《宋史》記載的四大名將，嶽飛並不是第一，有一人在世時就被封王
在《宋史》記載中，南宋時期被稱之為名將的僅有四人，世稱張、韓、劉、嶽。這四人中，生前被封王的卻僅有一人，在整個古代，能被封王是所有文臣武將的至高榮耀，能被封王后善終的，
四大名將之張俊
張俊應該說是宋朝最會做官的武將了，早年力主抗金時，立下赫赫戰功；崛起於北宋末年，後來擁立趙構成立南宋政權，並率部多次討平叛軍和起義軍，穩定南宋統治；但是南宋面臨的最大威脅還是北方的金國。
1129年底，在著名的明州之戰中，張俊率部殊死抗擊，斃敵數千人。金人銳氣被大挫，加之孤軍深入，於是北撤，又被韓世忠圍於鎮江，這就是著名的黃天蕩之役。1134年，金人又至，舉朝震恐，張俊力主抗擊：“避將可之，惟問前進一步，遮可脫。”在之後的多起抗金戰爭中，張俊都充當急先鋒。
紹興初年，出任江淮招討使，鎮壓農民起義和叛將李成等部，並阻擊偽齊劉豫南侵。後與岳飛、韓世忠合稱三大將，所部稱張家軍。紹興十年金軍南侵，宋諸軍迎擊，都得勝利。後罷樞密使，進封清河郡王。
1135年，張俊大戰劉狙，退敵十萬，降敵萬餘。此後數年，張俊與韓世忠分守江防，使金人不敢窺江而渡，為南宋爭得了休養生息的寶貴時間。
1140年，金兵又犯，宋將岳飛、劉錡、韓世忠、張俊奮勇爭先，大敗金兵，收復山河，幾乎可以直搗黃龍了，
而張俊也因此明白了趙構的真實想法，從此從堅定的抗金派，迅速轉換為主和派，並參與了構陷嶽飛的事件，因而成為歷史罪人；雖然張俊打仗厲害，但是為人極為的貪婪好財，據說張俊家佔有土地達到一百多萬畝，而且家裡的銀子堆積如山；在被封為清河郡王的時候，張俊大排筵宴，以奉高宗，留下中國歷史上最大的一桌筵席。
四大名將之韓世忠
韓世忠身材魁偉，勇猛過人。出身貧寒，十八歲應募從軍。英勇善戰，胸懷韜略；曾經在對西夏的戰役中，率領敢死隊直奔元帥帳，手起刀落，將西夏監軍駙馬的頭砍了下來，因此得到當時宋朝將士的贊許和尊重。
抗擊西夏時是猛，在對戰金國時是智，多次以計謀打敗金國入侵；曾有一次，韓世忠所部被數萬金軍困在趙州城內，城中兵少糧乏，當天夜裡，天降大雪，韓世忠選精壯士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸進金兵圍城主帥營帳，殺死主帥，後偷襲金兵駐地，挑起金兵內部誤相攻殺。一夜大戰，金兵死傷過半。
後來更是和張俊一起平息叛亂，解救宋高宗，而且在平息叛亂的過程中，韓世忠功勞最大，從此成了高宗的親信，被任命為武勝軍節度使、禦營左軍都統制。此次平亂，確立了韓世忠在南宋將領中的名聲和地位。
但是讓韓世忠真正進入名將行列的，還數“黃天蕩戰役”，差點就把完顏宗弼困死，可惜因為漢奸出賣，完顏宗弼得以逃生；與張俊不同的是，在得知朝廷準備處死岳飛父子的時候，韓世忠極力反對，然而並沒太大作用；韓世忠見岳飛父子被處死，大好的抗金形勢白白喪失，自己又無能為力，便毅然辭去樞密使的官職，終日借酒消愁，後病故。
四大名將之嶽飛
岳飛於北宋末年投軍，從1128年遇宗澤起到1141年為止的十餘年間，率領岳家軍同金軍進行了大小數百次戰鬥，所向披靡，“位至將相”。1140年，完顏兀術毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮。
宋高宗、秦檜卻一意求和，以十二道“金字牌”下令退兵，嶽飛在孤立無援之下被迫班師。在宋金議和過程中，岳飛遭受秦檜、張俊等人的誣陷，被捕入獄。1142年1月，嶽飛以“莫須有”的“謀反”罪名，與長子岳雲和部將張憲同被殺害。
關於嶽飛的事蹟，知道的人太多了，就不細說了。
四大名將之劉錡
劉錡驍勇善戰，早年曾任隴右都護，多次戰勝西夏，深受其畏懼。受張浚提拔，參與富平之戰。後扈從宋高宗，兩次任權主管侍衛馬軍司公事。1140年，於順昌之戰中大破金兀術軍。並派兵協助嶽飛北伐。1141年，於柘皋之戰再破金軍。此後被罷去兵權，兩任荊南知府。
劉錡一生中，最有名的當屬順昌之戰，當時劉錡被任命為東京副留守，節制所部八字軍三萬七千人；當時金兀術已經撕毀合約重新開戰，向南宋大舉侵犯。
他分析金兵南下必然要首先佔領東京，再而進攻順昌。劉錡根據這一判斷，就預先率領三千人退守順昌，準備在此死守，以阻止金兵繼續南犯。為了堅定將士們的守城決心，他派人把穎河等水道的所有船隻鑿穿並沉入河中，向廣大官兵們表示“破釜沉舟”，不留退路，只有決一死戰才是唯一的出路。
在順昌，劉琦先是挫敗了金國的先鋒部隊，引金兀術率十萬精銳來襲；但是宋軍畢竟勢弱，於是派人悄悄的在穎河中投毒，數日後金兵多數病倒，失去戰鬥力大半。劉錡認為時機已到了，他組織一支隊伍，人人手持長柄斧和長把標槍，排在陣地的前列，專砍敵人首先沖過來的騎兵的馬腿。而待騎兵倒地後，再用標槍刺殺，大破金軍的“鐵浮圖”和“拐子馬”，使其損失過半。
劉錡“遍詣諸營，撫勞官軍及安慰中傷之人，蓋家至戶到，人人皆得其歡心”，鼓舞士氣，準備再戰。金軍害怕劉錡派兵夜襲，加上大雨及潁河水漲，相持數日後，只得撤兵北歸。在北歸途中，又遭到嶽飛攔截，兩千鐵浮圖、五千拐子馬、三萬大軍被剿滅，鐵浮圖徹底覆滅。
劉錡性格豪爽、深沉果斷，有儒將風度，對南宋政權的建立與鞏固起到重大作用。《宋史》稱“（張俊）與韓世忠、劉錡、嶽飛並為名將，世稱張、韓、劉、嶽。”死後追贈開府儀同三司，賜諡武穆。
抗擊西夏時是猛，在對戰金國時是智，多次以計謀打敗金國入侵；曾有一次，韓世忠所部被數萬金軍困在趙州城內，城中兵少糧乏，當天夜裡，天降大雪，韓世忠選精壯士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸進金兵圍城主帥營帳，殺死主帥，後偷襲金兵駐地，挑起金兵內部誤相攻殺。一夜大戰，金兵死傷過半。
後來更是和張俊一起平息叛亂，解救宋高宗，而且在平息叛亂的過程中，韓世忠功勞最大，從此成了高宗的親信，被任命為武勝軍節度使、禦營左軍都統制。此次平亂，確立了韓世忠在南宋將領中的名聲和地位。
但是讓韓世忠真正進入名將行列的，還數“黃天蕩戰役”，差點就把完顏宗弼困死，可惜因為漢奸出賣，完顏宗弼得以逃生；與張俊不同的是，在得知朝廷準備處死岳飛父子的時候，韓世忠極力反對，然而並沒太大作用；韓世忠見岳飛父子被處死，大好的抗金形勢白白喪失，自己又無能為力，便毅然辭去樞密使的官職，終日借酒消愁，後病故。
四大名將之嶽飛
岳飛於北宋末年投軍，從1128年遇宗澤起到1141年為止的十餘年間，率領岳家軍同金軍進行了大小數百次戰鬥，所向披靡，“位至將相”。1140年，完顏兀術毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮。
宋高宗、秦檜卻一意求和，以十二道“金字牌”下令退兵，嶽飛在孤立無援之下被迫班師。在宋金議和過程中，岳飛遭受秦檜、張俊等人的誣陷，被捕入獄。1142年1月，嶽飛以“莫須有”的“謀反”罪名，與長子岳雲和部將張憲同被殺害。
關於嶽飛的事蹟，知道的人太多了，就不細說了。
四大名將之劉錡
劉錡驍勇善戰，早年曾任隴右都護，多次戰勝西夏，深受其畏懼。受張浚提拔，參與富平之戰。後扈從宋高宗，兩次任權主管侍衛馬軍司公事。1140年，於順昌之戰中大破金兀術軍。並派兵協助嶽飛北伐。1141年，於柘皋之戰再破金軍。此後被罷去兵權，兩任荊南知府。
劉錡一生中，最有名的當屬順昌之戰，當時劉錡被任命為東京副留守，節制所部八字軍三萬七千人；當時金兀術已經撕毀合約重新開戰，向南宋大舉侵犯。
他分析金兵南下必然要首先佔領東京，再而進攻順昌。劉錡根據這一判斷，就預先率領三千人退守順昌，準備在此死守，以阻止金兵繼續南犯。為了堅定將士們的守城決心，他派人把穎河等水道的所有船隻鑿穿並沉入河中，向廣大官兵們表示“破釜沉舟”，不留退路，只有決一死戰才是唯一的出路。
在順昌，劉琦先是挫敗了金國的先鋒部隊，引金兀術率十萬精銳來襲；但是宋軍畢竟勢弱，於是派人悄悄的在穎河中投毒，數日後金兵多數病倒，失去戰鬥力大半。劉錡認為時機已到了，他組織一支隊伍，人人手持長柄斧和長把標槍，排在陣地的前列，專砍敵人首先沖過來的騎兵的馬腿。而待騎兵倒地後，再用標槍刺殺，大破金軍的“鐵浮圖”和“拐子馬”，使其損失過半。
劉錡“遍詣諸營，撫勞官軍及安慰中傷之人，蓋家至戶到，人人皆得其歡心”，鼓舞士氣，準備再戰。金軍害怕劉錡派兵夜襲，加上大雨及潁河水漲，相持數日後，只得撤兵北歸。在北歸途中，又遭到嶽飛攔截，兩千鐵浮圖、五千拐子馬、三萬大軍被剿滅，鐵浮圖徹底覆滅。
劉錡性格豪爽、深沉果斷，有儒將風度，對南宋政權的建立與鞏固起到重大作用。《宋史》稱“（張俊）與韓世忠、劉錡、嶽飛並為名將，世稱張、韓、劉、嶽。”死後追贈開府儀同三司，賜諡武穆。