相權跟皇權向來是衝突的，有歷史學家研究過，說中國的封建王朝就是一部皇權跟相權鬥爭的歷史。光武帝統一全國後，也不例外的要擴張皇權，他建立了尚書台，一個軍政大事都由尚書台處理，
原來權力最高的三公，則成為了虛職，這樣就可以比較有效的防止皇權旁落。地方上，光武縮編了大量的縣府機構，減少了吏的數量，減少了行政開支。
光武帝劇照
劉秀統一全國後，並沒有像其它開國之君一樣，大殺功臣，反而對功臣們大加封賞，
分封了三百六十多位功臣為列侯，給予這些功臣們足夠的尊崇地位。說實話從心裡面來講，我是挺欣賞他這點的（不過好像我有點底氣不足，哈哈，我啥人啊，屌絲而已），不過這也帶來一些問題，就是舊的權貴階層不能破除，原來那些世紳豪傑依然存在，東漢朝感覺就只是西漢朝的延續，沒有破舊立新，從這方面看，劉秀只能算漢朝的中興之主，而非開國之君。
光武帝與他的的郭皇后、陰皇后
建武十七年十月，劉秀廢掉了皇后郭聖通，改封為中山太后。建武十九年，太子劉疆被廢，改封為東海王。皇后跟太子的廢立，在封建王朝一般都伴隨著腥風血雨，但光武帝朝的這兩次廢立卻是那麼的平靜，我們不和不佩服劉秀的高超智慧。
當然這裡原太子劉疆也是大智慧之人，他因為自己的母親被廢掉皇后以後，就看到了自己的太子之位肯定不保，於是多次向光武帝請求改封太子，正是因為這種謙讓的行為，讓劉疆封王的封地是別的諸侯王的二倍，光武帝還允許他使用皇帝的儀仗（這可是了不得的賞賜，在強調皇權的封建社會，儀仗是絕對不能亂，皇帝的儀仗諸侯王是絕對不能使用的，
這可是滅九族的大罪），並賜給虎賁旄頭，宮殿中設有鐘鼓之懸，還有乘輿。史學家稱讚劉疆為“謙謙恭王，寔惟三讓”
建武中元二年（西元57年）二月戊戌日（二月初五），光武帝劉秀在洛陽的南宮前殿逝世，享年六十二歲。
劉秀死後不久，其子劉莊（漢明帝）繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號世祖、諡曰光武皇帝，所以世稱劉秀為光世祖光武皇帝。
綜觀光武一生，27歲起兵反抗王莽政權，
30歲洛陽稱帝，41歲統一全國，沒有大殺功臣，廢後而又沒殺掉廢後，廢太子也沒引起王子之間的鬥爭，每一件事都幹得那麼完美，可以說是古往今來頭一人。