他為了拯救人類生命奉獻一生,可時至今日卻沒人記得他
上世紀初,美國南部有數千人因染上了一種叫糙皮病 (Pellagra) 怪病而喪生。
該病的常見症狀包括全身乏力、暈眩、嘔吐、腹瀉。當時,很多人認為此病屬傳染病,是由一種來源不明的微生物導致的。
醫學界的專家們也得出相似的結論。他們指出這種病的根源是不良的衛生條件--尤其是下水道系統。畢竟,此病重災區的下水道系統都很差,而周圍不受影響的城市都擁有良好的下水道系統。而攜帶著人類排泄物的污水,如果得不到妥善處理,
有個叫 Joseph Goldberger 的醫生強烈懷疑這種推論。他認為,兩件事有關聯 (correlation) 不代表就有因果關係 (causation) 。即是說,我們不能因為一個城市的霜淇淋店多,且這個城市的犯罪率高,就說霜淇淋店的高數量導致了高犯罪率。
根據他的判斷,糙皮病的致病根源應該是營養不良,因為重災區居民的飲食結果往往是高碳水化合物,低蛋白,即吃了大量的玉米製品,卻少有肉類、蛋類、乳製品。
在重災區的幾家監獄和精神病醫院裡,Goldberger 醫生發現,雖然這些地方的犯人和病人往往都得了糙皮病,但絕大多數的工作人員卻並未染上這種疾病,而這些工作人員的伙食條件通常都要好得多。
當然了,雖然 Goldberger 對自己的判斷很有信心,但信心在科研中不能作為證據,他還需要用科學的方法,證明自己判斷的正確。令人敬佩的是,
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前方高能
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堅信糙皮病不是傳染病(不會通過體液和排泄物傳染),他勇敢地把一個病患的血液、唾液、等各種體液注射到自己的體內。根據當時兩個研究員的回憶 (Bronfenbrenner & Mahoney, 1975) ,Goldberger 和他的助手們甚至還把病患的尿液和糞便,包在麵團裡,吃了進去。
如 Goldberger 和他的助手們所料,他們中沒有任何一人因此患上糙皮病。但是,這個結果僅能證明糙皮病不會傳染,
很快,他聯繫到了一個重災區的監獄,徵募了11名自願參與實驗的犯人,作為回報,這些犯人將得到赦免。
在實驗的一開始,研究人員給實驗物件提供了營養搭配均衡的良好飲食,此期間,實驗物件們一切正常。接下去的兩個星期,研究人員只給實驗物件提供玉米製品作為食物,
顯然,玉米才是 Pellagra 肆虐的根源。或者,更確切地說,玉米中缺乏的某種物質,是導致這一切悲劇的原因。
遺憾的是,Goldberger 醫生並未能見證真相大白的那一天,癌症在1929年奪去了他的生命。
圖:Joseph Goldberger (1874 - 1929) 生前留下的為數不多的照片。很遺憾,我沒能找到他助手們的照片。
生化學家 Conrad Elvehjem 繼承了 Goldberger 醫生的遺志,經過長期的研究,發現玉米中所缺乏的煙酸(維生素B3)是導致糙皮病的元兇。重災區的許多居民由於貧困,長期以玉米為食,缺乏肉類等(富含維生素B3)攝入,所以會染上這種疾病。
Goldberger 醫生及其助手,用勇氣和努力為 Conrad Elvehjem 指明了正確的研究方向,拯救了數以千計的患者和家庭。在面臨難題時,Goldberger 和他的助手始終保持嚴謹的態度和大無畏的決心。
而這,正是科學的意義,散發著人性的光輝。
致敬!
圖:Joseph Goldberger (1874 - 1929) 生前留下的為數不多的照片。很遺憾,我沒能找到他助手們的照片。
生化學家 Conrad Elvehjem 繼承了 Goldberger 醫生的遺志,經過長期的研究,發現玉米中所缺乏的煙酸(維生素B3)是導致糙皮病的元兇。重災區的許多居民由於貧困,長期以玉米為食,缺乏肉類等(富含維生素B3)攝入,所以會染上這種疾病。
Goldberger 醫生及其助手,用勇氣和努力為 Conrad Elvehjem 指明了正確的研究方向,拯救了數以千計的患者和家庭。在面臨難題時,Goldberger 和他的助手始終保持嚴謹的態度和大無畏的決心。
而這,正是科學的意義,散發著人性的光輝。
致敬!