閻羅王，據說源自印度神話中的閻摩羅王，在早期佛教神話中閻王是冥界唯一的王，但在道教中卻將閻羅王歸為十殿閻王其中一位，並融合傳說將其與歷史人物結合起來。
在民間有“四大閻王”傳說，原型分別為:包拯、韓擒虎、范仲淹、寇准。
韓擒虎，隋朝四大名將之一，從小有膽略，好讀書，能文能武，原來名擒豹，在他十三歲時，活捉了一頭老虎，便改名擒虎。北周時，任都督、刺史等職，多次擊敗南陳軍隊，主要活躍在南方戰線。
隋朝初韓擒虎鎮守廬州，一直在做滅南陳的準備，開皇八年（588年，南方鵬注）冬天，韓擒虎領軍為先鋒攻陳，根據他多年與南陳的作戰經驗，他拋下大軍，親自率五百銳卒夜渡長江，在敵軍未反應時，突襲佔領採石，半日內攻克姑孰，然後進軍新林。江南的老百姓平常時時聽到他的威名，
都慕名來軍門拜見他，晝夜不斷。
南陳後主陳叔寶派領軍蔡征鎮守朱雀航，聽說韓擒虎即將殺到，眾士兵因害怕韓擒虎而潰逃。在降將任蠻奴帶路下，韓擒虎以精銳的騎兵五百人直攻朱雀門，佔領建康城，俘虜陳後主陳叔寶。因功進位上柱國、大將軍。
平陳後隋文帝楊堅非常高興，表彰韓擒虎與另一位功臣賀若弼說“此二公者，深謀大略。九州不一，已數百年，以名臣之功，成太平之業，天下盛事，何用過此！平定江表，二人之力也”。（今日頭條南方鵬首發）
韓擒虎恪守本份，進退有節，與賀若弼爭功時不為己甚，是為數不多的跟隨文帝開國而又能得善終的功臣之一。大唐衛國公李靖是韓擒虎的外甥，兵法多源于舅舅的教導。
更為膾炙人口的是韓擒虎的另一個身份——閻羅王。
據《隋書》記載，"其鄰母見擒 (擒虎，唐人諱虎字，故省略"虎"字。南方鵬注) 門下儀衛甚盛，有同王者，母異而問之．其中人曰：“我來迎王”．忽然不見。又有人疾篤，忽驚走至擒家曰:“我欲謁王。”左右問曰：“何王也”？答曰:“閻羅王”，
擒子弟欲撻之，擒止之曰： “生為上柱國，死做閻羅王，斯亦足矣。”因寢疾，數日竟卒。"（今日頭條南方鵬首發）
唐朝人所著的《韓擒虎話本》，也描述了韓擒虎在滅陳後，五道將軍持天符請他出任陰司之主，韓擒虎應允後請假三天．隋文帝楊堅為他舉行了告別宴會．第三日，有一紫衣人、一緋衣人乘烏雲前來迎接，自稱"原是天曹地府，來取大王"上任。於是，他辭別朝廷君臣和家小，赴陰間當閻羅王去了。可見韓擒虎為閻羅王的觀點在當時頗有市場。
赴陰間當閻羅王去了。可見韓擒虎為閻羅王的觀點在當時頗有市場。