漢光武帝劉秀：“老實人”的逆襲
漢光武帝劉秀
西漢開國皇帝劉邦（前256-前195）、東漢開國皇帝劉秀（前6-57）、蜀漢開國皇帝劉備（161-223），
劉邦的打天下，有西楚霸王項羽襯托，顯得波瀾壯闊。劉備的事業，有對手曹操，有軍師諸葛亮，猛將關、張、趙，說起來也是精彩紛呈。唯獨劉秀的事蹟，似乎是比較平實。
一、少年情懷，青年造反
劉秀是一個“老實人”，這一點與劉邦、劉備也不同。劉邦年輕時就不安分，劉備也是不愛讀書、不愛耕田，成天與鄰居的孩子們追逐狗馬之事。劉秀卻是一個讀書、力田的乖孩子，他的造反，是他哥哥劉縯帶出來的。
回到家鄉農村後，劉秀依然過著種田、賣糧的生活，大哥劉縯自比高祖劉邦，笑話劉秀就像劉邦的二哥劉仲。史稱“縯性剛毅，慷慨有大節，自莽篡漢，
有一回，劉秀與姐夫鄧晨參加一個朋友聚會，大家談到民間流傳的讖文，“劉秀當為天子”。王莽的軍師劉歆本名劉秀，就是因為這條讖文才改名劉歆的。所以，大家都說，這個劉秀指的是國師公劉歆吧！劉文叔卻半開玩笑地說：“安知非僕耶？”怎麼就知道不是我呢？雖然是句玩笑話，
鄧晨的一位姑姑嫁給了南陽殷實的大戶陰家，陰家小姐陰麗華美貌出眾，比劉秀年少十多歲，28歲的劉秀還沒結婚，就是因為暗戀著自己的夢中情人。在長安讀書期間，看見皇家禁衛部隊執金吾（警備司令）威風凜凜，劉秀曾羡慕地說：做官當做執金吾，
王莽地皇三年（22年）冬，劉縯帶頭在家鄉南陽郡湖陽縣舂陵鄉舉兵，反對新莽統治。劉秀積極追隨，同時起事的還有其他綠林豪傑，如常林兵、平林兵、下江兵，北方山東等地則有赤眉軍。
正式舉事那天，還有一個細節。劉縯召集諸豪桀計議曰：
“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，
劉伯升平素喜歡張羅惹事，舉事時大家頗為猶豫，擔心受牽連。普通農民，很容易這樣想，等到看見劉文叔（劉秀字文叔）也穿著造反者穿的軍服入列，才稍微安心。老成持重的劉秀也參加了，我們幹嘛不幹！一下子拉出了八千人的隊伍，劉秀時年28歲。
綠林、赤眉、銅馬起義形勢圖
總之，歸納前面的論述，造反之前，劉秀是一個乖孩子，不與人“款曲”。建武十七年（41）冬十月，劉秀回到家鄉章陵（今湖北棗陽南），回顧少年時光，訪尋往日宅院田廬，置酒作樂。當時劉姓諸母酒酣歡悅，相互誇讚劉秀年少時謹慎柔和的性情，說道，“文叔少時謹信，與人不款曲，唯直柔耳”。讀書，種田，賣糧，暗戀鄰村的美少女，就是一個普通農村青年。但是，劉秀並不甘心平庸。他讀書的時候就很關心時政。“安知非僕”的玩笑話，也流露出他並非胸無大志的人。
劉秀總是做好現在該做的事！該幹什麼就幹什麼！劉縯倒是好高騖遠，不務正業，結果未必成功！一個不能做好當前事情的人，未必就能做好未來的事情！
二、大戰立功，韜晦免禍
舂陵兵從家鄉開始，進而攻打湖陽縣，攻打南陽郡。在從舂陵鄉起兵到攻打湖陽縣的過程中，舂陵兵與常林、下江兵一起作戰，小試鋒芒，獲得初勝。“軍中分財物不均”，戰利品分配起衝突，差點火並，“眾恚恨，欲反攻諸劉。”劉秀連忙出來和稀泥，“斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。”你看，造反開始，劉秀就顯示出與農民軍不同的價值取向——不貪浮財。
在隨後的戰爭中，劉秀的母親（大約是病故）、二哥和大姐以及幾個甥侄輩都丟了性命，現在的說法就是為“革命”獻身的“烈士”了。接下來的“昆陽之戰”中，農民軍多有把保住浮財視為第一要務的短見，劉秀勸告大家，戰爭失敗，人頭都沒有了，錢財何用？戰爭贏了，多少錢都可以得到。最後，集中全部兵力，與王莽官軍拼死一戰，獲得全勝。處理好當前利益與長遠利益的關係，是亂世之爭中，保持定力，不因一時之利鼠目寸光，是打天下者贏得最後勝利的關鍵素質之一。
所謂“昆陽之戰”，是指綠林漢軍與王莽叛軍之間的一次決定生死存亡的戰爭。王莽孤注一擲，調集了40多萬大軍，企圖剿滅綠林漢軍。因為，他發現這支造反軍與其他農民軍不同，發檄文稱說四方，有推翻新莽的政治訴求。
此時，綠營漢軍這邊兵力孤弱，而且分散在各處攻打南陽下屬各縣。劉縯率領主力攻打宛城，昆陽在宛城之北，因此，守住昆陽，頂住北來的新莽大軍，事關綠營漢軍的整體戰略部署與全域，十分重要。劉秀說服大家，把分散在各縣的軍隊調集在一起，採取以點突圍，內外合擊的戰術，擊敗了莽軍。這一方面是因為突然的雷雨冰雹天氣相助，對遠道而來的客軍不利，另一方面也是因為莽軍臨時拼湊而成，人無鬥志，兵敗如山倒，莽軍自相蹈籍，幾乎全部被殲滅，劉秀等以少擊多，給王莽政權以致命的一擊。時在23年六月，劉秀也以此戰成就其驍將之名！
在昆陽之戰前幾個月，23年二月，綠林漢軍就建立了自己的政權，推戴舂陵戴侯曾孫劉玄為帝，恢復大漢國號，年號更始，史稱更始政權。這一年就是更始元年（23年）。劉縯等主力早在昆陽大捷前夕（五月），攻下了宛城。更始政權也隨即遷移到了宛城。當初劉玄被推為帝，劉縯及其部下就有所不滿。現在劉縯、劉秀兄弟都立了大功。舂陵劉氏之間就發生了衝突。
從輩分上說，劉玄與劉縯兄弟都是景帝之子長沙王劉發之後，他們的高祖即舂陵戴侯劉買。劉買的大兒子就是劉玄的曾祖父劉熊渠。劉熊渠是長房，襲爵舂陵戴侯。其弟劉外是老二，是劉縯的曾祖父，曾任郁林（今廣西貴港市）太守。但是劉玄的祖父劉利是劉熊渠的庶出，曾任蒼梧（今廣西梧州市）太守。因此，劉玄與劉縯就宗室關係親疏而論，大約旗鼓相當。劉玄之能越過劉縯，被推舉為帝，不是由於其宗室身份的親疏，而是因為後面有人策劃支持。
綠營漢軍一共有如下幾支，王匡、王鳳、馬武領導的新市兵，還有朱鮪、張卬等分支；王常、成丹領導的下江兵；陳牧等領導的平林兵；然後是舂陵兵。新市兵與下江兵在幾年前都曾嘯聚綠林，本來是一夥，以王匡、王鳳為首，後來分頭發展。平林兵陳牧曾與新市兵互相聲援。所以，新市、平林將帥，“先共定策立之（指劉玄），然後使騎召伯升，示其議”，就不足為怪了。相反，舂陵兵則與之關係並不十分密切。現在要擁立劉氏為新盟主。在平林中的劉玄獲得更多支持，是可以預期的。
更始政權的職位是如此分工的：“以族父良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，餘皆九卿將軍。” 劉良曾任蕭縣令，是劉縯、劉秀的叔父，父親早亡，劉縯兄弟就由叔父劉良撫養。推劉良為名譽性質的國三老，不僅是因為他曾經擔任過公職（平帝時為蕭縣令），已經照顧到了舂陵兵的情緒。王匡、王鳳是綠營起義的最早領導人，現在為新市兵的領導人，他們擔任“上公”，照顧到了二人的首出地位。大司馬朱鮪、大司徒劉縯、大司空陳牧分別來自新市兵、舂陵兵、平林兵，從排序來看，突出了新市兵的勢力，平林兵勢力比較小，而且其中的“更始將軍”已經推為皇帝，陳牧的位置靠後，也算對舂陵諸劉的一種平衡性安排。在這個政權中，劉秀是太常（主管文化禮儀的官）、偏將軍。
史料說，劉玄性懦弱，即位典禮上羞縮，若不能言。劉玄當年是為了給弟弟報仇而結交他人（也許是刺客或者亡命之徒），惹上官司，最後假裝死亡，躺在棺材裡還鄉，救出因為自己闖禍而被捕入獄的父親。從這些挺身而出的作為來看，劉玄不是一個羞澀之人，但劉玄不擅長在隆重場合，表現出輕鬆自如，這有可能。
總之，劉玄登帝位而不是劉縯，是綠營漢軍勢力對比的產物，也與劉縯在各種勢力之間，未能做有效的縱橫捭闔的溝通有關。也許他還沒有來得及做統戰和整合的工作，也許劉縯有些咄咄逼人，其過度張揚的個性，不容易被其他幾支農民軍領袖接受。更始政權入宛城不久，劉縯就因為部下不服更始帝管轄，而連帶被殺。
此時，劉秀正在父城（今河南省寶豐縣）一帶拓展，得知兄長被殺的消息，立即趕回宛城，面見劉玄，他一不為兄長解釋，二不為自己爭功，三不與劉縯的部下接觸，只是為大哥劉縯的不當行為謝罪。謝罪之外，談笑自若，沒肝沒肺，好像兄長的死去，于他全不相干。劉秀甚至在此時舉行了與夢中情人陰麗華的婚禮。結果，劉玄不僅沒有給劉秀連帶治罪，還命令他前往整治洛陽宮室，準備遷都，十月又給了他北巡河北的機會。
從劉縯六月被殺，到劉秀十月北巡河北，中間有四個月的時間。這四個月內，發生了很多事情，九月王莽在長安被殺。十月，劉秀一方面韜晦，保住自己。另一方面做了大量的幕後工作，支持其北巡河北的首先是族兄劉賜，劉賜接替了劉縯出任大司馬後，力主派劉秀北巡河北，說劉氏宗親中只有劉秀堪當此任。其次是採納馮異建議，結交更始帝的寵臣曹竟、曹詡父子。劉秀北巡，反對者眾。但是，最後劉玄仍然把任務交給了劉秀。可見，劉秀的韜光養晦，不僅保住了自己，而且迷惑了更始帝，從而使他獲得北巡河北，獨立伸張拳腳的發展平臺。
更始割據圖
三、帝王事業，歷史評價
王夫之曾比較劉邦與劉秀，說：“光武之得天下，較高帝而尤難矣。”因為，劉邦的主要對手只有一個項羽，而劉秀到河北奠基後，天下群雄割據，“其視高帝出關以後，僅一項羽，夷滅之而天下即定，難易之差，豈不遠哉？” 總結一下劉秀之得天下的過程，有如下幾點，值得分析。
第一，統一戰線戰略，為自己打出一片藍天。
劉秀到河北之後，代表更始政權安輯各地郡縣。當時，他最大的威脅是在邯鄲建國的王郎。王郎自稱漢成帝之子，遺落民間，得到了河北豪強趙王劉林、廣陽王劉接的支持，勢焰熏天。劉秀以信都、漁陽、上穀三郡為基礎（三郡皆擁護更始政權），又成功地爭取到了有一定勢力的真定王劉楊的合作，並娶其外甥女郭聖通為妻，此外，已經遷都長安的更始政權也派尚書謝躬帶兵前來支援，憑著這幾股力量，24年五月，劉秀消滅了王郎，從而在河北立住了足。
第二， 自立門戶的韜略，該出手時就出手。
更始政權對劉秀在河北的發展不放心，於是封劉秀為蕭王，征其入朝。更始帝從24年二月入長安之後，即陷入腐化之中。“是時，長安政亂，四方背叛。梁王劉永擅命睢陽，公孫述稱王巴蜀，李憲自立為淮南王，秦豐自號楚黎王，張步起琅邪，董憲起東海，延岑起漢中，田戎起夷陵，並置將帥，侵略郡縣。又別號諸賊銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等，各領部曲，眾合數百萬人，所在寇掠。”這個時候，劉秀若入長安，不僅再次受縛，而且會同歸於盡。劉秀以河北未平拒絕了更始帝的要求，還兼併了更始帝派來的謝躬所部，從此“貳于更始”，自立門戶。
劉秀的這一步棋在其出巡河北之前，就謀劃好了的。他在與陰麗華結婚之時，拒絕了更始政權要他把家屬遷到洛陽和長安的要求，直接把家屬送到了老家安置下來，這說明，脫離更始政權，劉秀蓄謀已久。
第三，運籌帷幄的謀略，各個擊破統一全國
劉秀於25年六月在河北鄗（今河北柏鄉縣）南千秋亭即位。此時，更始政權仍在長安掙扎，與赤眉火拼。此外，還有公孫述在蜀中稱天子，隗囂在河西割據，不久，梁王劉永又在河南稱帝，與劉秀爭奪漢室正統。劉秀分兵合擊，運籌帷幄，前後花了十多年時間，逐漸平定各地割據勢力。
劉備統一關東之戰
第四，機制靈活的策略，注意籠絡各方人才
劉秀在整個打天下的過程中，注意籠絡人才，注意分化瓦解對手，所謂建國功臣“雲台二十八將”，就包括各路英才。擊破王郎，在邯鄲宮中發現許多書信，是劉秀的部下寫給王郎的，暗通款曲。劉秀當眾付之一炬，說是讓“反側子”消除疑慮。對於曾經殺死他大哥的朱鮪，也表現出極大的寬厚；至於反復小人李軼，則用借刀殺人的辦法除之。表現出靈活的策略。
南宋學者陳亮就說：“自古中興之盛，無出於光武矣。奮寡而擊眾，眾弱而複強，起身徒步之中甫十餘年，大業以濟，算計見效，光乎周宣。此雖天命，抑亦人謀乎！何則？有一定之略，然後有一定之功。略者不可以倉促制，而功者不可以僥倖成也。”陳亮是南宋時代呼喊“中興”最力的書生之一。他認為劉秀的成功，不僅是天命攸歸，更是依賴人的“謀”和“略”。
才稍微安心。老成持重的劉秀也參加了，我們幹嘛不幹！一下子拉出了八千人的隊伍，劉秀時年28歲。綠林、赤眉、銅馬起義形勢圖
總之，歸納前面的論述，造反之前，劉秀是一個乖孩子，不與人“款曲”。建武十七年（41）冬十月，劉秀回到家鄉章陵（今湖北棗陽南），回顧少年時光，訪尋往日宅院田廬，置酒作樂。當時劉姓諸母酒酣歡悅，相互誇讚劉秀年少時謹慎柔和的性情，說道，“文叔少時謹信，與人不款曲，唯直柔耳”。讀書，種田，賣糧，暗戀鄰村的美少女，就是一個普通農村青年。但是，劉秀並不甘心平庸。他讀書的時候就很關心時政。“安知非僕”的玩笑話，也流露出他並非胸無大志的人。
劉秀總是做好現在該做的事！該幹什麼就幹什麼！劉縯倒是好高騖遠，不務正業，結果未必成功！一個不能做好當前事情的人，未必就能做好未來的事情！
二、大戰立功，韜晦免禍
舂陵兵從家鄉開始，進而攻打湖陽縣，攻打南陽郡。在從舂陵鄉起兵到攻打湖陽縣的過程中，舂陵兵與常林、下江兵一起作戰，小試鋒芒，獲得初勝。“軍中分財物不均”，戰利品分配起衝突，差點火並，“眾恚恨，欲反攻諸劉。”劉秀連忙出來和稀泥，“斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。”你看，造反開始，劉秀就顯示出與農民軍不同的價值取向——不貪浮財。
在隨後的戰爭中，劉秀的母親（大約是病故）、二哥和大姐以及幾個甥侄輩都丟了性命，現在的說法就是為“革命”獻身的“烈士”了。接下來的“昆陽之戰”中，農民軍多有把保住浮財視為第一要務的短見，劉秀勸告大家，戰爭失敗，人頭都沒有了，錢財何用？戰爭贏了，多少錢都可以得到。最後，集中全部兵力，與王莽官軍拼死一戰，獲得全勝。處理好當前利益與長遠利益的關係，是亂世之爭中，保持定力，不因一時之利鼠目寸光，是打天下者贏得最後勝利的關鍵素質之一。
所謂“昆陽之戰”，是指綠林漢軍與王莽叛軍之間的一次決定生死存亡的戰爭。王莽孤注一擲，調集了40多萬大軍，企圖剿滅綠林漢軍。因為，他發現這支造反軍與其他農民軍不同，發檄文稱說四方，有推翻新莽的政治訴求。
此時，綠營漢軍這邊兵力孤弱，而且分散在各處攻打南陽下屬各縣。劉縯率領主力攻打宛城，昆陽在宛城之北，因此，守住昆陽，頂住北來的新莽大軍，事關綠營漢軍的整體戰略部署與全域，十分重要。劉秀說服大家，把分散在各縣的軍隊調集在一起，採取以點突圍，內外合擊的戰術，擊敗了莽軍。這一方面是因為突然的雷雨冰雹天氣相助，對遠道而來的客軍不利，另一方面也是因為莽軍臨時拼湊而成，人無鬥志，兵敗如山倒，莽軍自相蹈籍，幾乎全部被殲滅，劉秀等以少擊多，給王莽政權以致命的一擊。時在23年六月，劉秀也以此戰成就其驍將之名！
在昆陽之戰前幾個月，23年二月，綠林漢軍就建立了自己的政權，推戴舂陵戴侯曾孫劉玄為帝，恢復大漢國號，年號更始，史稱更始政權。這一年就是更始元年（23年）。劉縯等主力早在昆陽大捷前夕（五月），攻下了宛城。更始政權也隨即遷移到了宛城。當初劉玄被推為帝，劉縯及其部下就有所不滿。現在劉縯、劉秀兄弟都立了大功。舂陵劉氏之間就發生了衝突。
從輩分上說，劉玄與劉縯兄弟都是景帝之子長沙王劉發之後，他們的高祖即舂陵戴侯劉買。劉買的大兒子就是劉玄的曾祖父劉熊渠。劉熊渠是長房，襲爵舂陵戴侯。其弟劉外是老二，是劉縯的曾祖父，曾任郁林（今廣西貴港市）太守。但是劉玄的祖父劉利是劉熊渠的庶出，曾任蒼梧（今廣西梧州市）太守。因此，劉玄與劉縯就宗室關係親疏而論，大約旗鼓相當。劉玄之能越過劉縯，被推舉為帝，不是由於其宗室身份的親疏，而是因為後面有人策劃支持。
綠營漢軍一共有如下幾支，王匡、王鳳、馬武領導的新市兵，還有朱鮪、張卬等分支；王常、成丹領導的下江兵；陳牧等領導的平林兵；然後是舂陵兵。新市兵與下江兵在幾年前都曾嘯聚綠林，本來是一夥，以王匡、王鳳為首，後來分頭發展。平林兵陳牧曾與新市兵互相聲援。所以，新市、平林將帥，“先共定策立之（指劉玄），然後使騎召伯升，示其議”，就不足為怪了。相反，舂陵兵則與之關係並不十分密切。現在要擁立劉氏為新盟主。在平林中的劉玄獲得更多支持，是可以預期的。
更始政權的職位是如此分工的：“以族父良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，餘皆九卿將軍。” 劉良曾任蕭縣令，是劉縯、劉秀的叔父，父親早亡，劉縯兄弟就由叔父劉良撫養。推劉良為名譽性質的國三老，不僅是因為他曾經擔任過公職（平帝時為蕭縣令），已經照顧到了舂陵兵的情緒。王匡、王鳳是綠營起義的最早領導人，現在為新市兵的領導人，他們擔任“上公”，照顧到了二人的首出地位。大司馬朱鮪、大司徒劉縯、大司空陳牧分別來自新市兵、舂陵兵、平林兵，從排序來看，突出了新市兵的勢力，平林兵勢力比較小，而且其中的“更始將軍”已經推為皇帝，陳牧的位置靠後，也算對舂陵諸劉的一種平衡性安排。在這個政權中，劉秀是太常（主管文化禮儀的官）、偏將軍。
史料說，劉玄性懦弱，即位典禮上羞縮，若不能言。劉玄當年是為了給弟弟報仇而結交他人（也許是刺客或者亡命之徒），惹上官司，最後假裝死亡，躺在棺材裡還鄉，救出因為自己闖禍而被捕入獄的父親。從這些挺身而出的作為來看，劉玄不是一個羞澀之人，但劉玄不擅長在隆重場合，表現出輕鬆自如，這有可能。
總之，劉玄登帝位而不是劉縯，是綠營漢軍勢力對比的產物，也與劉縯在各種勢力之間，未能做有效的縱橫捭闔的溝通有關。也許他還沒有來得及做統戰和整合的工作，也許劉縯有些咄咄逼人，其過度張揚的個性，不容易被其他幾支農民軍領袖接受。更始政權入宛城不久，劉縯就因為部下不服更始帝管轄，而連帶被殺。
此時，劉秀正在父城（今河南省寶豐縣）一帶拓展，得知兄長被殺的消息，立即趕回宛城，面見劉玄，他一不為兄長解釋，二不為自己爭功，三不與劉縯的部下接觸，只是為大哥劉縯的不當行為謝罪。謝罪之外，談笑自若，沒肝沒肺，好像兄長的死去，于他全不相干。劉秀甚至在此時舉行了與夢中情人陰麗華的婚禮。結果，劉玄不僅沒有給劉秀連帶治罪，還命令他前往整治洛陽宮室，準備遷都，十月又給了他北巡河北的機會。
從劉縯六月被殺，到劉秀十月北巡河北，中間有四個月的時間。這四個月內，發生了很多事情，九月王莽在長安被殺。十月，劉秀一方面韜晦，保住自己。另一方面做了大量的幕後工作，支持其北巡河北的首先是族兄劉賜，劉賜接替了劉縯出任大司馬後，力主派劉秀北巡河北，說劉氏宗親中只有劉秀堪當此任。其次是採納馮異建議，結交更始帝的寵臣曹竟、曹詡父子。劉秀北巡，反對者眾。但是，最後劉玄仍然把任務交給了劉秀。可見，劉秀的韜光養晦，不僅保住了自己，而且迷惑了更始帝，從而使他獲得北巡河北，獨立伸張拳腳的發展平臺。
更始割據圖
三、帝王事業，歷史評價
王夫之曾比較劉邦與劉秀，說：“光武之得天下，較高帝而尤難矣。”因為，劉邦的主要對手只有一個項羽，而劉秀到河北奠基後，天下群雄割據，“其視高帝出關以後，僅一項羽，夷滅之而天下即定，難易之差，豈不遠哉？” 總結一下劉秀之得天下的過程，有如下幾點，值得分析。
第一，統一戰線戰略，為自己打出一片藍天。
劉秀到河北之後，代表更始政權安輯各地郡縣。當時，他最大的威脅是在邯鄲建國的王郎。王郎自稱漢成帝之子，遺落民間，得到了河北豪強趙王劉林、廣陽王劉接的支持，勢焰熏天。劉秀以信都、漁陽、上穀三郡為基礎（三郡皆擁護更始政權），又成功地爭取到了有一定勢力的真定王劉楊的合作，並娶其外甥女郭聖通為妻，此外，已經遷都長安的更始政權也派尚書謝躬帶兵前來支援，憑著這幾股力量，24年五月，劉秀消滅了王郎，從而在河北立住了足。
第二， 自立門戶的韜略，該出手時就出手。
更始政權對劉秀在河北的發展不放心，於是封劉秀為蕭王，征其入朝。更始帝從24年二月入長安之後，即陷入腐化之中。“是時，長安政亂，四方背叛。梁王劉永擅命睢陽，公孫述稱王巴蜀，李憲自立為淮南王，秦豐自號楚黎王，張步起琅邪，董憲起東海，延岑起漢中，田戎起夷陵，並置將帥，侵略郡縣。又別號諸賊銅馬、大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等，各領部曲，眾合數百萬人，所在寇掠。”這個時候，劉秀若入長安，不僅再次受縛，而且會同歸於盡。劉秀以河北未平拒絕了更始帝的要求，還兼併了更始帝派來的謝躬所部，從此“貳于更始”，自立門戶。
劉秀的這一步棋在其出巡河北之前，就謀劃好了的。他在與陰麗華結婚之時，拒絕了更始政權要他把家屬遷到洛陽和長安的要求，直接把家屬送到了老家安置下來，這說明，脫離更始政權，劉秀蓄謀已久。
第三，運籌帷幄的謀略，各個擊破統一全國
劉秀於25年六月在河北鄗（今河北柏鄉縣）南千秋亭即位。此時，更始政權仍在長安掙扎，與赤眉火拼。此外，還有公孫述在蜀中稱天子，隗囂在河西割據，不久，梁王劉永又在河南稱帝，與劉秀爭奪漢室正統。劉秀分兵合擊，運籌帷幄，前後花了十多年時間，逐漸平定各地割據勢力。
劉備統一關東之戰
第四，機制靈活的策略，注意籠絡各方人才
劉秀在整個打天下的過程中，注意籠絡人才，注意分化瓦解對手，所謂建國功臣“雲台二十八將”，就包括各路英才。擊破王郎，在邯鄲宮中發現許多書信，是劉秀的部下寫給王郎的，暗通款曲。劉秀當眾付之一炬，說是讓“反側子”消除疑慮。對於曾經殺死他大哥的朱鮪，也表現出極大的寬厚；至於反復小人李軼，則用借刀殺人的辦法除之。表現出靈活的策略。
南宋學者陳亮就說：“自古中興之盛，無出於光武矣。奮寡而擊眾，眾弱而複強，起身徒步之中甫十餘年，大業以濟，算計見效，光乎周宣。此雖天命，抑亦人謀乎！何則？有一定之略，然後有一定之功。略者不可以倉促制，而功者不可以僥倖成也。”陳亮是南宋時代呼喊“中興”最力的書生之一。他認為劉秀的成功，不僅是天命攸歸，更是依賴人的“謀”和“略”。