原來“青樓”的最初含義是指皇帝的住所，什麼時候開始專指妓院

人們說起青樓一詞，十之八九都會想到妓院。其實，“青樓”被當做妓院的代名詞是唐宋以後的事。最早的“青樓”指的是帝王的住所。

據《南宋書》記載：“世祖興光樓，上施青漆，世謂之青樓”。後清代袁枚根據這段記載，在《隨圓詩話》中說：“齊武帝於光興樓上施青漆，謂之青樓”。並指出“今以妓院為青樓，實是誤也”。可見，青樓原先是帝王之居。

在漢魏時期，青樓一詞應是褒義，原意應為“青漆粉飾之樓”，僅僅是比較華麗的屋宇，有時甚至作為豪門之家的代稱。正因如此，三國時期的曹植有詩曰：“青樓臨大路，高門結重關”，唐駱賓王也曾有“大道青樓十二重”的詩句，都是稱譽帝王、豪門所住宮廷樓閣之富麗華貴。

最早稱妓院為青樓則出自南梁劉邈的《萬山採桑人》一詩，其中有“娼女不勝愁，結束下青樓”的詩句。此後的文人墨客便以訛傳訛，皆稱“妓院”為青樓了。唐代以後，青樓的偏指之意成了專指，變成了專指煙花之地。