“鬼子”成為罵人語最早始于晉朝，可用來罵人祖宗全家
現如今，諸多的抗戰題材作品中，“鬼子”一詞幾乎成了國人對侵華日軍的代稱。那麼“鬼子”這個詞語最早是什麼意思呢？又是何時成為日寇簡稱的呢？
“鬼子”一詞始見《世說新語》
“鬼子”一詞，《辭海》的解釋是：罵人的話。《世說新語·方正》：“盧志於眾坐問陸士衡：‘陸遜、陸抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海內，甯（nìng）有不知？鬼子敢爾！’”由此可見，“鬼子”一詞古已有之。
《世說新語》是南朝宋出版的一本圖書，由劉義慶組織一批文人編寫的，主要講述的漢末至南北朝時期的傳奇人物、奇聞軼事。
要知道在當時，世家望族都是非常看重家諱的，對於這種侮辱，陸士衡自然要以牙還牙，針鋒相對。
“洋鬼子”始于鴉☆禁☆片戰爭前後
在古代的一些志怪小說中，雖說也有涉及到“鬼子”一詞，但當時多是指魔鬼或是“人鬼婚姻”的產物，比如幹寶的《搜神記》、郭彖的《睽車志》等都有記載。
至於“洋鬼子”一詞則是出現在鴉☆禁☆片戰爭前後。當時英法聯軍入侵中國，由於洋人的長相在當時人看來十分怪異，所以“洋鬼子”一詞就逐漸成為對外國入侵者的簡稱。清代陳康祺在其著作《燕下鄉脞錄》中就有這樣的記載：“若鬼使，則出使外洋之員；以西人初入中國，人皆呼為‘鬼子’也。”
“倭寇”變“鬼子”有兩種說法
一種說法是源于李鴻章的一副對聯。甲午海戰前夕，李鴻章出使日本，談判結束後雙方舉辦了一個記者招待會，當時日本人突然亮出了一個寫有楹聯白絹，並很輕蔑地說自己有上聯對不出下聯，只好求助於漢字發源地的人了。
李鴻章定睛一看，只見上面寫著：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，並肩居頭上，單戈獨戰！”顯然這是日本在耀武揚威。面對這種挑釁，李鴻章毫不示弱，沉吟片刻揮毫就寫出了下聯：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”
如此一來，意思一下就明瞭：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，“八大王”變成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”變成“魑魅魍魎”，“並肩居頭上”變成“屈膝跪身旁”，“單戈獨戰”變成“合手擒拿”。由此，國人便不再稱日本侵略者為“倭寇”而改稱為“鬼子”了。
另外一種說法是源于“鬼子”一詞在日語中的三個意思：一是長得不像父母的孩子；二是出生時就已經長了牙的孩子；三是像鬼一樣胡來的人。早期到日本留學的人覺得，這三個意思十分符合歷史上的日本形象，所以懷著對他們入侵中國的憤怒和仇恨，遂將其稱為“鬼子”。
另外一種說法是源于“鬼子”一詞在日語中的三個意思：一是長得不像父母的孩子；二是出生時就已經長了牙的孩子；三是像鬼一樣胡來的人。早期到日本留學的人覺得，這三個意思十分符合歷史上的日本形象，所以懷著對他們入侵中國的憤怒和仇恨，遂將其稱為“鬼子”。