從“土木堡之變”到“奪門之變”
明成祖在位二十二年，於西元1424年死在了北征回京的途中，其後太子朱高熾繼位，是為仁宗。仁宗在位僅一年的時間，但他任賢愛民，廢除了成祖時期的許多苛政，並且停止了大規模對外用兵，
大明王朝前期疆域圖
明洪武元年（西元1368年）秋，徐達、常遇春率領大軍攻破元大都，元順帝北逃，元朝就此結束了對中原的統治。然而蒙古部族在長城以北依然具有很強的實力，並且繼續沿用元朝國號，史稱北元。在明朝的不斷打擊之下，到成祖之時北元國號已經不復存在，蒙古分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三大部。
明英宗朱祁鎮，年號正統（1435-1449）、天順（1457-1464）
此時的明朝，宣宗去世，年僅九歲的太子朱祁鎮繼承大統，是為英宗。英宗繼位之初，國事由太皇太后張氏和“三楊”主持，基本上延續了“仁宣之治”的穩定局面。隨著張氏和“三楊”的相繼去位，為英宗所寵信的宦官王振開始干預朝政，他移除了太祖嚴禁內臣干政的鐵牌，勾結內外官僚，誅殺正直大臣，皇帝稱他為“先生”，公侯勳戚尊他為“翁父”。接下來發生的皇帝被俘便與這位王振有著直接的關係。
也先
正統四年（西元1439年），脫歡死，其子也先繼承了太師之職，並繼續南征北戰，不僅征服了北方蒙古諸部，而且向西控制了西域要道，向東侵擾遼東地區，向南逼近長城一線。正統十四年（西元1449年）七月，也先派貢使兩千人到北京貢馬，
邊報傳至北京，英宗向他信任的“先生”王振問計，王振說：“我朝以馬上得天下，太祖成祖都曾親臨戰陣，如今皇上春秋鼎盛，為什麼不效法祖宗，御駕親征呢？”英宗聽後非常高興，便詢問群臣的意見。朝臣們擔心會生出其他變故，故而反對皇帝親征，主張派大將前往即可。然而王振認為只要皇帝親征，瓦剌必定土崩瓦解，自己也可建功立業，於是在王振的力勸下，英宗最終決定御駕親征。
王振
在沒有充分準備的情況下，英宗倉促徵調50萬大軍，北出居庸關，向著前線大同進發。一路上王振陪伴英宗左右，可謂是威風八面。然而八月初大軍剛剛抵達大同，王振就得到了前線明軍戰敗的消息，加之連日風雨，這才真正擔心起來，勸英宗班師回朝。
大軍折返途中，王振捨近求遠，想陪同英宗經他的家鄉蔚州回師，藉以炫耀鄉里，然而大軍向著蔚州出發不久，他又擔心軍隊會踩踏家鄉的莊稼，於是改道宣府回師。經過這麼一折騰，大軍回師的時間被一再耽誤。當得知也先已率領兵馬緊追而來時，王振只是派出了三萬騎兵攔截，很快便中了埋伏全軍覆沒。王振陪同英宗繼續緩慢南行，當大軍行至土木堡時，太陽尚未落山，此處距離懷來城僅二十裡，群臣希望繼續前行，入懷來城修整；然而王振此時卻因為千余輛輜重車未能跟上，要求大軍就地修整。夜半時分，也先的部隊追至土木堡，向明軍發動了突然襲擊，並將英宗的禦團營層層圍住，英宗驚慌失措，王振也嚇得沒了主意。混戰中護衛將軍樊忠，憤怒道：“皇上遭此大難，都是你王振一人主使，致將士傷亡，生靈塗炭，我今天為天下殺了你這個奸賊。”於是揮動手中鐵錘，將王振錘子，然後扶英宗上馬，冒死突圍。奈何敵軍勢大，英宗始終無法突破包圍，樊忠也力戰而死。英宗沒有辦法，索性坐在了地上，任憑敵兵擄了去。
土木堡之變形勢圖
就這樣，英宗被俘土木堡，堂堂大明天子竟被胡人擄去，史稱“土木之變”，這是正統十四年（1449年）八月間的事情。也先俘虜英宗後，如獲至寶，挾持他繼續南下，所到關隘明軍投鼠忌器，很快瓦剌大軍兵臨北京城下，大明王朝面臨著空前的危機。
土木堡兵敗、英宗被俘的消息傳到北京，舉朝震動。當時北京的勁甲精銳大都隨英宗親征而喪失殆盡了，京城內只剩下老弱疲卒不足十萬人，如今形勢危急，在京的留守大臣也不知道該如何是好。朝堂上，眾臣商量應對之策，侍講學士徐有貞發言：“我夜觀天象，見北方王星昏暗，恐氣數已盡，不如暫且遷都南京，以避瓦剌鋒芒。”話音未落，只聽一人喝道：“哪個敢倡議遷都？主張遷都的人，罪當斬首！試想京師為天下根本，京師一動，天下震動，北宋南渡就是教訓。當務之急應該迅速徵調親王兵馬，誓死保衛京師。”說話者何人？原來是兵部侍郎于謙。
于謙
於謙本是浙江錢塘人，因受封過“少保”官銜，所以後人稱之於少寶。于謙少時志向高遠，常以南宋抗元英雄文天祥為楷模，且性格剛直，十二歲時曾賦詩：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”藉以表達自己磊落的胸襟和高遠的人格。宣德年間，於謙入仕，曾追隨宣宗平定漢王朱高煦之亂，後巡撫江西、河南、山西等地。他所到之處，訪貧問苦，興利除害，為百姓做了很多好事，頌聲載道。土木堡之變時，於謙正在兵部左侍郎任上。
于謙力斥南遷之論，受到了朝中大臣的支持，於是堅守北京的決議就此確定了下來。為了穩定民心、消除混亂局面，於謙等眾大臣奏請皇太后，立英宗長子朱見深為皇太子，以英宗之弟郕王朱祁鈺監國，代總國政，撫安百姓。于謙受封兵部尚書，全權負責北京城的防務工作。他急調各地駐軍進京勤王，又轉運通州倉糧入京，趕造衣甲器械以備守城。雖然明朝方面做出了堅守北京的決議，但是太子年幼，郕王監國尚不足以號令天下，形勢依然混亂。所謂“國不可一日無君”，九月，在朝臣的支持下，郕王朱祁鈺以皇太后之命繼位為帝，是為景泰帝，並遙尊英宗為太上皇。
明代宗朱祁鈺，年號景泰，在位時間1449-1457
話說也先得了英宗，如獲至寶，想以英宗為誘餌，引誘明朝議和，大加勒索；而明朝方面斷然拒絕了也先的要脅。當也先得知郕王繼位元的消息後，不禁失望起來。十月，也先挾英宗南下，誘襲大同未達目地，於是東攻紫荊關，破關而入，直逼北京，京師大震。
此時，於謙已經調集二十二萬大軍，列陣于京師九門之外。京營總兵石亨提議堅守以待，不要主動出擊，於謙斥道：“敵人氣焰囂張，我軍豈能示弱？”於是披甲出城，親率兵馬於德勝門外，然後關閉城門，以示與敵決一死戰。也先親率主力進攻德勝門，被明軍用火器打得大敗，也先之弟也戰死其中；其他城門處瓦剌軍亦受挫退回。也先在北京城下盤桓數日，知道不能攻取，只得攜英宗退回關外。在於謙的指揮下，北京保衛戰取得了勝利。
也先在北京城下受挫，英宗也失去了原有的利用價值，於是景泰元年（西元1450年），瓦剌放回英宗。可是問題來了，老皇帝回鑾，新皇帝怎麼辦呢？在群臣的一再催促下，景泰帝親至東安門迎接自己這位倒楣的兄長。雖說相見之時，二人相互參拜，對視而泣，一個表示要把皇位歸還原主，另一個則堅辭不允，表示要退居二線，這一幕著實感動了在場的一眾朝臣。然而兄弟二人的內心想法，自己心裡最清楚。
《女醫明妃傳》劇照
英宗回京後被安排在南宮居住，其一舉一動都受到景帝的監視。至於景帝嘛，皇位坐久了，自然不想下來，不僅不想下來，而且希望能夠傳給自己的兒孫，於是便廢英宗太子朱見深為沂王，改立自己的兒子朱見濟為太子。沒成想朱見濟僅做了一年的太子就死了，此時朝臣們又請立朱見深為太子，景帝大為不快，漸成心病。景泰七年（西元1457年）正月，景帝病重，朝臣石亨、徐有貞等聯合宦官曹吉祥發動了“奪門之變”，擁立英宗復辟。英宗復位後，朱祁鈺被削掉帝號，仍為郕王，不久病逝；而在北京保衛戰和英宗回鑾過程中立有大功的於謙則以“迎立外藩，意欲謀逆”的罪名被處死。于謙臨行前，愁雲慘霧，遮天蔽日，道旁百姓，沒有不為之哭泣的。
于謙是大明王朝極具傳奇色彩的英雄。國難當頭，他挺身而出，保衛京師，使大明王朝轉危為安，然而就是這樣力挽狂瀾的英雄人物卻最終成為政治鬥爭的犧牲品，足見明朝政治的敗壞，大明王朝已由盛轉衰。
朝臣們擔心會生出其他變故，故而反對皇帝親征，主張派大將前往即可。然而王振認為只要皇帝親征，瓦剌必定土崩瓦解，自己也可建功立業，於是在王振的力勸下，英宗最終決定御駕親征。王振
在沒有充分準備的情況下，英宗倉促徵調50萬大軍，北出居庸關，向著前線大同進發。一路上王振陪伴英宗左右，可謂是威風八面。然而八月初大軍剛剛抵達大同，王振就得到了前線明軍戰敗的消息，加之連日風雨，這才真正擔心起來，勸英宗班師回朝。
大軍折返途中，王振捨近求遠，想陪同英宗經他的家鄉蔚州回師，藉以炫耀鄉里，然而大軍向著蔚州出發不久，他又擔心軍隊會踩踏家鄉的莊稼，於是改道宣府回師。經過這麼一折騰，大軍回師的時間被一再耽誤。當得知也先已率領兵馬緊追而來時，王振只是派出了三萬騎兵攔截，很快便中了埋伏全軍覆沒。王振陪同英宗繼續緩慢南行，當大軍行至土木堡時，太陽尚未落山，此處距離懷來城僅二十裡，群臣希望繼續前行，入懷來城修整；然而王振此時卻因為千余輛輜重車未能跟上，要求大軍就地修整。夜半時分，也先的部隊追至土木堡，向明軍發動了突然襲擊，並將英宗的禦團營層層圍住，英宗驚慌失措，王振也嚇得沒了主意。混戰中護衛將軍樊忠，憤怒道：“皇上遭此大難，都是你王振一人主使，致將士傷亡，生靈塗炭，我今天為天下殺了你這個奸賊。”於是揮動手中鐵錘，將王振錘子，然後扶英宗上馬，冒死突圍。奈何敵軍勢大，英宗始終無法突破包圍，樊忠也力戰而死。英宗沒有辦法，索性坐在了地上，任憑敵兵擄了去。
土木堡之變形勢圖
就這樣，英宗被俘土木堡，堂堂大明天子竟被胡人擄去，史稱“土木之變”，這是正統十四年（1449年）八月間的事情。也先俘虜英宗後，如獲至寶，挾持他繼續南下，所到關隘明軍投鼠忌器，很快瓦剌大軍兵臨北京城下，大明王朝面臨著空前的危機。
土木堡兵敗、英宗被俘的消息傳到北京，舉朝震動。當時北京的勁甲精銳大都隨英宗親征而喪失殆盡了，京城內只剩下老弱疲卒不足十萬人，如今形勢危急，在京的留守大臣也不知道該如何是好。朝堂上，眾臣商量應對之策，侍講學士徐有貞發言：“我夜觀天象，見北方王星昏暗，恐氣數已盡，不如暫且遷都南京，以避瓦剌鋒芒。”話音未落，只聽一人喝道：“哪個敢倡議遷都？主張遷都的人，罪當斬首！試想京師為天下根本，京師一動，天下震動，北宋南渡就是教訓。當務之急應該迅速徵調親王兵馬，誓死保衛京師。”說話者何人？原來是兵部侍郎于謙。
于謙
於謙本是浙江錢塘人，因受封過“少保”官銜，所以後人稱之於少寶。于謙少時志向高遠，常以南宋抗元英雄文天祥為楷模，且性格剛直，十二歲時曾賦詩：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。”藉以表達自己磊落的胸襟和高遠的人格。宣德年間，於謙入仕，曾追隨宣宗平定漢王朱高煦之亂，後巡撫江西、河南、山西等地。他所到之處，訪貧問苦，興利除害，為百姓做了很多好事，頌聲載道。土木堡之變時，於謙正在兵部左侍郎任上。
于謙力斥南遷之論，受到了朝中大臣的支持，於是堅守北京的決議就此確定了下來。為了穩定民心、消除混亂局面，於謙等眾大臣奏請皇太后，立英宗長子朱見深為皇太子，以英宗之弟郕王朱祁鈺監國，代總國政，撫安百姓。于謙受封兵部尚書，全權負責北京城的防務工作。他急調各地駐軍進京勤王，又轉運通州倉糧入京，趕造衣甲器械以備守城。雖然明朝方面做出了堅守北京的決議，但是太子年幼，郕王監國尚不足以號令天下，形勢依然混亂。所謂“國不可一日無君”，九月，在朝臣的支持下，郕王朱祁鈺以皇太后之命繼位為帝，是為景泰帝，並遙尊英宗為太上皇。
明代宗朱祁鈺，年號景泰，在位時間1449-1457
話說也先得了英宗，如獲至寶，想以英宗為誘餌，引誘明朝議和，大加勒索；而明朝方面斷然拒絕了也先的要脅。當也先得知郕王繼位元的消息後，不禁失望起來。十月，也先挾英宗南下，誘襲大同未達目地，於是東攻紫荊關，破關而入，直逼北京，京師大震。
此時，於謙已經調集二十二萬大軍，列陣于京師九門之外。京營總兵石亨提議堅守以待，不要主動出擊，於謙斥道：“敵人氣焰囂張，我軍豈能示弱？”於是披甲出城，親率兵馬於德勝門外，然後關閉城門，以示與敵決一死戰。也先親率主力進攻德勝門，被明軍用火器打得大敗，也先之弟也戰死其中；其他城門處瓦剌軍亦受挫退回。也先在北京城下盤桓數日，知道不能攻取，只得攜英宗退回關外。在於謙的指揮下，北京保衛戰取得了勝利。
也先在北京城下受挫，英宗也失去了原有的利用價值，於是景泰元年（西元1450年），瓦剌放回英宗。可是問題來了，老皇帝回鑾，新皇帝怎麼辦呢？在群臣的一再催促下，景泰帝親至東安門迎接自己這位倒楣的兄長。雖說相見之時，二人相互參拜，對視而泣，一個表示要把皇位歸還原主，另一個則堅辭不允，表示要退居二線，這一幕著實感動了在場的一眾朝臣。然而兄弟二人的內心想法，自己心裡最清楚。
《女醫明妃傳》劇照
英宗回京後被安排在南宮居住，其一舉一動都受到景帝的監視。至於景帝嘛，皇位坐久了，自然不想下來，不僅不想下來，而且希望能夠傳給自己的兒孫，於是便廢英宗太子朱見深為沂王，改立自己的兒子朱見濟為太子。沒成想朱見濟僅做了一年的太子就死了，此時朝臣們又請立朱見深為太子，景帝大為不快，漸成心病。景泰七年（西元1457年）正月，景帝病重，朝臣石亨、徐有貞等聯合宦官曹吉祥發動了“奪門之變”，擁立英宗復辟。英宗復位後，朱祁鈺被削掉帝號，仍為郕王，不久病逝；而在北京保衛戰和英宗回鑾過程中立有大功的於謙則以“迎立外藩，意欲謀逆”的罪名被處死。于謙臨行前，愁雲慘霧，遮天蔽日，道旁百姓，沒有不為之哭泣的。
于謙是大明王朝極具傳奇色彩的英雄。國難當頭，他挺身而出，保衛京師，使大明王朝轉危為安，然而就是這樣力挽狂瀾的英雄人物卻最終成為政治鬥爭的犧牲品，足見明朝政治的敗壞，大明王朝已由盛轉衰。