孔子為什麼沒能成為一代帝王？
2009年，孔子七十五代孫孔健著書《素王孔子》。記者問：“何謂素王？”孔健答：“所謂素王，指的是布衣之王！”通常理解，就是“有帝王之德，無帝王之位”的人，又有“空王”之稱。
俗言有德之人，必有天下。
自古解說很多，儒家稱孔子為素王，卻與五行說很有關係。戰國末年鄒衍創立“五德終始說”，他運用五行相勝原理指出，一代帝王將要興起時，上天一定會顯示徵兆。黃帝時大蚓大螻出現，故而黃帝屬土；大禹時草木秋冬不衰，
到了漢代，董仲舒等人主張獨尊儒術，在鄒衍學說基礎上，將“五行相勝”改為“五行相生”，
顯然，有些知名人物，沒有出現在這個帝王世系表中。比如共工氏、帝摯，還有秦王。原因是他們的屬相與所在年代不和，比如秦王屬水，他卻生活在屬木的周代，而木生火，接替周代的君王應該屬火，秦代卻屬水，生不逢時，當政二代便早早滅亡了！
那麼孔子屬什麼呢？他是聖人，他通過兩件事情，確認自己是殷商的後代，屬水。一是他吹奏音樂時，聽出自己是殷商的後代；再一是他晚年做夢，
那麼他為什麼沒能成為一代帝王呢？對照上面的帝王順序，他生在周代，周屬木，木生火，孔子卻屬水，也是生不逢時，所以即使有大德在身，也只能落得個素王身份。
上述學說貌似荒誕，實則有儒家思想為背景，因此很有歷史地位。究其源流，大約產生於孟子學說。孟子談論問題時，很喜歡講一些數字原理。比如他說：“君子之澤，五世而斬；小人之澤，五世而斬。”為什麼是五世呢？可能是虛數，但後人與五行結合，就有了更豐富的意思。再如有人問孟子，你還想成就王業麼？他說我四十歲以後就不動心了。為什麼以四十歲為界限呢？這也可能是虛數，但孔子也說過“四十而不惑”，還有：“後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。”孔孟之道一脈相承，但孔子的數字還很單純，孟子就有了神秘的味道。
孟子最有影響的帝王學說，是“五百年週期說”的理論。他說，從堯舜到湯，經歷了五百多年；從商湯到周文王，又有五百多年；從周文王到孔子，又是五百多年。所以孟子得到結論：“五百年必有王者興。”上面談到，雖然孔子趕上了五百年的週期，但是他生不逢時，只做了素王。而孔子距離孟子又有一百年，孟子又如何了呢？一段故事寫道：孟子離開齊國，充虞在路上問道：“老師似乎有不快樂的樣子。可是以前我曾聽老師您講過：君子不怨天，不尤人。”孟子說：“彼一時，此一時。從歷史上來看，每五百年就會有一位聖賢君主興起，其中必定有名望很高的輔佐者。從周武王以來，到現在已經七百多年。從年數來看，已經超過了五百年；從時勢來考察，也正應該是時候了。大概老天不想使天下太平吧，如果想使天下太平，在當今這個世界上，除了我還有誰呢？我為什麼不快樂呢？”
但孔子也說過“四十而不惑”，還有：“後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。”孔孟之道一脈相承，但孔子的數字還很單純，孟子就有了神秘的味道。孟子最有影響的帝王學說，是“五百年週期說”的理論。他說，從堯舜到湯，經歷了五百多年；從商湯到周文王，又有五百多年；從周文王到孔子，又是五百多年。所以孟子得到結論：“五百年必有王者興。”上面談到，雖然孔子趕上了五百年的週期，但是他生不逢時，只做了素王。而孔子距離孟子又有一百年，孟子又如何了呢？一段故事寫道：孟子離開齊國，充虞在路上問道：“老師似乎有不快樂的樣子。可是以前我曾聽老師您講過：君子不怨天，不尤人。”孟子說：“彼一時，此一時。從歷史上來看，每五百年就會有一位聖賢君主興起，其中必定有名望很高的輔佐者。從周武王以來，到現在已經七百多年。從年數來看，已經超過了五百年；從時勢來考察，也正應該是時候了。大概老天不想使天下太平吧，如果想使天下太平，在當今這個世界上，除了我還有誰呢？我為什麼不快樂呢？”