要說滿清人對中原地區最恐懼的東西，那一定不能忘了“天花”，
這種疾病在當時根本沒有治療的辦法，一旦得了這種疾病，無論你是王公貴族還是黎民百姓，能活下來的寥寥無幾。順治年間，皇帝每年冬春交替的時候都要到北京的南苑行宮“避痘”，但是順治十七年的時候，順治因為寵妃董鄂妃的去世傷心欲絕，並沒有前往行宮“避痘”，就在這個冬天，虛弱的順治皇帝被天花病毒侵染了，從此一病不起。
根據清宮太醫院的記載，順治皇帝從繼位以來一直身體不好，曾經因為連夜批改奏摺累吐血，這在當時也稱為“癆病”，因為當時的醫療手段不足，順治皇帝註定不能長壽，如今又得了不治之症，註定時日無多，這時清朝的另一位當家人孝莊也站了出來主持朝政。但是隨著順治皇帝身體狀況的日益下降，
他和孝莊之間的“矛盾”急速惡化。
順治皇帝回顧自己短暫的一生，他並不希望自己的繼位者像自己一樣，也是一個大權旁落的皇帝，甚至為了皇位“屈居於人”。於是順治提議由一個較為年長的人來做皇帝，這樣才能避免這樣的狀況發生。
但是順治 皇帝尚且年輕，最大的皇子才八九歲，根本達不到自己的要求，所以順治選擇了自己的堂兄——安親王愛新覺羅•岳樂。
但是順治剛提出自己的想法就遭到了孝莊的反對，孝莊認為將皇權給予他人，帶來的問題比幼主登基更大，
就這樣兩人展開了激烈的拉鋸戰。但是隨著順治的身體狀況下降，孝莊首先坐不住了，萬一順治一命嗚呼，大清王朝後繼無人，那就真的完了，於是孝莊立刻下旨，召見“瑪法”。
“瑪法”是一名叫湯姆望德國的耶穌傳教士，他在明朝末年來到中原，在中國生活了47年，
其對中國文化的瞭解程度是相當高的，因此他成為了順治的忘年交，順治對其也十分敬重，私下裡稱其“瑪法”（在滿語中的意思是“老爺爺”）。湯姆望面見順治之後提出了自己的意見，“他認為應該擁立三皇子玄燁為太子，因為玄燁曾經出過天花，保全了性命，對這種疾病有終身免疫力，能對國家有一個長久、穩定的統治”。
在聽完湯姆望的意見之後，已經筋疲力盡的順治頒佈了最後一道聖旨：“宣佈冊立三皇子玄燁為皇太子，任命蘇克薩哈、遏必隆、索額圖、鼇拜四人為首輔大臣，互相牽制，擁立新主。”在聽完湯姆望的意見之後，已經筋疲力盡的順治頒佈了最後一道聖旨：“宣佈冊立三皇子玄燁為皇太子，任命蘇克薩哈、遏必隆、索額圖、鼇拜四人為首輔大臣，互相牽制，擁立新主。”