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經絡是運行氣血的通路。長久以來，人們在針刺中發現了一種奇怪的現象: 有些人接受針刺治療時, 會產生一種沿經脈路線移動的感覺。後來正式命名這一現象為循經感傳現象, 能產生這一現象的人稱為“經絡敏感人”。

這些現象為驗證經絡的客觀存在奠定了一定的基礎。以後, 中國和其他一些國家的學者從現代科學的角度對經絡作了大量實驗研究。陸續發現聲、光、熱、電、磁和同位素擴散沿十四經脈傳導有特異性, 證實經絡是客觀存在的。其循行線路與古人記述相符, 而且經絡既非神經、淋巴或血管, 也不能用此三者的功能加以解釋。那麼經絡到底是什麼?

不少專家熱衷於尋找經絡的組織解剖學結構。然而十分遺憾的是近半個世紀的研究, 儘管動用了數十萬倍的電子顯微鏡和各種現代檢測手段, 結果既沒有發現管道或其他形態的獨立組織結構, 也沒有找到經絡運行的物質承擔者。

實驗中觀測到的許多相關現象, 如鈣離子富集於被針刺的穴位體液中、細胞間隙通訊具有沿經脈傳導的特性、針刺經脈會引發沿經脈微小脈搏波等等, 都是經絡運動帶來的結果或影響, 而不是經絡本身。

用現代醫學的解剖方法，似乎對認識經絡根本無能為力，經絡在人體上具體的解剖結構迄今還沒有找到。而中國古代對於經絡的認識是怎樣的呢？

經和絡既有聯繫又有區別。經指經脈，猶如途徑，貫通上下，溝通內外，是經絡系統中的主幹；絡為絡脈，它譬如網路，較經脈細小，縱橫交錯，遍佈全身，

是經絡系統中的分支。所謂經氣即經絡之氣，概指經絡運行之氣及其功能活動。經氣活動的主要特點是迴圈流注、如環無端、晝夜不休。人體通過經氣的運行，以調節全身各部的機能活動，從而使整個機體保持了協調和相對平衡。

經絡系統由十二經脈、奇經八脈，十五絡脈和十二經別、十二經筋、十二皮部及許多孫絡、浮絡等組成，如下圖表所示。