只能犯規，別無選擇。在最關鍵的時候，鄭智做了一個最正確的方式——作為最後一個防守隊員，
第80分鐘，他擠倒了形成單刀之勢的阿菲夫。紅牌，鄭智被罰下，對方任意球，但沒有把握住，3分鐘後，武磊進球逆轉，中國隊昂首離開了哈裡發體育場，體面的結束這次12強賽。紅牌，悲情，宿命，這是一次獻祭。
即使身經百戰，
但面對最重要夢想破滅時刻，鄭智仍然哽咽，他要安慰自己，同時還要安慰自己的小兄弟。平復心情後，鄭智回憶了那張紅牌，“這就是一個戰術犯規，因為我是最後一個防守球員，如果我不犯規對方就進禁區單刀了，所以我就下意識的犯規了，這是一個正常職業球員都應該做的動作。”蔡振華說，“鄭智吃到紅牌，但這是戰術需要，我相信任何一名運動員面對當時的情形都會做出那樣的抉擇。
作為球隊的隊長，他做得很好。”
領到紅牌後，鄭智無奈地看著裁判，他做了他該做的，裁判也做了他該做的，沒有任何爭議，但鄭智的12強賽之旅，也可能是他唯一的一次，就以這樣的方式結束了。下場的時候，李鐵拍了拍他的肩膀，當年的小兄弟，
現在仍活躍在場上，二者之間，差了那麼一次世界盃。一個時代，就這麼結束了。下場的鄭智站在場邊，看著卡達罰任意球，對方偏出，這張紅牌，沒白費。以這樣一種方式結束，鄭智說：“在場上的時候，確實沒想這麼多，只是把注意力集中在比賽的本身，賽前，所有的人都希望能夠拿下這場比賽的勝利。雖然最後我被罰下了場，但我們每一個都拼到了最後一分鐘，我們能夠取得這場比賽的勝利，
不管最後的結果如何，至少這場比賽，我們對得起任何人。”
“他以一個長者對年輕人的愛護、一個教練對球員的保護，做出了不讓我去客場的決定，其實裡皮也很清楚那場比賽重要性，但他不會讓我去冒險。對我來說，非常幸運能夠在職業生涯中遇到裡皮這樣的教練，
無論是做人做事，還是足球專業領域，我都從他身上收穫了很多學習的地方。”鄭智說。