一枚擊潰大明帝國的銀幣
在BBC與大英博物館聯合制作的“100件文物中的世界史”中，有人提到16世紀的一枚西班牙八里爾銀幣，西班牙語是“peso de ocho reales”，我們翻譯過來，叫“比索”。在國家博物館的同名展覽中，它大概被放在倒數第二個展廳不起眼的玻璃櫃裡。
國家博物館展出的八里爾銀幣
這枚大約在1600年左右的八里爾銀幣，直徑4釐米，分量足，按現在的標準換算，
我們看一組資料就知道了，1631年一年，從菲律賓輸入澳門的白銀是1400萬兩，而在明朝的初中期，永樂元年到宣德九年（1403-1434年）大明鼎盛的30年裡，中國官銀生產不及1631年菲律賓輸入白銀的一半。據統計，1493-1600年，世界的銀產量是23000噸，其中新大陸美洲生產的17000噸，這裡面，又有超過5000噸流入了中國。
八里爾銀幣印有哈布斯堡家族徽章
這麼多白銀流入中國，是好事，還是壞事？講真，如果一直有白銀源源不斷流入，當然是好事。因為這些硬通貨，用的好的話，可以促進生產。在那個年頭，中國有兩種主要路徑吸引這些白銀流入。一個是貿易順差，
16世紀中葉，西班牙在美洲發現的波托西銀礦
中國製造，在全球市場裡，給中國帶來了一大筆收入。另一個途徑，就是外匯生意。我們知道，中國封建王朝很長時間使用的是銅銀複本位的貨幣制度，因此，在明朝，金銀的套匯比率和西方比起來，存在暴利空間。歐洲的金銀比價長期穩定在1:12，甚至1:15，而到了16世紀末，中國廣東地區也才1:5.5，與歐洲的匯率比重大致相當那還得到了清朝的乾隆時期，差不多是1:15的水準。
這個暴利空間，
16世紀的世界貿易版圖
白銀流入過於迅速，是不是會帶來通貨膨脹？按理論說，肯定會。但在當時的中國，並沒有。原因也很簡單，因為那時的中國牛逼，底子厚，有足夠大的市場和生產能力來消化這些需求。所以，白銀的輸入，帶來了雙贏。西方人換到黃金，社會進入高速發展階段。中國人拿到白銀，生產力也巨大推進，比如中國紡織業，在17世紀末，江浙一帶的紡織工人多達80萬眾。
然後，花開兩朵，各表一枝。如果有持續的白銀流入，這自然是好事。我們看從1550年到1645年，海外流入中國的白銀有14000噸，是這一時期中國自產白銀的接近10倍。然而，這裡面，卻有一個非常嚇人的事實。中國的經濟過於依賴海外，如果有一天，白銀不再持續高增長輸入，銀本位為中心的中國的金融系統會產生嚴重危機。而事實上，也在發生這些事情，美洲白銀通過太平洋運到菲律賓的數額，在1590—1602年估計為2010噸，1602—1636年約2400噸，1636—1644年約210噸，總共達到4620噸。這個資料顯示，作為最主要的一條白銀供給線路，白銀的輸入從16世紀末葉開始，總量可能在增加，但速度卻大大減緩。
此時的明朝政府，已經十分依賴白銀了。從明英宗正統元年(1436)金花銀出現，英宗馳用銀之禁，朝野率皆用銀，到萬曆九年（1581年），張居正一條鞭法，用白銀代替徭役納稅。一個白銀帝國已經崛起。因此，有一天，當這枚小小的八里爾銀洋不再流入中國，就像蝴蝶扇動翅膀，建立在白銀基礎上的帝國不得不面臨覆亡的危機。
肯定會。但在當時的中國，並沒有。原因也很簡單，因為那時的中國牛逼，底子厚，有足夠大的市場和生產能力來消化這些需求。所以，白銀的輸入，帶來了雙贏。西方人換到黃金，社會進入高速發展階段。中國人拿到白銀，生產力也巨大推進，比如中國紡織業，在17世紀末，江浙一帶的紡織工人多達80萬眾。然後，花開兩朵，各表一枝。如果有持續的白銀流入，這自然是好事。我們看從1550年到1645年，海外流入中國的白銀有14000噸，是這一時期中國自產白銀的接近10倍。然而，這裡面，卻有一個非常嚇人的事實。中國的經濟過於依賴海外，如果有一天，白銀不再持續高增長輸入，銀本位為中心的中國的金融系統會產生嚴重危機。而事實上，也在發生這些事情，美洲白銀通過太平洋運到菲律賓的數額，在1590—1602年估計為2010噸，1602—1636年約2400噸，1636—1644年約210噸，總共達到4620噸。這個資料顯示，作為最主要的一條白銀供給線路，白銀的輸入從16世紀末葉開始，總量可能在增加，但速度卻大大減緩。
此時的明朝政府，已經十分依賴白銀了。從明英宗正統元年(1436)金花銀出現，英宗馳用銀之禁，朝野率皆用銀，到萬曆九年（1581年），張居正一條鞭法，用白銀代替徭役納稅。一個白銀帝國已經崛起。因此，有一天，當這枚小小的八里爾銀洋不再流入中國，就像蝴蝶扇動翅膀，建立在白銀基礎上的帝國不得不面臨覆亡的危機。