該更新認知了，科學家發現跟已知的任何生命形式不同的生物
高中生物學課本告訴我們生命有三種類型：真核生物（比如我們以及我們最常見到的生物），細菌和古菌（archaea，比如極端微生物或是其它一些極其原始的生命形式），這就是“三域系統”。
在生命樹上，人類和各種各樣的生物同屬於一個分類，都有一個共同點：脊椎。這個單一的共同特徵足以使我們與狗、魚甚至蜥蜴放在同一個門（Chordata）裡，正是因為這些普遍的相似性，地球上的大多數生物都互相關聯。
一些科學家確信地球上還有其它與現有分類完全不同的，
換言之，那些未被發掘的生命形式甚至可能不含我們熟知的四種核糖核酸堿基；在它們的進化過程中或許根本沒有我們所知道的任何生物參與；甚至它們的生存之處還沒有人類涉足過。
澳大利亞昆士蘭大學（UQ）的研究人員發現了數以千計的生物體，它們獨特到不能放在這顆“生物樹”上，
這項研究的核心部分已經在 Nature Microbiology 發表，這是一種相對較新的科研方向，被稱為宏基因組學。它涉及環境樣本中所有 DNA（污垢、水和糞便等）的測序，以生產該樣品的巨型蛋白酶。
三域系統是由卡爾·烏斯在 1977 年提出的細胞生命形式分類
根據國際資料庫的 1,500 多個元基因組，UQ 團隊重建了 7,280 個新細菌和 623 個新古菌的個體基因組。在這些微生物中，大約三分之一與科學家們以前看到的不一樣，因此他們不得不新建 17 個新的細菌門和 3 個新的古菌門（Archaeal Phyla）。
首席研究員 Gene Tyson 表示，這些基因組的真正價值在於他們和許多與以前恢復過的基因組進化不同。它們將細菌和古細菌基因組的跨越種群的進化增加了 30％ 以上。
眾所周知，微生物是一種很難研究的學科。科學家只能在實驗室中培養所有已知細菌和古細菌的 2%，因此通過基因組學在自然條件下分析它們可能是研究剩下 98% 唯一途徑。
雖然它們可能微不足道，但這些微生物仍然可能對我們的世界產生巨大的影響。
比方說，抗生素耐藥性是一個全球性的問題，因為缺少這個原因，美國每年有 23,000 人死去，微生物可以幫助我們弄清楚處方的抗生素耐藥性問題。
過去的研究還發現了微生物在工業中的獨特用途，來自英國的科學家指出，海洋微生物可以分解掉我們丟棄在海水裡的絕大多數塑膠，而生活在碳上的細菌可以幫助應對氣候變化。