餉，守甌脫不毛之地，勞費正自無窮。而道裡遼遠，實有孤危之慮，若憚其勞費而棄之不守，適墜人狡謀。且恐西人踞之，經營墾辟，扼我太平洋咽喉，亦非中國之利。是不議改約，而僅分我以南島，猶恐進退兩難，致貽後悔。今之議改前約，儻能竟釋琉球國王，畀以中、南兩島，複為一國，其利害尚足相抵，或可勉強允許。不然，彼享其利，我受其害，且並失我內地之利，竊所不取也。臣愚以為日本議結琉球之案，暫宜緩允。”
從李鴻章的話中可以看出中國丟掉琉球的原因：
1、歷史上，北部9島有8島早已屬於日本。1609年日本薩摩藩逼迫琉球國向日本進貢，於是琉球國就是雙屬國（既是大明的屬國，也是日本的屬國）。1872年，日本削琉球國號，改為琉球藩。1875年，日本強令琉球停止向大清進貢。
2、格蘭特總統提出琉球國以中部11島建國、日本佔據北部9島（事實上8島很早就是日本土地）、中國佔據南部16島的分割方案後，日本派遣竹添進一到天津向李鴻章提出日本的方案：北島、中島歸日本，南島歸大清。
3、琉球國王拒絕大清的建國方案。對於琉球群島，大清和日本的態度和重視程度不同。大清只是為了保持琉球國（中山國）的存續而抗議日本，並非為了土地。日本由於本島不大，極其需要擴張土地，即便島嶼不大，對於日本都意義重大。面對大清依據格蘭特方案而提出的改進版：以中部、南部的兩個大島宮古島和八重山為琉球複國。但這一方案被琉球國王拒絕。
日本版解決方案
4、國際上，由於大清和沙俄有衝突，為避免沙俄和日本聯手，而拖延解決琉球問題，導致最後不了了之。
5、日本扣押琉球國王，掌握談判主動權。
6、無論是格蘭特總統方案，還是日本方案，都提出南部島嶼歸屬大清。只是南部島嶼對於大清來說是一塊雞肋，派兵駐守成本過高，不派兵守，又怕被西歐國家佔據，成為遏制大清太平洋咽喉的據點。
大清版琉球複國方案
從上面可以看出，沖繩島的歸屬實際上是清日解決琉球國問題的關鍵。沖繩島是琉球國傳統生活和居住地，琉球國王堅持必須要在沖繩複國；日本要擴張國土，沖繩作為琉球群島中最大的島嶼，是絕對不會放棄沖繩島；大清對於琉球群島沒有領土意願，只要能保存琉球國就可以，因此願意把南部的宮古、八重山給琉球國建國；宮古、八重山南部島嶼，因為貧瘠，連被滅國的琉球國都不想要，何況大清。但大清又不能丟棄，否則就會如李鴻章所說的“恐西人踞之，經營墾辟，扼我太平洋咽喉”。於是只能是“留給下一輩解決”的拖延，導致最後丟失。
琉球國經常去大清上貢，加強和大清的聯繫，最主要的目的就是依靠大清的勢力來平衡鄰居日本的威脅。咸豐元年，咸豐帝要求英國人撤離琉球未果。同治三年，英國和日本不和，英國謀取攻佔琉球作為海軍基地，後來因為英國和日本和好而作罷。
光緒五年（1879年），日本驅逐琉球國駐紮在日本的官員，派遣松田滅琉球，廢琉球為沖繩縣。大清駐日本大使何如璋報告總署，並前往面見日本國內外務卿，都沒有效果。李鴻章請當時在中國遊歷、即將前往日本的前美國總統尤裡西斯·辛普森·格蘭特幫助調解。
格蘭特總統到日本後提出的調解方案是：琉球分為三部分：中島複立國為琉球國（中山國），大清和日本雙方派領事保護駐紮；南島靠近臺灣，為中國屬地；北島靠近薩摩島，為日本屬地。
美國總統格蘭特提出的解決方案
日本以琉球是日本屬國且已改為縣、為日本內政為由拒絕格蘭特總統的方案。格蘭特總統要求李鴻章派遣大臣會商。
李鴻章通過總署照會日本外務省，要求日本派人到北京會談。而日本則要求大清派員到東京商談，或者雙方都到煙臺會談。清日雙方因會談地點問題而沒有舉行會談。
此後沙俄和大清因為廢約而反目。張之洞上奏要求儘快和日本就琉球國達成和談結果，以免沙俄和日本聯合對付大清。大清駐紮日本大使戶璣提出宮古、八重山二島歸屬中國、二島適用各國在內地所享有權益且加入正在商議的關稅、管轄商民內容。總署以日本正在和西歐各國商議約定，等待日本和西歐的約定簽訂後再增加合約內容。即總署已經接納格蘭特總統的中日各自瓜分南北琉球方案。
但不久後，陳寶琛以大清和沙俄即將和解，要求不能在短期內和日本達成琉球的解決方案。就這樣拖延，直到甲午戰爭，大清被日本戰勝，琉球問題雙方就不再商談過，也就默認琉球屬於日本了。
滅亡前的琉球國旗
李鴻章在光緒六年給光緒帝的上書中，清楚表達了為什麼沒有和日本達成格蘭特總統方案的原因：“琉球原部三十六島，北部九島、中部十一島、南部十六島，而周回不及三百里。北部中有八島早屬日本，僅存一島。去年日本廢滅琉球，中國疊次理論，又有美前總統格蘭忒從中排解，始有割島分隸之說，此時尚未知南島之枯瘠也。本年日本人竹添進一來津謁見，稱其政府之意擬以北島、中島歸日本，南島歸中國。又議改前約。臣以琉球初廢之時，中國體統攸關，不能不亟與理論。今則俄事方殷，勢難兼顧。且日人要索多端，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，惟有暫從緩議。因傳詢在京之琉球官尚德宏，始知中島物產較多，南島貧瘠僻隘，不能自立。而琉球王及其世子，日本又不肯釋還。適接出使大臣何如璋來書，複稱詢訪琉球國王，謂‘如宮古、八重山小島另立三子，不止吾家不原，闔國臣民亦斷斷不服。南島地瘠產微，向隸中山，政令由土人自主。今欲舉以畀琉球，琉球人反不敢受，我之辦法亦窮’等語。臣思中國以存琉球宗社為重，本非利其土地。今得南島以封琉球，而琉球不原，勢不能不派員管理。既蹈義始利終之嫌，且以有用之兵餉，守甌脫不毛之地，勞費正自無窮。而道裡遼遠，實有孤危之慮，若憚其勞費而棄之不守，適墜人狡謀。且恐西人踞之，經營墾辟，扼我太平洋咽喉，亦非中國之利。是不議改約，而僅分我以南島，猶恐進退兩難，致貽後悔。今之議改前約，儻能竟釋琉球國王，畀以中、南兩島，複為一國，其利害尚足相抵，或可勉強允許。不然，彼享其利，我受其害，且並失我內地之利，竊所不取也。臣愚以為日本議結琉球之案，暫宜緩允。”
從李鴻章的話中可以看出中國丟掉琉球的原因：
1、歷史上，北部9島有8島早已屬於日本。1609年日本薩摩藩逼迫琉球國向日本進貢，於是琉球國就是雙屬國（既是大明的屬國，也是日本的屬國）。1872年，日本削琉球國號，改為琉球藩。1875年，日本強令琉球停止向大清進貢。
2、格蘭特總統提出琉球國以中部11島建國、日本佔據北部9島（事實上8島很早就是日本土地）、中國佔據南部16島的分割方案後，日本派遣竹添進一到天津向李鴻章提出日本的方案：北島、中島歸日本，南島歸大清。
3、琉球國王拒絕大清的建國方案。對於琉球群島，大清和日本的態度和重視程度不同。大清只是為了保持琉球國（中山國）的存續而抗議日本，並非為了土地。日本由於本島不大，極其需要擴張土地，即便島嶼不大，對於日本都意義重大。面對大清依據格蘭特方案而提出的改進版：以中部、南部的兩個大島宮古島和八重山為琉球複國。但這一方案被琉球國王拒絕。
日本版解決方案
4、國際上，由於大清和沙俄有衝突，為避免沙俄和日本聯手，而拖延解決琉球問題，導致最後不了了之。
5、日本扣押琉球國王，掌握談判主動權。
6、無論是格蘭特總統方案，還是日本方案，都提出南部島嶼歸屬大清。只是南部島嶼對於大清來說是一塊雞肋，派兵駐守成本過高，不派兵守，又怕被西歐國家佔據，成為遏制大清太平洋咽喉的據點。
大清版琉球複國方案
從上面可以看出，沖繩島的歸屬實際上是清日解決琉球國問題的關鍵。沖繩島是琉球國傳統生活和居住地，琉球國王堅持必須要在沖繩複國；日本要擴張國土，沖繩作為琉球群島中最大的島嶼，是絕對不會放棄沖繩島；大清對於琉球群島沒有領土意願，只要能保存琉球國就可以，因此願意把南部的宮古、八重山給琉球國建國；宮古、八重山南部島嶼，因為貧瘠，連被滅國的琉球國都不想要，何況大清。但大清又不能丟棄，否則就會如李鴻章所說的“恐西人踞之，經營墾辟，扼我太平洋咽喉”。於是只能是“留給下一輩解決”的拖延，導致最後丟失。