80年代，英國海軍訪問上海參觀我國一艘潛艇後說領先英國10年

“R”級 常規動力潛艇(033型)，是蘇聯613型的改進型，是根據“二四協定”，蘇聯向中國有償轉讓，由中國進行仿製的。是中國生產批量最大的一型潛艇。

首艇，於1965年12月在江南造船廠建成。作為原型的613型潛艇完全是一種二戰時期水準的潛艇。

R級是中國潛艇的骨幹，早期建造的稱為031型ES3B，後期建造的則是033型。

033型潛艇和613型相比主要改進之處是：增加2具魚雷發射管，提高了水聲設備性能，增加了蓄電池的水冷卻系統，下潛深度增大，通氣管狀態作為主要航態提高了航速，

採用將貯備浮力轉變成超載燃油的途徑，巧妙地使續航力和自持力增大了一倍，結果在動力裝置沒有改變，依靠改進流體動力和推進特性，排水量增大後艇的水下航速仍保持不降低，應該說，033型的設計是相當成功的。這種設計思路是不會過時的。

R級比w級稍大，外型更為流線，指揮塔也有改進，比w級的略小。全長76.8米，舷寬7.3米，水面和潛航排水量大約分別是1400和1800噸，續航60天，定位作業10天時，作戰半徑約1800海裡，航速9海裡時最大航距9000海裡。

033型潛艇在武裝方面，可帶28枚水雷或16枚魚雷。電子裝置先進，部分033型可能裝有包括被動音響測距儀和周視聲納截收器的全景聲納系統，能測出在15海裡範圍內所有聲納發射的正確方位，

並能同時追蹤120度扇面內的3個目標。

1980年英國海軍訪問上海，參觀033型潛艇時，看到艇上裝有大量機槍。表示該潛艇也可以作為近海水面巡邏之用，這艘潛艇領先英國10年。