為什麼大多數普洱生茶都是有形態的，而不是散的？
首先我們先看看普洱茶國家標準《GB/T22111—2008地理標誌產品普洱茶》中的描述：
第3條術語和定義中：
3.1普洱茶是雲南特有的地理標誌產品，以符合普洱茶產地環境條件的雲南大葉種曬青茶為原料，
3.2普洱茶（生茶）是以符合普洱茶產地環境條件下生長的雲南大葉種茶樹鮮葉為原料，經殺青、揉撚、日光乾燥、蒸壓成型等工藝製成的緊壓茶。
3.3普洱茶（熟茶）是以符合普洱茶產地環境條件的雲南大葉種曬青茶為原料，採用特定工藝、經後發酵（快速後發酵或緩慢後發酵）加工形成的散茶和緊壓茶。
第4條類型與等級中：
4.1普洱茶按加工工藝及品質特徵分為普洱茶（生茶）、普洱茶（熟茶）兩種類型；按外觀形態分普洱散茶、普洱緊壓茶。
4．1.1普洱散茶按品質特徵分為特級、一級至十級共十一個等級。
4．1.2普洱緊壓茶不分等級，外形有圓餅形、碗臼形、方形、柱形等多種形狀和規格。
從以上國標中可以看出，普洱茶（熟茶）可以是散茶，也可以是緊壓茶，但散茶要注明等級。
普洱茶為什麼製作成緊壓茶？從歷史形成上觀察是有原因的。唐宋時期，茶葉在中國已經成為一個產業，即規模生產和銷售。那時的茶葉是“蒸而成團”，及“龍團鳳餅”。既有方便運輸，也有便於徵稅的原因。
另外，還有利於保留茶葉品質的原因。因為那時的茶葉大部分是小葉種，且更接近於近代的綠茶工藝（題外話，古代的茶葉不屬於任何一種我們現在熟知的茶類），如果以散茶的形式保存，很快會氧化，而壓成團則可以較長時間保持茶葉風味。當時間進入明朝，國內的茶葉加工和飲用形式已經向散茶快速轉變，再到清朝後期已經完全形成了今天我們看到的六大茶類。
最後，客觀上講，緊壓茶有利於後期轉化（陳化過程）。陳化的原理還不是很清楚。有人認為是後發酵或持續發酵過程，也有人認為是氧化過程。對應的是保存條件是密封保持溫度濕度和通風供氧。