提供6倍高超音速動力，美國防部選定發動機供應商
導讀：近日，美國國防部高級研究計畫局（DARPA，Defense Advanced Research Projects Agency）最近選定了美國Aerojet Rocketdyne公司來製造新型的高超音速飛機發動機，預計飛行速度可高達6倍音速。
洛克希德-馬丁公司的SR-72超音速打擊飛機的概念設計圖
據美國《航空週刊》消息，在DARPA 主持的“先進全速域發動機”(Advanced Full Range Engine, AFRE)計畫下，已經授予了Aerojet Rocketdyne公司合約，以證明渦輪基組合迴圈發動機TBCC的可行性，該發動機將在低速飛行下採用傳統的渦噴發動機，並在從馬赫數3加速到馬赫數6時轉換到衝壓式噴氣發動機和超音速衝壓式噴氣發動機。
Aerojet Rocketdyne是一家美國火箭和導彈推進器製造商，總部位於加利福尼亞州薩克拉門托。公司由GenCorp控股。公司於2013年由Aerojet公司和洛克達因公司合併而來。
目前還不清楚DARPA對於新發動機的最終想法，儘管美國國防部近年來一直堅持要研發超音速武器系統。DARPA正在和波音公司合作研發“Phantom Express”太空飛船，該飛船旨在實現無人駕駛、超音速、可重複利用，可以把小型衛星送入近地軌道上，
以前，研發一台新型的TBCC發動機可能需要從頭開始設計渦輪發動機，但是DARPA的AFRE計畫將直接選擇一台現成的渦輪發動機，同時改型一台雙模式衝壓噴氣/超音速衝壓式噴氣發動機。
為了彌合這一差距，Aerojet Rocketdyne公司將需要增加渦噴發動機的最大運行速度，並降低衝壓噴氣發動機的最低運行速度。而整個“先進全速域發動機”專案需要TBCC發動機能夠從靜止狀態加速到6馬赫速，
集成渦輪發動機和衝壓噴氣/超音速衝壓式噴氣發動機仍面臨一些重大的工程障礙。
其它技術挑戰還包括整個推進系統的熱管理、綜合動力和過渡態控制、通過不同流道時的空氣品質流量匹配、衝壓發動機的燃燒穩定性、在高速和動態壓力下重新開機渦輪發動機、以及將TBCC設計擴展到全尺寸超音速飛行器的能力。
TBCC發動機的工作將于明年開始，在2018年，Aerojet Rocketdyne和DARPA計畫開始測試全尺寸雙模式衝壓噴氣/超音速衝壓式噴氣發動機的通用入口，構建發動機的通用噴口，並開始修改現成的渦輪發動機。一旦這些大型的TBCC發動機元件獨立測試完成，發動機將開始組裝，高速地面測試將開始。
DARPA認為，製造可以從靜止狀態加速到6馬赫速的TBCC發動機是航空航太工業發展超音速能力的一個大趨勢，並將儘快著手實際研發。DARPA表示，他們的TBCC發動機可以用於各種行動，包括高速打擊和偵察飛機，以及將發射器運到到高空再發射的兩階發射系統。
總之，Aerojet Rocketdyne公司現在已經開始研製高超音速發動機，而洛克希德-馬丁公司、波音公司和諾斯羅普-格魯曼公司都在研究超音速飛行器設計。看起來，高空中出現各種超過5馬赫速飛行器的日子已經不遠了。
並開始修改現成的渦輪發動機。一旦這些大型的TBCC發動機元件獨立測試完成，發動機將開始組裝，高速地面測試將開始。
DARPA認為，製造可以從靜止狀態加速到6馬赫速的TBCC發動機是航空航太工業發展超音速能力的一個大趨勢，並將儘快著手實際研發。DARPA表示，他們的TBCC發動機可以用於各種行動，包括高速打擊和偵察飛機，以及將發射器運到到高空再發射的兩階發射系統。
總之，Aerojet Rocketdyne公司現在已經開始研製高超音速發動機，而洛克希德-馬丁公司、波音公司和諾斯羅普-格魯曼公司都在研究超音速飛行器設計。看起來，高空中出現各種超過5馬赫速飛行器的日子已經不遠了。