“衣冠禽獸”原指的是明朝官員的服飾，什麼時候開始變成貶義詞？

“衣冠禽獸”源于明代官員的服飾，在當時，“衣冠”作為權力的象徵，受到統治階級的重視，在官服上繡以飛“禽”走“獸”，來顯示文武官員等級。等級制度在官服上就體現出來了。

據明、清兩史《輿服志》記載，文官官服繡禽，武官官服繪獸，而且等級森嚴，不得逾越。“衣冠”上的“禽獸”與文武官員的品級一一對應。具體規定是：文官一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃莉，九品繡鵪鶉。

武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。只有官員才能穿上描禽畫獸的官服，享受一定的待遇，自然與平民百姓不同，所以，“衣冠禽獸”一開始時一個褒義詞。

其作為貶義詞，最早出現在明末陳汝元所寫的《金蓮記》一書中。因為在明朝中晚期，宦官專權，官場腐敗，文官愛錢，武將怕死，欺壓百姓，無惡不作，聲名狼藉，老百姓民不聊生，將穿著官服的人視為瘟神，於是，“衣冠禽獸”一語開始具有了貶義，老百姓將為非作歹、道德敗壞的文武官員稱為“衣冠禽獸”。