鄭和下西洋的真實目的，只為尋找一個人！
1402年，燕王朱棣攻入京師應天府（今江蘇南京），皇后自焚死，建文帝朱允炆及太子朱文奎則不知所終，至今下落仍是歷史之謎。
建文帝的幼子朱文圭，虛歲只有兩歲，被囚禁在中都鳳陽廣安宮。直到朱棣的曾孫明英宗朱祁鎮時期，朱文圭才被釋放出來，此時他已經五十六七歲，在外面連牛馬都不認識。明英宗下詔給他安排十幾個女婢，以續建文帝的香火。但是朱文圭很快就去世，建文帝這一條血脈就斷了。
建文帝三個弟弟，朱允熥24歲，
燕王朱棣在南京稱帝，年號永樂，是為明成祖。建文帝的三個弟弟和幼子，都掌控在手心，隨時可殺。但建文帝本人及太子朱文奎，生不見人死不見屍，雖然明成祖宣佈建文帝死于宮中大火，
隨後的十幾年，明朝外患非常嚴重，北邊蒙古欲復辟，以至朱棣多次御駕親征。明成祖準備遷都北京，從1406年開始，徵調工匠、民夫上百萬人，營建北京城。
在這種背景之下，就不難解讀明成祖派鄭和下西洋的目的，下面從最不可能到最可能進行分析。
目的之一，耀武揚威。有些史書分析，目的是“耀兵異域，示中國富強”。明成祖是個特別實際的人，耀武揚威可以有，但絕不是這個時候。也就是說，向海外展示中華肌肉，這是鄭和下西洋的結果，而非目的。
目的之二，掃蕩張士誠的殘餘勢力。張士誠是元末江浙一帶的割據勢力，為朱元璋所滅，但其死了三十多年，其逃到海上的殘餘又還有多少破壞力？顯然這只是順帶目的，
目的之三，對印度帖木兒帝國進行陸海夾擊。其實對遠在印度的蒙古後裔，大明王朝絕對是有心無力發起攻擊。在鄭和下西洋過程中，也從來沒有與帖木兒帝國發生衝突。此目的只能說明朝的一個備用選項，萬一明朝攻擊印度，這支艦隊將作為一支奇兵。
目的之四，去麥加朝聖。鄭和是伊斯蘭教徒，我們稱為穆斯林。一生去一次麥加朝聖，是穆斯林畢生的信念。去麥加朝聖是鄭和個人的目的，而非明成祖的目的。實際上鄭和第三次和第七次下西洋，都去了麥加。
目的之五，尋找建文帝。《鄭和傳》中說的很清晰：“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡。”